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“一個粉衣丫鬟端來的,就在外面石桌上”。
婆子斥責道,“休要胡說,有三姑娘的聚會,廚房從不備桃子,是不是你偷偷帶進來的”。
蘇慕葉掃了眼面露幸災樂禍之色的秦雪嬋,捏了捏拳頭,原來后招在這兒,緩緩道,“嬤嬤莫急,若是月橋要往酒里下桃汁,怎么還會特地吃兩個呢,這不是不打自招嗎?”
秦雪嬋冷笑一聲,“沒準是反其道而行之,既然躲不開審問,干脆直接說吃過桃子,反而減少了嫌疑”。
沈親蓮派了個丫鬟去外面石桌上找月橋說的那籃桃子,不一會兒,丫鬟回來稟告,“回姑娘,都找過了,連個桃核都沒有,更別說桃子了”。
月橋滿臉驚詫,“就在湖邊那個石桌,怎么會沒了”,轉身朝秦雪嬋背后的如衣看去,“如衣,你同我一道在湖邊玩的,你也看到丫鬟端來了桃子啊”。
如衣飛快搖了搖頭,接著垂下腦袋,眼睛緊緊盯著地面。秦雪嬋揚聲道,“我的丫鬟一直跟著我,沒去什么湖邊,你可別拖人下水”。
此話一出,眾人目光皆落到了蘇慕葉主仆身上,想到今日蘇慕葉待沈青蘭格外親熱,各人心中有了計較。
秦雪嬋心中得意,蘇慕葉以為發現酒有問題就能揭穿她,她可不是這等沒打算的人,想到前兩次蘇慕葉給她下的絆子,秦雪嬋不自覺地笑了笑,蓄意暗算官家小姐,這事傳出去,蘇慕葉的名聲就毀了吧,不僅高攀不上侯府,以后說門好的親事都難。
沈青荷見氣氛尷尬,心道,就算是蘇慕葉做的,他父親也是五品文官,要給她留些面子。既然妹妹無事,以后有宴會不請蘇慕葉便是了,說和道,“或許是灑掃的婆子看見無人,就把桃子端走了吧,再說這酒經手那么多人,是誰做的也說不準”。
“今日出了這事,讓大家掃興了,家里前些日子請了揚州的師傅做點心,一會兒給大家都捎點回去”,這意思是要大事化小,小事化了了。
聽了這話,秦雪嬋心里一松,剛欲說幾句客套話再離開,就聽見蘇慕葉道,“沈姐姐剛才請了管事婆子去查下人,怎么這會兒說不查就不查了,我們主仆二人被冤枉了無妨,但若真正的兇手還藏在府里下人中可就麻煩了”。
蘇慕葉的話說到沈青荷心坎去了,她最擔心的就是這種情況,只是礙于蘇慕葉身份不好徹查,但現在蘇慕葉都如此說了,她便順勢道,“既然蘇妹妹如此說了,那勞煩大家稍等片刻,秦嬤嬤這時候應該查得差不多了”。
果然不一會兒,秦嬤嬤帶著一個婆子過來了,“回姑娘,廚房昨日買了一筐桃,給東院準備的,剛剛去問,常福家的說少了好幾個”。
常福家的撲通跪倒地上,“姑娘饒命,我看這桃子新鮮,想著姑娘不能吃,就不往西院送了,只給幾位公子送些,沒想到一不留神……”
秦雪嬋衣袖下雙手緊握,她今日下手只是臨時起意,想著推給蘇慕葉就好了,沒想到蘇慕葉堅持要徹查。照沈青荷這么查下去,遲早查到如衣頭上,到時候可就麻煩了。
“姑娘放心,我已經吩咐了,這些下人見過哪些人,經手過哪些糕點果酒,通通都要問個明白,待查出誰要害姑娘,定重重發落……”
秦嬤嬤話說到一半,就見秦雪嬋身后的小丫鬟面色蒼白,身子不住顫抖,搖搖欲墜。
秦雪嬋心中暗罵,這如衣也是個膽小的,沒聽出秦嬤嬤是故意試探眾人反應嗎,她慌什么,面上卻是關心,“如衣,你怎么了?”
