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“世人都道我霍遠該死，近來總算教他們如愿，想我這狗吠聲已然嚇不著他們，恐怕聽去還要取笑于我。如此也好，往后我無法作惡，恐他們忘了我，便留則笑話供他們傳道。

“我霍遠生來是酒色之徒，最好青樓買笑、紅粉追歡，家中女娥眾多，但一生中只得三子。吾兒霍洋，你生來之初我曾抱過你多次，直到后來你贈我滿手流金，我便從此厭惡起小兒，待你二弟三弟出生，我誓死也不肯抱。”

聽到這里，霍洋漲紅面耳，眼眶也微微濕潤，似乎從聞恪正直的語氣里聽出霍遠的憊懶聲調。

“你生性膽怯，從不敢大肆言談，撰此書時只一事我記得新鮮：阿沉回府那日，我曾問他可否成親，你隨后便問起位賀姑娘，彼時我不應聲，是因我想依你秉性，大約不宜娶妻，或可入贅別家。”

無異于被公開處刑的霍洋：“……”

一旁霍濤嗤笑聲，霍洋面龐便紅得越發厲害，像是蒸熟的螃蟹。

“吾兒霍濤，你必然笑了你大哥。”

霍濤戛然止笑：“……”

“你生性頑劣暴躁，與我最像，不過我要比你交運許多，上有寬厚仁慈的父親，亦沒有甚么蛇蝎母親。”

話到這里，霍濤與李氏面色陰郁得出奇一致。

“但你比我更有自知之明，同是流連花叢，我霍遠下流得多。我那時本不該妄想，不該妄想她那般天真無邪的少女，可我還是強娶了她，玷污了她，而你，雖曾企慕過那位——”

“聞大人。”霍沉沉聲打斷他。

聞恪緊忙打住。

霍遠能在信中口無遮攔，他卻不能，他今日若是將這話完完整整念出來，傳出去倒是教賀姑娘聲名受損。

不過眼下他的確十足驚詫——時至今日他才知霍家遠不止一個心儀于賀姑娘的，而是三個，竟連霍濤這樣的浪子都曾仰慕過賀姑娘。

他消化片刻，改了改措辭接著念道：“而你，雖曾企慕過那般少女，卻還是頗有自知之明地收斂起來，故我百般嫉妒你，但凡我能收斂些，她也不會含恨而終……

“吾兒霍沉，你必定知曉我所說是誰，還望你聽后不要介意，與一個死人置氣豈不好笑？

“你生來是我們霍家最像霍家人的霍家人，不過你年幼就離了家，甚至隨你舅舅蠻橫遷走了她的墳，從此再不歸家。

“我有時想你，有時恨你，有時羨慕你，筆端行至此處又覺有愧于你，因我從未盡過做父親的責任，偏偏這時還有求于你，以下這些話便有勞你多聽一聽。”

聞恪念到此處，手下又翻過一頁，與此同時目光掃向堂下。

此話一出，堂中人人面露異色，大都隱蔽看向霍沉，霍沉則眉心緊蹙，一副不愿聽下去的樣子。

聞恪收回眼，放平聲調繼續：“我霍遠家財萬貫，縱使四十年來揮霍無度，仍富擁千金。世人常說我無能，甚至不及鮑管事能耐，卻不知我能閉著眼將家中財產列舉個干凈，從宛陽城內算起，古翫鋪、香鋪、茶鋪、酒店、解當鋪……”

此處羅列諸多平實炫耀之語，隨后便見聞恪臉色漸變得不妙，“甚至曾與官人勾結，牟利頗多，不過后來這等事教方勝那人截去——”

提到方家，霍遠不乏批判，順便借此機會踩人一腳：“旁人罵我我素來服氣，只除了方家，我平生最不屑買賣土地，方勝卻滿心盼著轉做地主越過霍家，置辦地產便罷，竟還于宛陽之外買山開道，壟斷山林藪澤之利，百姓窮困無立錐之地，他卻在宛陽假仁假義，可笑，可笑。”

“不過也罷，我難得清醒，管他方家做甚？見淵我兒，那日在巷里我與你說的全非醉話，我今將家財分作兩半——權按大賾戶令細分，絕無偏頗。

“這兩半中，一半交由你，另一半也交由你……”

讀到這處，身為外人的聞恪都倍感驚詫，更遑論霍家眾人。

此時堂中隱約騷動，若非聞恪事先警告過，想必總會漏出幾聲的。離霍沉最近的霍洋正面紅耳赤盯著他，心下驀地涌起無盡的委屈與恐慌。

聞恪并未耽擱，快便讀往下一篇：“處置。”

眾人：“……”

“你自小傲骨，從來瞧不起我這個父親，是以定是不屑于殺我的，除你之外，他們都同我一樣得了病，洋兒、濤兒、鮑管事……

“他們時常發瘋夢魘，欲把我送離這人世，我死之前或會見他一面，但我撰此信時并不知情，故而余下一半交由你分給他們，或說是他。

“而半數給你，是妄想你日后能幫襯霍府一把，我霍遠雖荼毒霍府名聲，卻也在年少好斗時學過經商，比你二位兄長多點能耐，倘若眼下他們都在，那許是鮑管事加害于我，他們沒了鮑聰，只怕不多時便被人算計去，真是這般，還請你瞧在你祖父的份上，替他保住霍府。

“若你不肯應下，我便也無話可說，由他們自生自滅去罷，我死了，告辭。”

“……”

聞恪念完，將信紙收好：“以上便是遺囑全部，此則遺囑將存在本官這處，若有疑惑，盡管相問，或是親自查看。”

堂下無聲，沉默許久。

“好，諸位既都清楚，便就此退堂。”

堂間依舊無異議，接著只聽兩旁衙差拖長聲高唱兩聲。

一案從寅初審到卯初，紅日不知不覺間落下，公堂上不及先時明亮。聞恪面色凝重掃過眾人，將隨主簿先生一同退堂時，卻讓身后一人叫住。

“大人留步。”

聞恪回頭，說話之人正是霍濤，他已恢復了往日那副吊兒郎當的模樣：“大人先前稱打斷說話者該當杖責，怎這時出爾反爾？”

“……”本就心情不妙的霍沉斜睨他。

霍濤似笑非笑看著他，瞧不出心思。

“你這歹人，竟還想我三哥被打！”

少年的公鴨嗓乍地冒出，眾人抬眼看去，只見西側偏堂里鉆出幾人，云飛和阿顯氣沖沖走在最前頭。

聞慎則躲在付云揚身后探頭看聞恪，難得低聲下氣，又帶著些許討好意味：“大哥莫惱，我只是不想朋友焦急才偷偷帶他們來。”

聞恪皺眉訓斥：“胡鬧！”

聞慎無奈咧嘴，抬手掃了掃發尾，隨即動作一愣。