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劉副管事的家座落在驛站不遠(yuǎn)的一條窄巷中，是一個(gè)兩進(jìn)的小院落，周遭住的都是普通的城鎮(zhèn)居民，大致相當(dāng)于現(xiàn)代工薪階層的社區(qū)，安家于此，為的就是不引人注目，頗有幾分中隱隱于市的味道。

事實(shí)上，在左鄰右舍的眼中，劉副管事渾沒(méi)半分異常之處，雖然籍貫不是本地的，但在此處已經(jīng)扎根超過(guò)二十年，又是在本地娶妻生子，已然是道道地地，知根知底的壺口鎮(zhèn)本地土著了。

雖然劉副管事品級(jí)卑微，不入銓敘，但大小也是朝廷命官，壺口驛里里外外的大小事情，甚么補(bǔ)差招班，供應(yīng)糧秣，哪一樣不能一言而決？在這以驛而興的小小集鎮(zhèn)之上，當(dāng)真實(shí)打?qū)嵉厮愕檬莻€(gè)人物！他為人卻極是低調(diào)，對(duì)街坊也從不端半分架子，旁人有事相求與他時(shí)也極肯幫忙，如此人物，在這壺口鎮(zhèn)上人緣自然極好。

如果沒(méi)有遇到吳為一行人，老劉是準(zhǔn)備下半輩子就這么過(guò)下去了，雖然什么榮華富貴之類(lèi)談不到，但這年頭，有口安穩(wěn)飯吃比什么都強(qiáng)，比起各地遭災(zāi)的流民，或是陷入黨爭(zhēng)傾軋的倒霉同僚來(lái)說(shuō)，這樣的日子已經(jīng)不啻是天堂一般，有時(shí)老劉都恨不得上司一輩子都想不起自己才好。

更何況，這壺口驛是個(gè)水路驛，平常多有私貨夾帶，比起其他內(nèi)陸小站同僚，日子甚是過(guò)得。這也是大明各地驛站公開(kāi)的秘密了，公私開(kāi)支多仰賴(lài)于此。若非如此。指望朝廷撥給的那點(diǎn)銀子，整個(gè)驛站里里外外一兩百號(hào)人都得喝西北風(fēng)去！老劉如此位置，就算不是貪得無(wú)厭之輩，正常分潤(rùn)之下，油水也多少有些，一年下來(lái)，總不下20兩白銀的出息！

隨著陜西以安塞為中心的商業(yè)漸趨興旺，黃河上來(lái)往貨船也是愈發(fā)稠密，帶攜著壺口驛的日子也好過(guò)了許多。長(zhǎng)此以往，就算依舊掙不出兩千兩銀子。補(bǔ)不上缺。兩個(gè)兒子就在此處買(mǎi)屋置地傳承香火，也不失為一小康之家。

當(dāng)然，劉副管事不會(huì)知道，真實(shí)的歷史上。這樣的日子很快就維持不下去了。很快朝廷就會(huì)裁撤全國(guó)的驛站。幸存下來(lái)的經(jīng)費(fèi)也將大大縮減，到時(shí)候人員變動(dòng)之劇烈可想而知。壺口驛存廢姑且不論，即便是因?yàn)榈靥帢幸靡员Ａ簟Ｒ运皇艽?jiàn)的程度，到時(shí)候他這個(gè)錦衣衛(wèi)試百戶(hù)多半也是為新人騰位置的命！

天色已然全黑，若在別處此刻早已路人絕跡，這壺口小鎮(zhèn)卻是與眾不同，并無(wú)宵禁拘束，此刻大街小巷華燈初上，夜生活正是剛剛開(kāi)始。本地縉紳，往來(lái)客商，還有慕名而來(lái)的各處浮浪子弟，或是在各處酒樓正店置酒高會(huì)，或是在花街柳巷顧盼流連，人聲嘈雜之處，竟是比起日間更繁華喧鬧三分！

劉副管事的家宅位置離鬧市不遠(yuǎn)，父子三人都是剛下完值，回返家中歇息。沾吳為的光，飯都是在驛站用過(guò)的了，還打包帶了不少吃食回來(lái)將給渾家，一家人正在有說(shuō)有笑，一派其樂(lè)融融，突然就聽(tīng)見(jiàn)院子那頭傳來(lái)“篤篤”的敲門(mén)聲。

“定是隔壁趙家嫂子，將這白面饃饃把與她幾個(gè)帶回去，她家人口多，糧食不夠吃，能幫襯些個(gè)就幫襯些個(gè)。”劉副管事將黝黑的煙槍在鞋底敲了敲，吩咐渾家道。

他渾家白了他一眼，壓低聲音啐道：“自家都不夠吃的，還有閑工夫操心別人家的事！”劉副管事瞪了她一眼，她才緩緩前去開(kāi)門(mén)。

其實(shí)她心里也明白自家男人沒(méi)有別的意思，趙家的這把子年紀(jì)，就算年輕時(shí)有幾分姿色，現(xiàn)在也是不能看了，更何況人家男人比自家的還壯實(shí)！她只是習(xí)慣性地心疼糧食罷了。

她一邊向門(mén)前走去一邊腦筋也活動(dòng)開(kāi)來(lái)，趙家的閨女與自家大小子年貌相當(dāng)，還未許人，給自家做個(gè)媳婦倒也不錯(cuò)。雖然家里窮些個(gè)，但趙家小子去年考上了秀才，勉勉強(qiáng)強(qiáng)也算得門(mén)當(dāng)戶(hù)對(duì)了。說(shuō)起來(lái)她家閨女和自家大小子好像還有那么點(diǎn)意思來(lái)著......

