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他們從小受教，稍長便各經歷練，曾躊躇滿志想要攜手建功立業，可惜時也命也。

好在所有學過的東西都不白費，他們五人如今活成蕓蕓眾生，也仍有自己的姿態。

*****

十二月廿七下午，李鳳鳴裹著大氅，與蕭明徹并坐在北院書房的書桌后。

她指著自己寫下的重點，認真對身旁的蕭明徹道：“你看，齊國這金吾衛相似于我大魏禁軍，但實際權力比大魏禁軍還要大。”

大魏禁軍五萬人，只負責京師內城安防。

而齊國這金吾衛足有八萬，五萬保護皇宮內苑，另三萬則協同皇城衛巡防整個雍京。

金吾衛的最高長官執金吾只聽皇帝號令，不受任何官員或機構轄制，連太子的話都不管用。

“也就是說，這金吾衛是皇帝握在手里的一把護身長劍。”

李鳳鳴試著將自己放在齊帝的位置上想了想，眉心皺出個小山包。

蕭明徹接著她的話尾，長指抵住她的眉心，輕輕揉開：“別皺眉。”

李鳳鳴本能地后仰欲躲，但在覷見他的手僵在半空，便又訕訕頓住。

“我是想說，你在他跟前受多年冷遇苛待，他把金吾衛交給你暫時調度，無異于在賭命。這不合常理。”

蕭明徹收回手去，眼簾半垂：“嗯。”

如今的蕭明徹不比從前。

先是數年內多次在戰場出生入死，在軍方建立了威信；半年前又憑螺山大捷的功勛出任首任邊軍都司、開啟征召女兵之先河，在百姓中的影響力也不容小覷。

齊帝從前對他并不愛重，更談不上信任。突然將護身的金吾衛交給他，就絲毫沒顧慮過他可能挾怨反殺？

“……除非，”李鳳鳴再度咬唇，眼珠子滴溜溜轉個不停，“在他心里，目前的金吾衛比你更不可控。”

蕭明徹不傻，只是一回京就接手金吾衛，齊帝又什么都沒說，他身在亂局中，加之從來不擅揣度圣心，所以很難立刻堪破玄機。

當李鳳鳴為他撥開迷霧，他稍作沉吟，便就心領神會了。

太子是在前往神農壇主持祭祀途中遇刺的，此行沿途安防該由金吾衛主責。

一隊十二人的刺客在光天化日之下，完美避過了金吾衛的布防，并造成了太子輕傷——

“無論刺殺是太子苦肉計，還是恒王所為，都意味著金吾衛有背叛父皇的嫌疑。”

如此，太子和恒王對齊帝來說，都暫不可信了。

李鳳鳴重重點頭：“對。這么看起來，你父皇是想借你之手，不動聲色地甄別金吾衛對他是否依然絕對忠誠。”

倘若金吾衛的忠誠已然動搖，齊帝就需要知道，金吾衛究竟是倒向了太子，還是恒王。

*****

這些年，無論太子和恒王如何爭斗，只要不出大亂子，齊帝都睜一只眼閉一只眼。

因為這種爭斗在他的角度看來，是利大于弊。

若恒王徹底扳倒太子，那說明他才真有能力承繼大寶；要是太子成功守住儲位，甚至通過政爭干掉恒王，則表示太子確鑿無疑就是皇嗣之中最強者。

恒王和太子互為試金石，這個真相很殘忍，卻是各國皇嗣都可能遇到的常態。

掌國璽不同于掌家印，至尊之位上的人既要能明正堂皇，還得有能力應對陰詭波瀾。要有慈悲襟懷，卻也需雷霆手段。

所以，即便是個稀世璞玉，也得經刀削斧鑿、千刀萬剮，才能成為令萬民頂禮膜拜的莊嚴寶相。

但金吾衛是天子護身劍，是他們碰不得的逆鱗。

這股力量絕不在皇子們試煉爭斗的范圍之內，除非像蕭明徹如今這樣，是齊帝主動將金吾衛的轄制權交付出來，否則誰碰誰死。

李鳳鳴推斷，光是查到誰暗通金吾衛，這還不是齊帝要的結果。

“若他只單純想甄別金吾衛的忠誠、查出金吾衛究竟勾連的是太子還是恒王，就該直接從衛城調來二十萬大軍。這樣做最干脆利落，兵不血刃就能讓八萬金吾衛繳械，就地交由內衛逐個甄別即可。”

可齊帝卻選擇了對外透風，說將金吾衛交給蕭明徹是為查太子遇刺案。

在李鳳鳴的抽絲剝繭下，蕭明徹思路愈發清晰：“他是以此迷惑各方，爭取時間讓我布局。好將各方涉事者都‘釣出來’，人贓并獲，不留半點隱患。”

“對。這話他不能直接告訴你，必須得你自己悟出來，再自主行事。”

從之前的好幾樁事可以看出，齊帝是慣會在決策前給自己留余地的。

若最后查實金吾衛并未勾連哪方，太子遇刺只是正常的職責疏漏，齊帝只需推說是蕭明徹疑心過重、自作主張，拿他開刀就能平息風波。

畢竟天下沒有不透風的墻。

要是金吾衛真沒問題，卻又是齊帝親口下令試探，風聲一走漏就會寒了八萬將士的心，鬧不好要弄巧成拙，真將這把護身劍推出去了。

李鳳鳴百感交集地望著蕭明徹：“這事若出了半點岔子，想必你父皇不會保你。”

但凡齊帝對蕭明徹有一絲心軟顧念，都不會將這事交給他。

自從和親聯姻以來，蕭明徹起勢太快了。

不過短短一年，就從不被人正眼相看的落魄郡王成為聲望水漲船高的親王。

早前他才初現羽翼時，太子和恒王都不太將他放在心上，總覺隨時有余力將他踢出朝局，所以沒怎么針對他。<script>chapter1();</script>