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可這話說出來，王杰不僅毫無欣慰之色，反而冷汗?jié)u生。

原來王杰年輕之時(shí)，父親早卒，此后情況，便與和珅所言一模一樣。他長(zhǎng)年未赴科舉，而是在當(dāng)時(shí)大員陳宏謀手下幕僚盡力。只因幕中所得銀兩，要比仕官多不少。陳宏謀歷任督撫，所得養(yǎng)廉銀遠(yuǎn)高于俸銀，自也有余錢助王杰贍養(yǎng)老母。所幸后來王杰應(yīng)舉，一舉奪得乾隆二十六年殿試狀元，直升六品。二十年來王杰勤勉用事，已是一品兵部尚書，可就在此時(shí)，王杰已經(jīng)年過八旬的老母不幸去世。

本來按照規(guī)定，王杰應(yīng)當(dāng)回鄉(xiāng)，守孝二十七月。他事母至孝，自然辭了官職，先回老家韓城?？蓻]過多久，乾隆突然下詔，要他回京暫補(bǔ)兵部尚書?；噬舷铝酥家?，中斷守孝便有了合理事由。他當(dāng)時(shí)想著朝廷之事，畢竟重要，就先回到朝中任職，不想這一天竟被和珅點(diǎn)出。

“若是皇上聽了，讓我回鄉(xiāng)持服，可如何是好？”王杰不免有些緊張，他素來以孝順聞名，一旦乾隆點(diǎn)明，就只有離京回鄉(xiāng)一途。那樣朝政自己便無權(quán)再問，乾隆南巡，便也再無阻礙了。

果然乾隆已聽出和珅意思，道：“朕也想起來了，王杰，去年朝中兵部缺人，朕才特意叫了你回來。其實(shí)朕知你事母至孝，必是想全了三年之期的。眼下兵部暫無要事，朕便成你之美，準(zhǔn)你先行回鄉(xiāng)，待服除了，再回來任職如何？”

王杰沉默不言，看著斜前方班首那位大臣，那人看起來發(fā)辮也大多白了，可英武之氣，卻如同壯年，似乎他是王杰最后的希望。

可看了片刻，那人也無半點(diǎn)言語(yǔ)，王杰知道，這次只有辭官守制一途了。

想著想著，雖有不甘，畢竟孝道重要。便準(zhǔn)備取下官帽，向乾隆請(qǐng)辭。乾隆看著王杰已經(jīng)不再違抗己意，便道：“但王杰啊，你說起朕這南巡，對(duì)百姓而言，是弊大于利。朕仔細(xì)想想，五次南巡，只見生民和樂，這弊從何而來呢？不如這樣，這次南巡，你便一同隨行，看看到底是利是弊。待回程之時(shí)，就自回韓城去吧。至于你兵部的事，今天回去交割一下，辭官守制，也不在這一時(shí)?！蓖踅苣睦镌俑已哉Z(yǔ)，便也只好叩首謝恩了。

眼看南巡之事，再無波瀾，乾隆遂定了南巡時(shí)日，之后自回宮去了。

王杰就這樣被和珅在關(guān)鍵時(shí)刻反敗為勝，心中自然不甘。但畢竟乾隆下了旨意，君命難違，也只好回到兵部，把石峰堡一帶有關(guān)的資料整理了一遍，準(zhǔn)備交接。

正收拾文卷間，忽聽下面一位主事來報(bào)：“王大人，中堂大人來了，說你把文卷交給他便是。”

王杰正低著頭，一時(shí)無暇看邊上是誰(shuí)，順口道：“是哪位中……”，忽然一瞥，見眼前并非尋常一品的仙鶴官袍，而是一件四團(tuán)龍補(bǔ)服，頓時(shí)醒悟，抬起頭道：“兵部之事，竟然要阿中堂親自過問，王杰慚愧?！?

