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汽笛沖破粘膩的海風，鍋爐口蓬出的蒸汽暈化了涂染大海的湛藍顏料。這天清晨，肆虐幾日的雷颮終于躺臥在天邊進入短暫的休憩，屬于巴巴里海盜的叁支武裝船隊打包好貨物和奴隸，偽裝成商船，拉起風帆，仿佛數(shù)只白鯊魚鰭，剖開海浪游弋入比斯開灣。

扎頭巾的北/非海盜們在船艙和甲板上痛飲慶祝，酣暢淋漓的撞杯吞咽聲中夾雜或長或短的口哨。他們此次的目的是打劫缺乏海軍護航的西/班/牙商船隊，顯而易見的，收獲頗豐，運往新大陸的貨物填滿了倉庫，白奴縮在角落瑟瑟發(fā)抖。沒人覺得良心不安――歐/洲佬們靠搶劫充實了腰包，轉頭又以人道之名廢除私船掠奪制，這本身就是一種值得報復的虛偽行徑。

海盜們樂于在這時吹噓自己的本事，從橫行地中海的烏魯茲時代回憶到龐大的海盜帝國，啤酒泛著浮渣在杯中晃蕩，不知是誰提起了前月喪生于海軍圍剿的貝什米特尉官。

基爾伯特·貝什米特，一年前流亡來的日耳曼人，憑借優(yōu)秀的作戰(zhàn)水平和指揮能力在海盜團里地位一路飆升，直至單獨控制一支船隊――他曾經似乎在正規(guī)部隊服過役，至少指揮思想中透出的戰(zhàn)略化痕跡就與大部分只知逞兇斗狠的海盜不同。他所控制的船隊，“海上的蒙/古軍”的名號剛剛傳開，就在北海圍剿中整個覆滅，好似膨脹到巔峰便驟然漲破的泡沫。

有人覺得惋惜，有人說他還活著，有人干脆猜測他就是海軍派來的臥底。

一桶啤酒飲盡，只剩白沙般的細沫粘了一圈在桶底。海盜們招呼著端新酒上來，瞭望臺上，偵查水手緊繃的聲音灑下，“都注意，遠處有船。”

極目遠眺，幾乎要與蒼藍天空揉雜在一起的海平線上，突兀地切進來一片陰影，仿佛陳年壁畫脫落一塊――是船的輪廓，隱約飄著旗幟。有海盜揩了揩酒液浸漬的嘴角，掏出火/槍，“荷/蘭人的船？”

偵查水手將黃銅瞭望鏡對準遠方，仔細辨認。

柔和的海風如旖旎在海浪中的曼妙月光，一重重漫上來，撫摸著眾人凝滯于一方的眼球。突然地，偵查水手驚慌的聲音仿佛一連串相接的珠炮在空氣中炸開，“轉舵！點炮！快快快――那他媽可不是什么商船！”

雙筒瞭望鏡的反射鏡片上，微微扭曲的光線抬托著破浪駛來的鐵甲/艦，綴在視野最末端，仿佛一頭張口吞納海水的鋼鐵藍鯨。

“那是……”

炮/口正指雙眸，炮/彈發(fā)射的破空聲輕易撕裂風中紙簍般顫抖著的語句。

―

“審問結束了。”審訊官敲開指揮室的門，褪下沾染污漬的手套裝進口袋，“一禮拜后，海盜們的集會在阿/爾/及/爾的地下?lián)c進行。”

柯克蘭司令官靠著椅背，手肘支棱在桌面上。“啪嗒”一聲，鍍金鋼筆投入筆筒有如旗魚一閃而逝的銀亮背鰭。他松開交搭的手指，指節(jié)抵著眉骨。

“調頭，去地中海。”

時代變遷著，北/非海盜霸占航線肆意劫掠財貨收取過路費的曾經一去不復返，如今的海盜團伙在大本營被攻破后變得收斂且行蹤隱蔽。龐大的船隊仿佛被打散的沙塊，散落在地中海以及大西洋沿岸，看起來零零散散，他們依舊有著嚴格的行動規(guī)則，比如每月一次的集會，各個船隊派出單個代表前往據(jù)點，商討接下來的交貨地點。

期間如果走漏一點風聲，所有海盜就會如融解在水中的沙子，轉眼流逝在地中海沿岸密集編織的航道和港口中。

對海軍而言，海盜集會便成了重要的線索點。

而這次，通過對捕獲海盜船隊的審問，他們掌握了集會舉行的詳細地址。稍有麻煩的地方在于，如今的阿/爾/及/爾是法/國的屬地，很難插手進去。

交涉人員帶來法方的回應時，伊麗莎白和基爾伯特在沙盤上的廝/殺正步入白熱化，模擬大西洋的沙盤上遍布航線和據(jù)點，涂裝顏色略有差異的模擬艦船激烈地交火，彼此的敵意沒有邊際地泛濫成世界/大戰(zhàn)都不一定有的規(guī)模戰(zhàn)。以西/歐海盆為界，彼此啃咬著展開漫長的拉鋸，仿佛溢出模具邊緣熔鑄在一起的金屬，呈現(xiàn)難分難舍的膠著。

