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謝敬熙作揖暫時告別大家,匆忙趕了出去,直奔大門口去迎接。
“侯爺能屈駕光臨謝府,乃是謝府之榮耀,快快請進!”謝敬熙說。
“哈哈!果然熱鬧得很,謝大人如此客氣,老夫要是拒絕邀請,那就違背常理了!借貴府寶地,與諸位熱鬧熱鬧,也是一樁樂事!”安海侯爽朗地說道。
此時,客廳里諸位也急忙迎來出來,作揖向侯爺問好。
謝敬熙請侯爺走在前面,大家一起到了客廳。
侯爺在紫檀木椅的貴賓首位上坐了下來,謝敬熙親自為侯爺泡了一杯極品鐵觀音,賓主品著香茶,暢快交談,自是十分快樂。
泉州府的幾位官場要員爭著對侯爺說奉承話,并向侯爺介紹自己的親信,官場磁場的指針按權力的方向轉動,答謝宴會還沒有開始,在客廳喝茶時已彌漫著官場的氣氛。
轉眼午宴時辰就到了,謝敬熙請侯爺走在前面,眾人一起到了“二落”的宴會廳。
宴席上的佳肴自然是異常豐富的,生猛海鮮,山珍野味,應有盡有。宴席上的第六道菜是精心制作加工的“佛跳墻”,這道著名的閩菜讓貴賓們贊嘆不已!
據說,“佛跳墻”原名“福壽全”,傳說有一位秀才因見一道菜味香四溢,便吟詩曰:“壇啟葷香飄四鄰,佛聞棄禪跳墻來”,后來,人們便那到菜為“佛跳墻”,早先,這一道菜是以紹興酒壇裝雞、鴨、羊肉、豬肚、鴿蛋及海產品等10多種原、輔料煨制而成,后來,這道菜又有所改進,以十八種主料、十二種輔料融合在一起,包括雞鴨、羊肘、豬肚、蹄尖、蹄筋、火腿、雞鴨肫,還有魚唇、魚翅、海參、鮑魚、干貝、魚高肚等;以及鴿蛋、香菇、筍尖、竹蟶等,三十多種原料與輔料分別加工調制后,分層裝進壇中,層層獨有美味,而層層融合后,再與純釀米酒融為一體,用荷葉封壇口,以無煙炭火細細煨,其制作工藝十分講究。
謝府的掌勺廚師幾年前特意拜師學藝,學得了“佛跳墻”精妙做法,所以,此次謝府答謝宴,正是他大顯身手的好時機。
宴席間,當“佛跳墻”上桌后,壇蓋一掀,濃香飄向四周,眾人都感到一種多味混一而又甘醇濃厚的特殊香味撲鼻而來,待把湯盛出來時,顯純亮的濃褐色,一入口,多味而不雜亂,濃厚而不膩;品嘗壇中的食物,更是爛而不腐,香醇津美,回味無窮。
品賞“佛跳墻”時,就連吃遍天下美食的侯爺都連口稱贊:“謝府廚師做的‘佛跳墻’就是不一般,真是夠味,入口醇香,咬下去更爽!哈哈!”
宴席上,有美味佳肴,自然是不能缺好酒,菜上了五六道,六瓶茅臺酒已剩下不到半瓶了,大家吃、喝都很盡性,不過,熱鬧的氣氛下,依然離不開官場上的暗中較量;敬酒劃拳,看是喝得很開心,其實,也少不了兒爾虞我詐、兩面三刀。
宴會剛開始時,氣氛比較和諧,賓主都彼此很客氣,先是謝敬熙敬眾人一杯,表示主人對賓客的歡迎,接著,謝敬熙單獨敬了安海侯一杯,感謝他能屈尊光臨謝府,隨后,眾人也紛紛舉杯敬侯爺,對這熱鬧場景,安海侯感到非常高興。
此后,就是眾人舉杯敬謝敬熙,感謝他的宴請!接下來,敬酒的秩序就更熱鬧了,也更雜亂了:想往上爬的,找上級拍馬敬酒;性情中人,與知心好友舉杯暢飲;平時有不滿的,找看不慣的人借機發泄;酗酒成性的,三杯兩盞下肚,已不知自己是誰;官階高的沒忘記撐著氣派,但規矩已全亂了。
當然,酒宴上,依然有幾種人是比較清醒的:一種是官場上的圓滑老手,比如在場的泉州府府尹武修文,他喝了酒,但沒有喝多;他有點醉,但多半是裝出來的,于是,該巴結的他巧妙地去巴結;該拉攏關系的,他找方式賣弄人情;該訓斥下屬時,他毫不留情地板起臉;該奉承拍馬時,他卑躬屈膝搖著尾巴,露著笑臉,殷勤敬酒。
還有一種人是有有特殊使命的,一直保持清醒,比如,謝府的高云天和林鶴軒,他們一個是負責謝府的安全,不敢怠慢;一個是觀照和保衛著謝家公子謝文德,不敢造次。
此外,還有一種人更清醒,他們是帶著特殊目的來參加宴席的,他們想制造亂局,以便亂中取勝。
宴席中,最為辛苦的是主人謝敬熙,他不能不喝酒,但又不能喝太多,他必須周旋協調,忙個不停:在此處作出個禮讓,到那邊又要勸解;對這個人需要妥當地夸贊,對那個人又需要巧妙批評;奉承必須讓人看不出痕跡,指責又得以輕松取笑的方式表達,真是不容易。