原來到兵部來取文卷的，并非別人，正是當(dāng)時(shí)的武英殿大學(xué)士、首席軍機(jī)大臣、一等公阿桂。眼見他年已六十八歲，須發(fā)多白，可一股英武之氣，仍是不遜色于少年。阿桂自青年時(shí)便統(tǒng)軍作戰(zhàn)，一生屯田伊犁、南下緬甸、西進(jìn)金川、平定甘肅，已然戰(zhàn)功赫赫。只是原為舉人出身，加上乾隆后期太平無事，便改任文官，現(xiàn)下乃是朝臣之首。

阿桂看著王杰，也不生氣，反而笑道：“王大人……偉人？想不到吧，石峰堡這事，皇上在軍機(jī)處已定了，由我一力主持。你這些文卷交割于我，可否滿意？”阿桂早年做的就是文官，故而對(duì)朝中文臣一直敬重。但他畢竟領(lǐng)軍在外作戰(zhàn)二十年，性情豪放，不拘小節(jié)，用語(yǔ)有時(shí)也不嚴(yán)謹(jǐn)，王杰字偉人，阿桂便以字稱。

王杰看阿桂一副成竹在胸的樣子，也有些慚愧，道：“阿中堂這許多年，一直忙于治水救災(zāi)。不想西北軍務(wù)，還要再勞阿中堂負(fù)責(zé)?！?

阿桂笑道：“偉人，這石峰堡之事，皇上下了朝，隨即就在軍機(jī)處與我等商議了。一切交待已定，若是真有個(gè)萬一，我親率軍過去便是。你又何必在今日朝會(huì)這般場(chǎng)面，直言此事，讓皇上難堪？或許你信不過皇上，以為皇上為了南巡，還會(huì)把軍政耽誤了不成？”

王杰原以為乾隆搞這第六次南巡，不過是為了自我炫耀，與祖父六次南巡并列，只恐軍政要?jiǎng)?wù)，會(huì)因此有所耽擱?？陕牥⒐疬@樣一說，心中倒也釋然，道：“皇上原是圣明，是下官愚鈍了。”

阿桂道：“我知道朝會(huì)之時(shí)，你想讓我出面。當(dāng)時(shí)就是因這個(gè)緣故，我覺得你多此一舉，才未發(fā)言。其實(shí)你心胸秉性，皇上再清楚不過。所以長(zhǎng)年以來，皇上也一直容你進(jìn)言。只是今日皇上言及南巡，覺得本該是件大喜的事，你事后上奏有何不可？非要當(dāng)時(shí)上奏，所以才有些不快罷了?！?

王杰嘆道：“大喜？王某這幾年在朝廷，可是沒覺得有幾件大喜的事啊。阿中堂可有耳聞？前日我聽?wèi)舨恳晃恢魇抡f，去年浙江一省的應(yīng)征賦稅，其實(shí)只收上來六成。戶部那邊，早就已經(jīng)大片虧空了。不過是朝廷舊有積蓄豐厚，是以國(guó)庫(kù)那邊，存銀尚屬可觀罷了。”

阿桂道：“所以你便要在朝會(huì)上進(jìn)言？”

王杰道：“阿中堂又非不明事理之人，這戶部之事，近年來由誰(shuí)做主，阿中堂難道不知？除了那和珅，還有誰(shuí)能瞞天過海，積欠這許多賦稅，皇上竟還要想著南巡？還有那個(gè)福長(zhǎng)安，也是跟和珅一個(gè)鼻孔出氣的。”

福長(zhǎng)安是當(dāng)時(shí)戶部侍郎，雖然父親是身兼將相的傅恒，兄長(zhǎng)是數(shù)次統(tǒng)軍征戰(zhàn)的?？蛋病５约翰拍芷狡?，雖然幾經(jīng)升遷，心中一直不安，于是漸漸和和珅合流。數(shù)年之間，二人已基本把持了戶部。

阿桂道：“或許錢糧賬目上，和珅確實(shí)動(dòng)了手腳，可即便這樣，此次西行，皇上將一切軍務(wù)都委任于我，并沒有讓和珅參與進(jìn)來呀？”

“他還好意思參與？”王杰怒道：“三年前征討蘇四十三，他做了什么他自己不清楚嗎？自己用兵無方，害得圖欽保大人戰(zhàn)歿。阿中堂你過去時(shí)，他說什么？說眾將不聽號(hào)令？！海蘭察將軍當(dāng)時(shí)尚在陣中，最是熟知兵法，是不聽號(hào)令，還是他怯戰(zhàn)無能？他竟然也好意思說眾將不聽號(hào)令？！若不是阿中堂臨危受命，火速安定軍心，還不知前線會(huì)被搞成什么樣子?！?

“他當(dāng)日那般推托，自是可恨?！卑⒐鹪谶@一點(diǎn)上倒是和王杰完全一致。但阿桂始終信任乾隆，又道：“可你也看到了，自那一戰(zhàn)以后，但凡用兵要事，皇上便不與他商量，還是會(huì)先問我的呀。皇上是圣明天子，什么人做什么事，沒人比他更清楚?！?

