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林氏道:“那你所言蔣家哥哥,又是什么人?”
阮元道:“蔣家那哥哥學(xué)名鵬年,平日也是一起學(xué)習(xí)的,學(xué)習(xí)之余,便和他一起做草螞蚱玩,蔣哥哥做得可好了。”
“元兒,李先生那里我聽說過,平日課業(yè)不少,那八股文娘沒寫過,也看過呀,寫一篇出來要花不少功夫呢。平日那么忙,哪有時(shí)間去做草螞蚱玩?元兒你還小,有些童心倒是無妨,可學(xué)業(yè)如此,便暫時(shí)放一放吧?!?
“娘不用擔(dān)心,蔣家哥哥平時(shí)上課,若是先生不在,便拿出來做,很快就能做完。元兒平日照常讀書,并沒有分心?!?
可阮元說完這話,卻感覺林氏臉上有些不對(duì)勁。
“你說他上課時(shí),先生不在,便做草螞蚱玩?”阮元點(diǎn)了點(diǎn)頭。
林氏臉色漸漸凝重,道:“既然如此……元兒,以后他要想找你去玩,無論如何不要再去。也不可主動(dòng)找他,可清楚了?”
阮元不解,道:“娘,蔣家哥哥最多也……也就是好玩了些,人并不壞呀,娘不至于這般待他吧?”
林氏道:“人不壞?娘學(xué)過《大學(xué)》,這《大學(xué)》第一日講的,便是正心誠(chéng)意,他看著先生在堂便學(xué)習(xí),先生不在,便拋棄學(xué)業(yè),自己去玩了。這般做法,哪里有正心誠(chéng)意的樣子?若心中一直想著去玩,即便先生在堂,能好好學(xué)習(xí)嗎?你只與我說他草螞蚱做得好,可你說了許久,他學(xué)業(yè)竟半點(diǎn)不談。只怕……只怕你也知道他學(xué)業(yè)平平吧。”
阮元沉默半晌,林氏所言,確是不假,想了一會(huì)才道:“娘不是也教育孩兒,說不要以學(xué)業(yè)高下交友的嗎?”
“不以學(xué)業(yè)高下交友,是因人天資不同。若是天資駑鈍,心卻純良,這般朋友便交了也無害處??扇羰翘熨Y不差,卻因貪玩好動(dòng),甚至心術(shù)不正而學(xué)業(yè)不精,那這般朋友,交了便能毀你一生。你現(xiàn)下不覺有何不妥,若他明日有課業(yè)之時(shí),也招你出去玩,你又如何是好?元兒你人心善,娘知道,可娘也知道你因?yàn)樾纳疲恢∩帷H羰钦嬗心敲匆惶?,他學(xué)業(yè)不精也罷了。你未能成學(xué),阮家未來又會(huì)如何?阮家家業(yè)如此,你爹爹是國(guó)子生尚可免除差徭??赡隳兀磕阌钟惺裁??”
焦循素知林氏為人柔善,以前也見過林氏幾面,覺得是個(gè)不會(huì)生氣的人。沒想到今天不禁對(duì)阮元如此責(zé)備,而且態(tài)度堅(jiān)決,一定要阮元不再與那人來往,也有些不忍心。道:“叔母,元弟我熟悉的,不會(huì)那么放縱自己的?!?
“若真有那么一日,就無法挽回了!”林氏只覺冷汗?jié)u出,她身子已大不如前,漸漸難以支撐。只好強(qiáng)撐著說道:“循兒你也記住,今日的阮家,早已沒什么三品將軍,只是個(gè)普通人家罷了。若再不能有個(gè)成學(xué)的,下一代……下一代也就沒什么阮家了。元兒,娘平時(shí)沒求過你,但這一次,娘這一生就一次,和他不要再往來了,好嗎?”