柯克蘭司令官問到：“法軍怎么回應？”

傳話人有些為難，“控制阿/爾/及/爾的法軍首領――弗朗西斯·波諾弗瓦總督那邊是這么回應的，‘阿/爾/及/爾在我們的嚴密管控下不可能出現(xiàn)海盜活動，如果英/國海軍想借口入侵的話，就是嚴重的外交問題了’……”

基爾伯特認真聆聽這番話，伊麗莎白趁著他注意力轉移，直接進攻拆了他布設在亞/速/爾群島的兩處旗點。留意到這明目張膽的耍賴行為，基爾伯特以指節(jié)抵著牽開的嘴唇，嗤出些接近應戰(zhàn)又隱含無奈的笑音。既然伊麗莎白開了這個頭，他于是干脆也將沙盤推演的規(guī)則拋諸腦后，直接動手去搶。

“嘖……那群法/國/佬，”一向以紳士自居的司令官吐出些不那么優(yōu)雅的詞句，“這次的機會來之不易，不能錯過。而且……受海盜侵擾最多的可是英/格/蘭的船隊。”

“我們捕獲那支海盜船隊的消息沒有泄露，或許……”秘書官謹慎地建議，“可以派人悄悄潛入阿/爾/及/爾，偽裝成海盜參加集會，獲得交貨點的位置，直接在那兒進行圍捕？只要他們走出阿/爾/及/爾……”

基爾伯特和伊麗莎白的手指糾纏在軍棋上，嚴肅的沙盤推演眼看就要被糟蹋成兒童跳棋。基爾伯特將伊麗莎白的手連同棋子一起包裹進手掌，緊扣住壓在沙盤上。感受著掌心中削薄的五指如失氧心臟般的瑟縮掙扎，他攏了攏披在肩上的外套，自然地接上秘書官的話，“我去吧。”

“你？”司令官發(fā)出遲疑的長卷音，“你不行，暴露的可能性太大了。而且北/非海盜對叛徒的處罰我記得是，放空全身的血掛在碼頭曬成人干……”

“那時候我就得像收腌制魚干一樣去收你了……”伊麗莎白狠狠掰過他的手，位置驟然翻轉，這次她的手掌扣在上方。沾染了二人體溫的軍棋嵌入手心，將這親密溫膩的貼合從中央突兀地剖去一塊。

伊麗莎白抬起頭，對上那雙因微微瞇著而仿佛籠了云埃的紅眸，清晰吐字：“我去。”

潛入集會的方案最終敲定。只是“具體誰去執(zhí)行”引起了不小的爭議，按照慣例應該投票決定，但基爾伯特和伊麗莎白在水手中的威信相差太多，票決結果毫無疑問會呈現(xiàn)一邊倒的情況。為了避免這有失偏頗的結果，柯克蘭司令官將鋼筆放在桌上，輕輕轉動了筆身。

锃亮的筆頭在旋轉中劃出接近金箔的虛影，最終以微妙的角度停在十刻鐘方向。他抬頭朝著那個方向，望著那雙翠綠的眼睛，鄭重托付，“麻煩你了。”

出發(fā)前，伊麗莎白在船艙里整理衣服。她得盡量打扮得像個地道的海盜，軍艦上當然不會有海盜的服飾，她從捕獲的船上找了套干凈的。海盜們大多是二叁十歲的成年男人，身材壯得像公牛，尺寸最小的衣服套在她身上依舊大了不止一圈。她扎緊腰帶，聳起雙肩，麻布上衣半晃蕩著，仿佛被掏去充填物的玩偶，領口險些滑到手肘。

一只手從后方伸來，提起滑落的衣領。頭頂落下的聲音沉甸甸墜入耳洞，“不是這么穿的。”

“哦你有別的經驗？”伊麗莎白掰開基爾伯特的手將布角搶回來，右側的領口跟著往下垮。她伸手去拉，于是兩手交擋在肩前的姿勢就顯得格外微妙。

“你還真不怕……”對方沙啞的喉間泵出一點無奈的音節(jié)，“松手我?guī)湍愦！?

“我還沒在任務中出過錯。”伊麗莎白張開雙胳讓基爾伯特的手臂從后方繞到腰間，以緊繃繃的語氣回應他的置疑。

“我說茜茜……那地方可不是皇家海軍這么溫和守規(guī)矩的天堂，說是絞刑場也可以說是荒野叢林也可以，”基爾伯特挑開她腰前綁得亂七八糟的棉繩，“希望你被丟去喂鯊魚時不會后悔今天的決定。”

換作平常的伊麗莎白會怎么回答？毫不留情地將置疑堵回去還是換上同樣嘲諷的語氣？伊麗莎白張開嘴唇，視線盡頭卻被對方按在她腹部、骨骼和血管隱約起伏的雙手填滿，吐出的字眼不知怎么就拐上相反的方向，“……如果那樣你會怎么做？”

“送他們去魚腹里陪你然后炸了阿/爾/及/爾，還能怎么做？”基爾伯特低頭靠近她的耳廓，鍍了一層惡意的話語送進拂動的氣流，“祝你在大海的懷抱里過得舒服。”