“所以皇上年年派你出去治水賑災(zāi)，留和珅在京城壯大異己？”王杰道；“眼下京城之內(nèi)，人人可見，這一兩年來，和珅的勢(shì)力是越來越大了。朝廷里多少新晉的科道、主事、翰林，一點(diǎn)點(diǎn)的，都往他府上跑。聽說他府門前那條街，平日車馬都快容不下了。也就是阿中堂你經(jīng)常不在京城，才不知道這些吧？”

阿桂對(duì)這些倒也并非不知，而且自己立身甚正，平日除了公務(wù)，不與和珅多交往半分。只是相信乾隆，覺得皇上理應(yīng)辦事公允，道：“其實(shí)和珅辦事的能力，你我也都是看在眼里的，你說他虛報(bào)賬目，或許不假?？伤@些年來，把戶部打理得井井有條，賬上數(shù)字，反比前些年多了不少，皇上能不說好？皇上見他心思聰明，便讓他主持戶部，也是量才而用。至于你所言虧空之事，偉人你素來正直，我自應(yīng)當(dāng)信任你。只是暫無實(shí)據(jù)，說出去，也沒人信啊。”

王杰嘆道：“若皇上只是量才而用，那也罷了?？砂⒅刑媚隳?？眼看著和珅這般發(fā)展下去，過不了幾年，就要與你平起平坐了。到那個(gè)時(shí)候，只怕有些事，阿中堂說了也不算了?！?

其實(shí)這般朝堂爭(zhēng)斗，阿桂又怎會(huì)不知？只是他因早年一些往事，素來相信乾隆，不愿多生事端罷了。這時(shí)王杰說起，阿桂也不好反駁，只得道：“我自問平生無愧，那和珅再得勢(shì)，能把我怎樣？況且這些年來，沒有功勞，苦勞倒也不少?；噬嫌质悄钆f的人，我的事你也不要過于操心了。”

后來果然這一年間，甘肅人田五起兵反清，阿桂出征及時(shí)，才迅速擊敗田五，重新平定甘肅。

朝廷六次南巡的事傳到揚(yáng)州，尚需一段時(shí)間。這年二月，縣試又一次臨近，阮元便暫時(shí)辭別父親妻子，來到儀征準(zhǔn)備再次應(yīng)考。

這時(shí)焦循已通過了院試，成了生員，阮元正缺保人，焦循便自告奮勇，來給阮元作保，對(duì)此清律并無禁限?？h試這日，縣學(xué)門前，童生們陸續(xù)進(jìn)場(chǎng)，眼看輪到阮元。遂拿出相關(guān)身份文書，準(zhǔn)備驗(yàn)明正身。

縣吏眼看把文書都看了一遍，忽道：“五百文錢?！?

阮元一驚，忙問其故?？h吏道：“你剛才都不看著點(diǎn)么，剛才進(jìn)這考場(chǎng)的，都交了五百文錢，快點(diǎn)拿來，好放你進(jìn)去?！?

阮元和焦循當(dāng)時(shí)正在聊天，確實(shí)沒有看到其他考生在交錢的事。焦循也不理解，問道：“這五百文錢要來何用？”

縣吏道：“怎么，你們當(dāng)這里是濟(jì)貧院，進(jìn)來考試用筆用紙，都不用交錢的嗎？”說是作為筆紙之用，但實(shí)際上這些錢被拿去做了什么，就無從知曉了。

阮元道：“這位大哥還望寬恕一下，晚輩數(shù)年之前，來這里考過一回縣試，當(dāng)時(shí)入場(chǎng)，并未要這紙筆錢啊。”

縣吏道：“當(dāng)年是當(dāng)年，你考試那會(huì)兒，我還沒來這干活兒呢。你少?gòu)U話，拿錢就進(jìn)，拿不了就走人，就這么簡(jiǎn)單?！?

阮元無奈之下，只好摸了一遍自己衣袋，大約只拿出百余文錢，焦循本是陪考，想著阮元入了場(chǎng)，就回客棧休息，身上也沒有錢。前后找找，只有數(shù)十文，加起來一共才二百文。眼看阮元不好進(jìn)門，只好陪笑道：“這位大哥，咱兩個(gè)現(xiàn)下家境都不好，這錢嘛，帶的本也不多。不如大哥通融一下，先讓我這兄弟進(jìn)場(chǎng)，等他進(jìn)去了，我回客棧再找些來?！?