阮元看母親時(shí),不禁一陣心酸,母親數(shù)年之前,還一直是一副溫柔端莊的模樣,說起話來,從來都是溫聲細(xì)語,除了家中突遭大雨那日,再未曾大聲說過話。可這數(shù)年來,身心勞瘁,已是白發(fā)漸生,眼中那一點(diǎn)溫柔氣質(zhì),也在漸漸黯淡。此時(shí)雖不客氣,但言語漸漸無力,反倒像是在哀求。心下不忍,不愿違了母親心意,只好答道:“娘不要再說了,元兒聽娘的,日后他再找我玩,就隨便說個(gè)理由,讓他不要找我了就是。”
眼看林氏有些不舒服,阮元也不想她再累著,便和焦循先道了別,一邊慢慢將林氏扶起,回后院休息去了。
阮元平日孝順,不忍林氏再累著,這一年過年便只好自己操持。眼看過了年氣候回暖,林氏身體也好了些,才又回到李晴山那里讀書。
阮家這時(shí)居住的花園巷宅子,原是個(gè)老宅,為便宜些錢才居住在此,可這年初夏,家中幾處房檐已漸漸不堪。楊祿高找人來看了,說年久難修,建議阮家要么全部重建,要么另擇新居。阮家在揚(yáng)州也沒有別的去處,只好又尋了古家巷一處宅子,到了六月,便準(zhǔn)備搬過去。
這個(gè)夏天,揚(yáng)州城酷熱異常,平時(shí)即便是夜里,人們也時(shí)常被熱得難以入眠。但阮家換了新居,已經(jīng)出賣了自己原來的宅第,于是也只能不顧酷暑,連日加緊搬遷。一連搬了數(shù)日之后,這一日終于要搬遷完畢了。
林氏雖自知體弱,但想著自初春以來,阮元幫忙辦了不少家事,自己已稍得休養(yǎng)。這一次又缺人手,便強(qiáng)自支撐,幫著雇來的短工們一起搬遷布置。眼看著這天最后一箱家具也已經(jīng)到了古家巷,便對(duì)阮元道:“先生那邊學(xué)業(yè)不礙事吧?來年便要考學(xué),還是早些回去念書為是?!?
阮元道:“娘就放心吧,李先生那邊既然讓我回來幫忙,自然是對(duì)考學(xué)的事有信心的。娘要是不放心,兒子明天就回去,準(zhǔn)保不會(huì)耽誤學(xué)業(yè)。”
林氏笑道:“你不止有學(xué)業(yè)的事,還有親事呢。你江家妹妹那邊,上個(gè)月來人問了,說彩兒這也十七了,問什么時(shí)候能過去迎親呢。要我看,不如今年冬天,就把禮成了。要不再過得兩年,彩兒都快成老姑娘了?!?
阮元道:“婚事的事,總要爹回來做主才好,等這邊安頓好了,兒子就給爹寫信,絕不會(huì)耽誤的?!毖劭匆粋€(gè)大箱子裝著阮家那些舊書,兩個(gè)短工搬起來有些費(fèi)力,便走了過去,幫著抬箱子。
林氏見阮元走得遠(yuǎn)了,想著有一件事還沒說完,略大了點(diǎn)聲道:“你江家妹妹我見過的,是個(gè)好孩子,以后到了咱家,可一定……”原本天氣酷熱,林氏呼吸便有些困難,這時(shí)一抬高聲音,突覺氣息不暢,頭腦一昏,竟然站立不住,倒在了地上。
阮元將箱子抬入側(cè)屋,突然感覺后面不對(duì)勁,回頭看時(shí),林氏已經(jīng)在地上不動(dòng)了。阮元大驚,忙跑過去叫道:“娘!娘!這是怎么了?”可叫了半天,林氏都沒有醒過來。
眼看林氏情況不妙,阮元和楊祿高忙去請(qǐng)了郎中,家中沒收拾好的東西,一大半也只能放著了。郎中們認(rèn)為林氏是身體虛弱所致,幫忙開了些安神補(bǔ)氣的藥??烧l知到了七月末,林氏竟?jié)u漸高燒起來,眼看到了八月,各種藥用下去,都沒有效果。
阮元眼看林氏情況不妙,也趕忙寫信給阮承信,告知家中變故,希望阮承信迅速回家,但即便如此,也要耗上半月工夫。眼看這一日,郎中為林氏診完脈,回到正堂,只是嘆了口氣。
阮元驚道:“先生,我娘的病到底怎么樣了?”郎中道:“令堂原是身體虛弱,恢復(fù)精神,調(diào)養(yǎng)氣息最為重要??蛇@絕非一日之功,即便用了藥,也要她自己安心修養(yǎng)才是,這少說要半年了??山鼇韼兹?,氣候變化不定,令堂寢居之處又易受風(fēng),想是又有邪毒入體。這樣便是想用藥,也很困難了?!?
阮元不解,郎中又道:“令堂原本體弱,用藥少了,不能驅(qū)邪,可用藥多了,令堂自身便難以承受。我怕有個(gè)萬一,始終不敢多用藥,可今日……令堂只怕……小相公還是自己去看看吧?!?
