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說話時恰逢身后母子二人提水回院，小光頭抬高嗓門吼了聲瓦當上的鳥兒，霍沉似乎沒能聽清，追問一遍：“什么？”

此等壞話令約是斷乎不會再說的，于是清了清嗓子，裝模作樣替云飛辯解來：“我是說……云飛也只是擔心兄長罷了，換作是你不也一樣么？”

“可方才那句聽著不及這句長，”霍沉似笑非笑拆穿她，“像是在說我不不及做弟弟的懂事。”

“……”

令約微愣，起初只是難堪于扯謊被他發現，末后才反應過來這人是在逗她，當下惱羞成怒。

然而還沒來得及發作，霍沉又正經起來，接著她那話算道：“我又怎會同他一樣？可不及他笨。”

惱羞成怒的某人：“……”

這話聽著倒像是在反擊她那話，令約細品了品，覺得按小光頭的說法看，霍沉這是在以五十步笑百步，不過該好奇的仍是要好奇，因問道：“此話怎講？”

“我斷不會像他那樣瞎操心，”霍沉意有所指，“付云揚近日忙些甚么我只消動動腦便能猜到。”

是嗎？

令約半信半疑看著他，剛要問話，霍沉卻又示意她往弄口看——先前經過時神采奕奕的小少年似乎遇到甚么費解事，這時蔫頭耷腦折回，繞過水坑消失在弄口。

“這下可好，定要委屈半日。”她轉過頭，似無奈又似嗔怪地瞪霍沉眼。

霍沉倒也不是真想惹人郁悶，斜過手中的傘，合攏道：“跟上便是。”

兩人就此離了槐樹底下，一徑走到巷口處時又整齊停步，只見云飛站在甘澤橋頭跟兩個婦人說話，一個微微胖，一個瘦棱棱，皆眉開眼笑……說著說著，便跟兩人朝下游走了去。

令約：“……”

若沒看錯，那二人都是宛陽的媒婆罷？

畢竟胖的那位不是旁的誰，正是常到她家說親的孫媒人，而另一位，雖不及孫媒人名氣大，但也撮合過不少婚姻，有所耳聞的。

可兩個媒婆與一個小少年有什么好說的？

自是無關。

那么與之有關的……

她思忖間冒出個猜想，奈何猜想里的主人不肯認，及時掐斷她的思緒：“不是我。”

頗有些著急否認的意味，令約語塞，隨即低頭咕噥聲：“誰說是你了？”就好像他不解釋她就會誤會似的，怎會？！

——實則是惱羞且氣哺哺地想著。

偏生某人毫無求生念想，接著推諉：“必是付云揚。”

他就算是有意托媒人，也斷不會尋上那位給人亂撞親的孫媒婆。

可令約哪知他想的甚么，只干巴巴應他聲：“哦。”

霍沉見她沒甚么興致，松了口氣，走到橋頭才覺察出丁點不妥，試探問起：“怎不說話？”

“……”令約偏眼瞄他，走了幾階才給面子地問上句，“方才你說猜得出付公子在忙什么，說來我聽聽呢？”

話又引回適才在槐蔭弄里談的事上，霍沉只手抵唇，干咳聲才答她：“此前云揚差人去請了個雜耍班子，今日回城時正好撞見，想必是在安頓他們。”

“雜耍班子？”

令約呢喃聲，琢磨得稍深些，便聽霍沉道：“這班子小有名氣，往年去江西時云飛看過一回，最愛他們的把戲，的確有趣，到時可想瞧瞧看？”

“想瞧的可不是我……”必然是另有其人的，比如說某位愛看把戲的小才女。

她想通這中緣故，不欲插足，亦不再多言。

霍沉一笑，順勢轉了話問：“方才路上因何耽擱？”

他教霍濤攔下許久，此間她理應到了九霞齋才是，卻不料還是在途中見著，想來是大有緣故的。

果然，令約想了想，將湯篷底下見到余姑娘的事挑挑揀揀說給了他，且不忘提一句霍洋也在那處的話：“只是我總覺得他有些古怪，分明在縣衙外時還好好兒的，結果在那兒——”她頓了頓，“我也說不出究竟哪兒怪。”

說到最后她越發糾結，霍沉則端出副了然神情，道：“興許我能猜出一二。”

令約狐疑：“你又知道？”

“興許。”他并不吊她胃口，當然旁人的事也斷不會教他有這興致，而是直接言明，“那日霍洋所言‘救命之恩’可還記得？適才霍濤便與我提起此事，當初他滿口胡謅教霍洋誤將你認作恩人，而那位真正的恩人，卻是這位余姑娘。”

令約聽罷訝然，緩了緩才明白過來：“原來如此，怪道他始終不自在……”

一語罷，街側窄巷里忽走出個抱著瓜的行人，拐了道彎走至二人前方。兩人對視眼，之后靜默許久，直到與那人分道后才聽令約接著問：“霍濤攔下你就說了這事？”

“自然不止。”霍沉偏頭看她，莫名笑了下，惹得令約挑起秀眉。

“笑什么？”

“想笑而已。”

“……”

確實像他會做的事……令約收起疑惑，也覺這話她追著問并不合宜，故而另起一事提起：“罷，不談這個，我只好奇好奇今日衙門里的事是何緣故，你為何省得那人匿稅？”

說話間兩人恰也穿出燈心巷，上了登月橋，入眼只見東風樓門窗緊閉，立在雨后的長街上竟顯得有些蕭條。

霍沉掃了眼濕漉漉的酒旗，答她：“卻也不難，我與云揚托了個奇人相助。”

奇人？令約不語，接著聽。

“我二人起初只是疑心于此，待方家往蘇州采購綢緞時更覺怪異，方家從不做這買賣，此前又因‘東西南北風’虧損錢財，如今不當涉這險路才是，是以找上位舊相識相幫。”