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布雷西亞獨立戰爭勝利之后,凱迪.卓索圖所率領的輕騎兵擁有了魔衛這一響亮的綽號。
但是事實上,當時有更多的人將這支部隊稱之為黃金部隊。
在當時的武器商店里,與那種黝黑彎刀相類似的兵器價格為兩千五百枚金幣左右。那種輕便卻又幾乎無法被摧毀輕質鎧甲以及臂盾,整套出售的價格絕對不會低于一千枚金幣。而且每名輕騎兵都擁有三匹良馬。雖然伊桑大草原所產的馬個頭較小,不為自視身份高貴的騎士所喜。但是草原馬的忍耐力和長途奔跑能力在整個大陸首屈一指,每匹馬的售價大約為三百枚金幣。
正規輕騎兵裝備的價格通常只是重騎兵的一半、貴族騎士的四分之一。然而凱迪.卓索圖麾下的每一名輕騎兵的裝備市價都超過了四千枚金幣。將四千枚金幣熔化后成黃金后,用那些黃金完全可以為一名重騎兵制作一整套純金裝備。
這樣一支部隊能夠與英格蘭尼不敗兵團的王牌輕騎兵聯隊相抗衡并不稀奇。然而令許多人無法理解的是:這支強悍無比的部隊雖然不懼與任何一支部隊正面交戰,但事實上,他們與敵人正面交戰的戰例卻相當少。
這支部隊最熱衷的攻擊方式是偷襲,其次便是攻擊敵人側翼或是攻擊輜重部隊。
——摘自《愛克斯大陸十五世紀最具特色的十支部隊》
山坡的一側,聚集著六百名精銳的騎兵。這六百名騎兵涇渭分明列為兩隊。這支部隊是半個小時前才從十公里以外一個隱蔽的地方秘密潛行到這里來的。
其中一隊身披輕型鎧甲,背上背著三柄亮銀色的標槍,腰間掛著帶著弧度的刀鞘,左臂上掛著直徑約為二十厘米的騎兵盾牌。從裝備上看,這是一支輕騎兵部隊。而另一隊騎兵身著皮甲,僅僅在前胸和后心要害處鑲嵌著兩片鐵甲。從這一隊騎兵懸掛在腰間的單手長劍和背上的戰斗弓可以看出,這是一只愛克斯大陸非常罕見的兵種——弓騎兵。
無論是從統一的裝備或是他們的氣質看,這些騎兵都應該是某個國家的正規軍隊。然而被寒風吹拂得颯颯作響的旗幟卻表明,這些精銳的騎兵卻是隸屬于蝎獅傭兵團的傭兵。
隊伍的前方有兩名軍官。他們的坐騎差不多高大。一匹全身雪白,但零星有幾個黑色斑點;另一匹正好相反,幾乎通體皂黑,只是身上象是落下了幾片尚未融化的雪花。
白馬上的騎士個子不高,看上去短小精悍。這是一個略帶幾分文靜的年輕人,但只要他生氣或是激動時稍稍一咬牙,臉部的肌肉棱角立即會明顯地凸起,線條馬上變得粗獷起來。同時,兩道極具個性的濃眉象刷子般倒挑,就會使他顯現出一種兇悍的神情。
黑馬上的騎士滿面虬須,皮膚黝黯,眼神極為特別。如果與他對視,或許只會產生炯炯有神的感覺。但是如果以眼角余光來觀察這名騎士,就會發現這名騎士總是固執地盯著別人的腦袋。沒有人會喜歡這種感覺。
整裝待發的輕騎士和弓騎士們全都神情肅穆地注視著隊伍前面的兩名指揮官。這支六百人的部隊里,不僅沒有任何人說話,連他們座下的駿馬也沒有發出任何嘶叫聲。如果不是因為戰馬出于本能偶爾搖搖尾巴或是打個響鼻,這支部隊會給旁觀者造成全都是蠟像的錯覺。
沉寂中,黑馬上的騎士開口說話了。
“凱迪男爵,您認為海若子爵能夠在指定的時間內發動攻擊嗎?”
名為凱迪的男爵微微皺眉,顯出一種不怒自威的神情。“休特,現在我們是傭兵。傭兵之間是絕對不會以爵位相互稱呼的。”
看到被稱為休特的男人無奈地點點頭,凱迪沉吟了一會兒,說道:“友軍會在約定的時間發出信號。海若是不會貽誤軍機的。”
凱迪出神地望著遠方一座城堡,有些心神不定。
“原本計劃示敵以弱讓敵人攻占城堡。待敵軍入駐城堡并且將輜重轉移到城堡后,由友軍負責將輜重摧毀。”
“可是剛才友軍傳來信息,因為意料外的原因導致計劃有變。敵軍數千大軍與正規士兵不足三百的守軍激戰兩日,居然連外城也未攻克。直到剛才友軍才退守內城,敵軍的輜重仍然留在野外的后營。”
“現在敵軍的輜重必須由我軍負責摧毀。而敵軍的一部分主力正在與友軍在城堡內激戰,這一狀況又正好是兩面夾擊的大好時機。所以我們必須兩面出擊。對于進攻敵軍的輜重部隊我有極大的信心,但是你卻主動要求負責進攻敵軍的主力部隊,我有些擔心啊。”
休特仿佛有些惱怒地哼了一聲。對于凱迪的輕騎兵能夠成為唯一一支地面的王牌部隊,其他部隊的將領和士兵心情是很復雜的。在看向輕騎兵的目光中,有些人是崇拜,有些人羨慕,也有些人是忌妒。
休特愿意承認凱迪麾下騎兵擁有強大的戰斗力。但是他極度自信:如果與公爵親衛第一大隊沙場對決,勝利者一定是自己麾下的狼牙部隊。所以休特對那只幾乎完全由卓索圖人組成的王牌部隊并不服氣。現在凱迪以這種語氣向休特詢問,更加激怒了他。
“您放心好了。”休特冷冷的聲音從牙縫里迸出。“只要海若按預定的計劃干掉敵人的魔法師。我敢保證,只憑我們狼牙部隊就可以將所有的敵人都消滅在這個平原上!您和那些王牌戰士完全可以在戰場之外輕松地觀戰。”
凱迪仿佛有些詫異,他輕輕地咦了一聲,轉過頭看著那個奇怪的男人。這個叫休特的男人從普通士兵開始做起,憑借在戰斗中勇敢的表現而被布雷西亞首相的父親收為家臣,甚至被賜姓哈伯。休特的戰斗經驗非常豐富,對于指揮用兵也頗有心得。但是傳聞他的性格有些怪異,因而與同僚的關系并不融洽。凱迪與休特相處了一段時間,確信傳聞果然并非空穴來風。