阮元聽了郎中的話,只覺母親恐已無力回天,這一兩日只怕已是訣別之日了。忙跑回林氏居處,見林氏氣息奄奄,臉色慘白,只怕用不了多久,便要陰陽兩隔了。阮元再也忍不住,撲在林氏身上哭道:“娘!娘快醒醒,不要不管元兒……”
林氏緩緩睜開眼睛,見是阮元,自知可能是最后一次和兒子說話了,但仍然異常安詳,笑道:“元兒,娘身體什么樣,娘自己清楚。其實(shí)這一兩年來,你幫著操辦家事,娘都看著呢。你一直做得都不錯(cuò),就算……就算娘不在了,娘也對(duì)你放心?!?
但聽母親的話,母親也知道這就是訣別了。阮元更難自制,哭道:“娘不要自暴自棄,娘會(huì)好起來的,等娘好了,家里的事,也不用娘再操辦,都給兒子辦就是了。兒子還要……還要再養(yǎng)娘四十年呢。”林氏這年四十七歲,所以阮元有這樣一句。
林氏道:“娘都快五十了,都說五十知天命,娘沒什么看不開的。只是……只是你還未成家,沒看見彩兒過門,沒看你讀書有成,倒確實(shí)有些遺憾。但娘相信你,也相信彩兒,這些事你都會(huì)做好。”
自知自己已在旦夕之間,林氏也想到,這時(shí)應(yīng)對(duì)阮元說的,只能是最重要的話。阮元讀書為人,自己親眼看著,絕不會(huì)有問題。可阮元交友不多,之前又險(xiǎn)些和無學(xué)后生來往,只怕以后交往多了,會(huì)誤交損友。又或不顧自己情況,強(qiáng)行給朋友出頭。便道:“元兒不要安慰娘了,娘只有最后一句話,你若是聽了,娘就算在九泉之下,也會(huì)心滿意足的?!?
阮元知道再哭也沒有用,便恭敬的貼在母親耳邊,聽林氏說話。
林氏道:“元兒,你讀書學(xué)問,娘從來放心??赡氵@十八年來,大半時(shí)間在學(xué)習(xí),交友不多,娘還是想再說一句。若只是讀書沒天賦的朋友,也就罷了。但若是不愛讀書,反而說讀書無用的,還有明知國(guó)法綱常,卻強(qiáng)說自己有理,誘你去犯的。只要他做了,便無論如何,不能再與他交往。元兒可記住了?”
阮元點(diǎn)點(diǎn)頭,林氏又道:“你為人善良,小時(shí)候?yàn)檠瓋撼鲱^,娘也沒說什么,你做的對(duì)。但循兒天性我知道的,他性子質(zhì)樸,不會(huì)說謊,可外人卻……卻是未必。有時(shí)……有時(shí)或許外人心虛,便會(huì)對(duì)你有所隱瞞。若是不明就里,去給他們強(qiáng)出頭,只怕……只怕最后反而害了你。若有這種事,可務(wù)必要小心?!比钤昙o(jì)畢竟還小,沒經(jīng)歷過這種朋友,便也答允了。
林氏看著靠在身邊的阮元,這才勉強(qiáng)看清了些。道:“元兒長(zhǎng)大了啊……想起你爺爺在的時(shí)候,你和他很像呢。以后若是遇上大事,別……別怕,放心去做。娘相信你,你……你可以的……”說著說著,力氣漸漸消散,眼睛也漸漸閉上,不到片刻,已沒了呼吸。
阮元眼看母親已經(jīng)救不活了。登時(shí)淚如泉涌,哭道:“娘!娘你快醒醒啊,元兒還等著成婚,等著孝敬娘呢!娘快醒醒啊……”
這時(shí)楊祿高突然進(jìn)來,說道:“小相公,李先生來了,說是帶了藥……”定睛看時(shí),見阮元痛哭失聲,林氏再無動(dòng)靜,也明白了。他自幼生長(zhǎng)阮家,以阮家為至親,視林氏為長(zhǎng)嫂,眼看林氏這樣,也跪在地上,哭了出來。
阮元聽楊祿高說李晴山來了,也只好走出寢屋,來到正堂。李晴山看著阮元,道:“元兒,我家里也曾侍奉老母多年,頗熟悉些藥性。今日便帶了些過來,元兒不需客氣,就收……”定睛一看,見阮元雙目紅腫,淚痕斑斑,也知道了怎么回事。
阮元在李晴山家讀書已有多年,早年對(duì)他種種反感早已消除,也已深知李先生心性,知他體貼學(xué)生,無微不至,漸漸也將李先生當(dāng)作了親人。這時(shí)看先生和藹,再也控制不住,便在李先生懷里痛哭起來。李晴山也一邊抱著阮元,一邊輕輕安慰。