一邊胡思亂想，一邊嘴上就招呼道：“哎呀來(lái)了，是趙家嫂子么？”

開(kāi)得門(mén)來(lái)，眼前卻不是熟悉的街坊，而是一名身著湖綢深衣，面帶微笑的年輕人，一見(jiàn)她便道了聲：“敢問(wèn)是劉大人府上么？學(xué)生趙文卓求見(jiàn)。”說(shuō)罷對(duì)著老劉渾家就是一揖，不禁讓她愣在當(dāng)場(chǎng)，說(shuō)了半截的話(huà)也卡住了，不由自主地回頭吶吶喊道：“當(dāng)家的......”。

老劉察覺(jué)有異，煙槍也沒(méi)離手，快步走將過(guò)來(lái)，跟來(lái)人一個(gè)照面，也是微微一愣。

來(lái)人自然是新鮮出爐的情報(bào)巨頭趙文卓了，他辦事老成，執(zhí)行吳為的指令起來(lái)斬釘截鐵，絕不拖泥帶水，即使心中還有疑惑也只藏在心里，事情仍踏實(shí)做去，用后世的話(huà)來(lái)說(shuō)那就是執(zhí)行力杠杠的，這也是吳為對(duì)其高看一眼，放心將重任交付給他的原因之一。

就像現(xiàn)在，雖然他心中仍有點(diǎn)將信將疑，不大敢相信眼前這個(gè)一臉憨厚，面容黝黑的老管事竟是赫赫有名的錦衣親軍，但仍是遵照吳為的指示，做足了試探拉攏的功夫，笑瞇瞇地又是一個(gè)長(zhǎng)揖到地。

趙文卓是吳為心腹，在驛站中來(lái)往進(jìn)出甚多，劉副管事哪有不識(shí)得他的！安塞一行人懲治晉王府豪奴，替受傷驛卒討湯藥錢(qián)，入住以來(lái)不僅絕無(wú)騷擾滋事，且李崇、吳為二人手豪闊，一應(yīng)吃穿用度都大方得緊，驛站上下也著實(shí)都跟著沾了不少光，與那些個(gè)白吃白拿還發(fā)作驛卒的大人們比起來(lái)當(dāng)真是天上地下！

現(xiàn)在通壺口驛上下，提到安塞來(lái)的兩位大人，誰(shuí)不挑著大拇指贊一聲仁義！

老劉開(kāi)門(mén)認(rèn)出是趙文卓，又這般對(duì)自己執(zhí)禮甚恭。倒是一時(shí)莫不清楚他的來(lái)意，慌忙將其延請(qǐng)入內(nèi)，一邊招呼渾家沏茶，他渾家忙不迭應(yīng)道去了。

劉副管事一邊招呼趙文卓，一邊心中卻是暗自納罕，揣摩著他的來(lái)意。他自然萬(wàn)萬(wàn)不會(huì)想到現(xiàn)代會(huì)有人將錦衣衛(wèi)這些秘辛公布在網(wǎng)上，自家的密探身份在對(duì)方眼中已經(jīng)是一清二楚！

雖不十分明白對(duì)方來(lái)意，他還是對(duì)趙文卓客氣到了十二分，無(wú)他，劉副管事雖是官卑職小。但多少也聽(tīng)聞過(guò)安塞的傳言。吳為與李崇此番必是要大用的，眼前這人正是吳為心腹，如何不加意接納？若是巴結(jié)得好，說(shuō)不得自家兩個(gè)小子的前程或會(huì)有了著落也未可知！

想到此處。老劉不禁精神一振。滿(mǎn)面堆歡。做了個(gè)“請(qǐng)”的手勢(shì)，恭請(qǐng)來(lái)客在正堂屋中上座，趙文卓謙遜一番。含笑坐了。

雙方坐定，略作寒暄，不等劉副管事開(kāi)口詢(xún)問(wèn)來(lái)意，趙文卓先開(kāi)口道：“不瞞劉大人說(shuō)，學(xué)生此來(lái)，乃是有一事相求。”

劉副管事心中一個(gè)咯噔，暗道：“來(lái)了。”暗忖自家無(wú)甚能為，差可為人效勞處無(wú)非是驛站的差事上，莫非是與此有關(guān)？嗯，是了，多半是請(qǐng)托夾帶貨物，籍以牟利之事，這倒是無(wú)甚難處。他是老牌情報(bào)人員了，又多歷世情，略一斟酌，心中已有定見(jiàn)，卻是兩手亂擺，口中道：“甚么大人，不過(guò)一個(gè)老驛卒罷了，無(wú)品無(wú)級(jí)的，只好唬唬鄉(xiāng)下人，在趙管事面前可不敢如此稱(chēng)呼。”

趙文卓略略環(huán)視四周，劉家兩個(gè)兒子并不在一旁，老劉的渾家斟完茶后也早退到后院房中，周遭并無(wú)旁人，端起茶盞吹了吹浮沫，看似漫不經(jīng)心地輕聲道：“錦衣親軍的堂堂百戶(hù)，如何稱(chēng)不得大人？”