秦雪嬋面露擔心,同沈青荷道,“我這丫鬟昨日染了風寒,今日讓她歇息,她非要來,這不……”
秦雪嬋扶住如衣,“不若我先帶她回去吧”。
秦雪嬋心存僥幸,只要帶著如衣離開了,哪怕沈家查到她頭上,也不好再發作了,多少躲過這一劫。
蘇慕葉慢慢走到如衣面前,“是染了風寒,不是因為害怕?”
如衣手緊緊擰著手帕,低著腦袋,默不作聲。
“秦嬤嬤一個個查下去,總會問出點什么的,這園子里下人這么多,說不準做壞事時就被別人看見了,早點交代了,還能免受皮肉之苦”。
如衣本就膽小,聽了這話更是心中沒底,想到遞給她果酒的丫鬟,看見她拿桃子的小廝,心知怎么都瞞不下去了,撲通跪了下去,“不是我,是,是姑……”
話剛出口,就被秦雪嬋扇了一個巴掌,“你病糊涂了,瞎說什么,再亂說話回去就給你賣了”。
如衣一下子清醒,她的賣身契還在秦雪嬋手里,頓時如霜打了的茄子,不敢再說話。
秦雪嬋賠笑道,“這丫鬟病糊涂了,我先帶她回去吧”,心中不住地罵蘇慕葉壞事,這事本來可以輕輕帶過去,她非要出來攪局,故意害她。
這時一個婆子進了亭子,同沈青荷說了兩句。沈青荷意味深長地看了秦雪嬋一眼,敷衍地點了點。秦雪嬋如逢大赦,灰溜溜地帶著如衣走了。
接著沈青荷招呼大家繼續賞花用糕點,還特地過去同蘇慕葉聊天,話里話外都是欣賞和感激。
亭子里來的官家小姐平日里都與沈青蘭常有往來,一看這場面心中都有了數,當場也不說破。
只是幾日后,秦雪嬋蓄意在酒里下桃汁,想害沈青蘭的事在京城女眷中傳開了,個個皆道,有個鋃鐺入獄的父親,這女兒的品行家教又能好到哪去了呢。
秦雪嬋很快也聽到了傳言,氣得直咬牙,卻也無可奈何,只能將氣撒在丫鬟身上。
“姑娘,不要……奴婢知錯了”,如衣跪在地上連連磕頭,披頭散發,形容可憐。
王嬤嬤走了進來,“姑娘,人牙子到了,是按丫鬟價錢賣了,還是?”
秦雪嬋冷冷地掃了一眼地上的如衣,若不是這蠢貨,她怎么會栽贓蘇慕葉不成,反被蘇慕葉抓到把柄,“賣的銀子歸嬤嬤,怎么賣嬤嬤來安排”。
王嬤嬤喜上眉梢,若按普通丫鬟的價錢賣,最多賣幾十兩,但按如衣的長相,賣到青樓去那可是上百兩銀子。
如衣顯然也聽懂了秦雪嬋的意思,淚流滿面,“姑娘,奴婢不是有意的,當時……”
話未說完,就被王嬤嬤拿布條塞了嘴巴,拖了下去。
“姑娘,葉公子來了”。
秦雪嬋心里一跳,京城女眷如何議論她,她管不了也沒法管,現下最要緊的是如何向葉修逸解釋。
第5章
葉修逸在布莊后面的巷子里等著,看著遠處慢慢走來的粉色倩影,沒有像往常般露出笑容。
“葉大哥,你來了”,秦雪嬋看了葉修逸一眼,又飛快低下頭,粉面桃腮,俏麗十足。
葉修逸點點頭,“我聽妹妹說,前幾日你去沈家花宴出了點事?”
秦雪嬋面露驚訝,“什么事?我同蘇姐姐一道去,好好的呀”。