阮承信回到家中,已是林氏去世后數(shù)日了。這一年江家在湖北受到私鹽沖擊,銷鹽比以往少了三成,江昉和阮承信竭力彌補(bǔ),才勉強(qiáng)不致赤字。但七月末阮元家信送到湖北,阮承信得知妻子病危,也再不敢耽擱,忙辭了江昉,行舟十日不斷,方回到揚(yáng)州。
進(jìn)得家門,只見家中廳堂之上,已掛滿了白紗,阮承信見此情景,頓時(shí)知道,妻子這最后一面,自己終究是見不上了。念及夫妻多年恩愛,相互扶持,妻子對(duì)自己無所不知,每次自己有事,往往還沒等動(dòng)手,妻子已經(jīng)辦好了??蛇@時(shí)良人已逝,又是因自己長(zhǎng)期在外,獨(dú)立操持家務(wù)之故。心中痛如刀割,眼淚漸漸流了下來。
進(jìn)了正堂,見阮元正在邊上守著,林氏的棺木也已經(jīng)安置妥當(dāng),只是其中之人,再不能復(fù)活了。阮承信也跪在林氏棺前,哭道:
“夫人……是夫子沒用,夫子回來晚了……若是我能有些出息,多掙些家業(yè),夫人也就不用那般操勞。是我……我太自私了,我對(duì)不起夫人,也對(duì)不起元兒啊……”阮承信原生得高大壯健,此時(shí)雖已年近五旬,仍有一般武人之氣。但眼見至親之人離世,竟哭得比阮元更像個(gè)孩子。阮元見父親這般痛苦,又哭了出來,父子相互抱著哭了半晌。
直等大半個(gè)時(shí)辰之后,阮承信終于止住哭泣。這時(shí)家中已無林氏,大事只能他一人來辦,反而是比平日更加冷靜。道:
“元兒,來年的科試,你是考不上了。家中持服,需滿二十七月,入官學(xué)的事最快來說,也要三年以后了。你和彩兒的婚事,在武昌時(shí)你江叔祖說過,若真有不測(cè),愿意等到后年?!比钤c(diǎn)點(diǎn)頭。
“李先生那邊呢,和他說過了沒有?”阮承信問。
阮元道:“李先生那里說過了,后面兩年,《四書》的事,先生會(huì)繼續(xù)教我。這次……這次娘的事,李先生也幫了不少忙。”
阮承信道:“爹爹這次回來,也不回湖廣了,這兩年便在家里,李先生講《四書》,爹爹放心,《五經(jīng)》若有不懂的,便只管問爹爹。你娘不在了,但她生前一直說……說最大的希望,就是看元兒能成家,能考上生員,完成學(xué)業(yè)。你娘的心愿,你可別忘了啊。”
阮元點(diǎn)點(diǎn)頭,看著母親的棺木,又是一陣難過。
按古時(shí)規(guī)定,生父母喪事,需持服(守喪)二十七月,俗稱“三年之喪”。這段時(shí)間里,不能做官、成婚,也不能考試。阮元也斷了外面聯(lián)系,專心在家讀書。李晴山知道阮家不易,有閑余時(shí)間,就時(shí)常到阮家來,給阮元輔導(dǎo)課業(yè)。
阮元一邊盡孝,一邊繼續(xù)研讀各家著作,四書五經(jīng)漸已爛熟于心,其它儒家經(jīng)典,如《周禮》、《儀禮》、《公羊傳》等等,也讀了不少。有些問題原本不解,在各種經(jīng)典中相互驗(yàn)證,終于得以通透,自是學(xué)業(yè)大進(jìn)。眼看二十七個(gè)月漸漸過去,這時(shí),已經(jīng)是乾隆四十八年的年末了。
這年初冬,阮元終于結(jié)束了守孝,也前來雷塘的阮家祖墳,為林氏上香。盡禮已畢,阮元道:“娘,孩兒這兩年讀書,自覺又有進(jìn)益。下一年的科試,娘就放心吧,孩兒一定盡快考學(xué),爭(zhēng)取趕上后年院試,早日完成學(xué)業(yè)?!?
阮承信看著兒子已經(jīng)長(zhǎng)大,眼中稚氣盡去,溫潤(rùn)柔和之間,又有阮家一股剛健之氣。只是身材略偏瘦些,但無傷大雅,自然十分滿意。
但看著兒子一心向?qū)W,阮承信也想起,另一件事也近了。便對(duì)阮元道:“元兒無需著急,入官學(xué)之前,還有一件要事要辦?!?
阮元看著父親,一時(shí)不解。
阮承信輕聲道:“你江家妹妹,也已等了你三年啦!”
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