“少?gòu)U話，你走了，我上哪找你去？就現(xiàn)在，趕緊再拿三百文出來，拿不出來，就明年湊齊五百文再過來！”縣吏已有些不耐煩，后面兩個(gè)縣吏見前面似乎不太平，也連忙趕過來相助。

阮元和焦循看著三個(gè)縣吏，一時(shí)也頗為憂急，不知如何是好。忽然，后面一個(gè)蒼老的聲音道：“若只是三百文錢，我借于你們就是，何必這般吵鬧？”

阮元仔細(xì)看時(shí)，見是個(gè)老吏，坐在一邊，想是報(bào)名登記手續(xù)麻煩，年輕縣吏便不讓他參與。阮元尚未答話，最開始說話的縣吏卻嘲笑起來：“就他？給他三百文錢，你還不如把三百文錢扔到江里呢。這入場(chǎng)的我見得多了，哪一個(gè)中式的不是體面人？三百文錢都沒有，也好意思來考試?！?

焦循聽了，頗為惱怒，當(dāng)時(shí)便想回罵過去。但老吏依然客氣，邊走過來邊道：“二位先生，無需聽他多言，這三百文我也不甚稀罕。今日行善積德，明日啊，或許還能遇到好事呢?！闭f著拿出一串錢來，正好是三百文，塞到阮元手上。

阮元自是感動(dòng)不已，想問老吏姓名。沒想到老吏道：“在下姓名，不值一提，若提了姓名，反而顯得我心意不誠(chéng)了。”一邊說著，一邊又回去了。阮元心下自是感激，只是考試臨近，也不便再拖延，于是對(duì)老縣吏做了個(gè)揖，進(jìn)了考場(chǎng)。

其他縣吏一邊驗(yàn)身份，一邊數(shù)錢，紛紛笑道：“老爺子，你那三百文錢，怕是打了水漂嘍?！?

老吏卻笑道：“我敢說我這三百文，肯定幫他中式?！?

見幾個(gè)縣吏不解，老吏笑道：“你等還是年輕，不知察言觀色啊。方才他進(jìn)來的時(shí)候，我看得清楚，和邊上那位朋友，談笑自若，就像這考試啊，是再普通不過的事一般。能如此輕松的人，無非兩類，一類是浮浪子弟，把考試當(dāng)兒戲的。要么，便是胸有成竹，今日一過，便決計(jì)不再進(jìn)這門的了?！?

幾個(gè)縣吏依然不信，可老吏之言，卻一語(yǔ)成讖。這日阮元答完卷子出場(chǎng)，三日后便得取錄，再不需考第二場(chǎng)。遂和焦循一道，回?fù)P州準(zhǔn)備府試去了。

府試在四月進(jìn)行，期間乾隆六次南巡的信息，早已傳到揚(yáng)州。阮家之內(nèi)，阮元全力備考，想著如果府試通過，再看看南巡不遲。但康山江府，一家人卻已被六次南巡之事，搞得焦頭爛額。

這日夜里，江昉看著賬房四年前的南巡迎駕賬目，不由得皺緊了眉頭。兒子江振鷺在一邊看著，也不禁憂心，道：“爹，這南巡接駕，真的有那么多難處么？”

江昉嘆道：“你卻不知，江家上一次南巡，所耗銀錢，我看是有百萬兩了。這天子駕臨我康山草堂，那一頓晚宴，找了揚(yáng)州城十六個(gè)最精細(xì)的庖廚，把他們店都快搬了過來，這才勉強(qiáng)湊夠一套‘滿漢席’。我康山草堂，距離挹江門碼頭二里有余，為了迎接圣駕，這二里路上，鼓樂塞滿了道路。這草堂里多的這些奇花異石，是當(dāng)時(shí)買的，以后再未用過，可若是皇上這次再來，又只好換新的。兄長(zhǎng)還請(qǐng)了揚(yáng)州最好的評(píng)彈班子，一連唱了兩個(gè)時(shí)辰……聽那吳天緒一段‘張翼德?lián)當(dāng)鄻颉?，平日咱揚(yáng)州幾個(gè)人花得起錢？若今年再來一出，只恐又得花百萬銀子進(jìn)去了?！?

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