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聞恪點頭，接著問：“見到霍洋從院里出來是甚么時辰？”

“不到巳時，但前后只差一盞茶時……小人等大少爺跑遠了再才狐疑進去，而后便見老爺躺在血泊之中斷了氣。”

“如此，”聞恪喃喃，低頭翻看手中的簿子時眼底劃過一抹精光，道，“可鮑管事當日說的是，巳初前一刻時就進院尋霍老爺，怎會相差如此之久？”

牽涉人命，半盞茶時也是極長時候。

鮑聰被問得一愣，像是在回想那日的情形，霍濤這時懶洋洋接過話：“怎會是一刻時？小爺——小人離院時距巳初最多不過一刻時，父親定還睡得安安穩穩。”

有了這話，鮑聰唯有咬定是那日說錯此事：“彼時小人驚慌過度，想必是大人盤問間隙無意說錯。”

“鮑聰，”聞恪嚴肅抬高聲，“你年歲已高，記憶混亂確有可能，但你教本官如何判斷你今次所說是真話還是糊涂話？”

“千真萬確，”鮑聰低眉，“小人當了多年管事，時辰斷乎不會拿捏錯，談不得糊涂?！?

聞恪不語，主簿這時已遞過第二本折子給他，他看過后似笑非笑道：“原是本官記錯?！?

鮑聰茫然看向他，倒是霍濤接話接得利落：“大人記錯甚么？”

“你那日倒與本官說了此事?！甭勩≌f完這話，堂下鮑聰一怔，其后詫異扭頭看向霍濤。

聞恪依舊說得端閑：“不過這簿子上說，你巳初前兩刻時就已經帶著南依姑娘回院，也是那時見到霍洋自言自語，此話可真？”

“千真萬確，大人若不信便再翻看翻看南依是如何說法?！?

霍洋這時雙眼亮藿藿，也憋不住開了口：“大人！我與您說的也是辰正后兩刻，同二弟出來時同一時刻！”

“肅靜。”堂上有人喝斷霍洋的話，他又唯唯諾諾低下頭，心底雖一團亂麻但又隱隱約約地摸到丁點苗頭。

“二少爺……”鮑聰不顧那聲“肅靜”，瞪眼叫霍濤聲，粗剌剌的聲音像是疾風中招展的破舊酒旗。

“鮑聰，為何撒謊？”

“大人！是二少爺他找上小人，逼小人指認——”他大聲喊話，到這里驀地啞言，形容僵硬。

靜默會兒，霍濤好心替他補全這話：“我找上你逼你指認霍洋，因為我不愿父親的家產全數落到他們嫡子頭上，嫁禍大哥于我而言益處多多，休管他是不是兇手，只要你我說是，便沒別的對證，倘若指認成了，此案也算有了個了結?！?

他壓低嗓子，鬼魅一般哂笑聲：“同樣，嫁禍給大哥也是真兇脫身的好主意，有此提議他斷不會不同意，妙哉，可惜這妙招并非我這等愚人想出，而是聞大人親自傳授?！?

“你們合謀算計我？”鮑聰背后直冒冷汗，轉正身不可置信地問聞恪。

“可是大人，小人只是受二少爺脅迫不得已才答應，豈能憑空認定小人就是兇手？小人與老爺一同長大，又怎做得出如此喪盡天良之事？”

“鮑聰，本官說過，若有人脅迫于你你盡管告知本官，可你沒有。此招不過是想再試你一試，難道你真以為你半點馬腳也不曾露出？”

“懇請大人直言，何謂馬腳？”

“我且問你，為何選在那日將霍見淵請去府上？”

“那婆子前一日方才回府，我傳信去三少爺那兒自是約好翌日清早?！?

“那好，本官再問你，那婆子稱見淵的玉是她從樹下撿來，早些年藏著掖著不敢聲張，隨李氏搬出霍府才敢拿到人前顯擺，既如此，你又幾時見到玉在那婆子那兒？”

鮑聰瘦削的面頰微微顫抖，扭頭看向堂西霍沉站的地方。

霍沉看不清他面容，但落在其他人眼里他只是平靜無波。

“當年霍遠立下規矩，蒼莨館不準院外人進出，那婆子萬不會以身犯險進院偷玉，故其言十之八九是真，而除了院里幾個下人外，能進出蒼莨館且時常去那里的便只有你，鮑管事——”

聞恪越說臉色越為深沉，末后一字一頓地問道：“鮑聰，你這盤棋究竟算了多久？”

鮑聰聞言跪直身子，顧左右而言他：“姨娘住的別院小人自也常去打點，偶然見過那玉不足為奇，何況那玉與此案并無干系?！?

“錯！關系極大，非但與玉有關，還與打更人和門童有關。”

聞恪其言句句有力，擲地有聲。

“去歲見淵回宛陽來，曾有更夫‘親眼’見他打了霍遠，霍遠遇害當日，又有門童‘親口’說他將近巳初才出府。

“好一個親眼親口，若非本官查出他們二人是兄弟，又怎知鮑管事是如此良善之人，竟自掏腰包為年幼貧苦的兄弟倆安葬父母，又私下養他們成人，指示他們為你做事。

“鮑聰，你蓄謀這一切難道不是早早就盤算起殺人并嫁禍于人嗎？這罪你究竟認是不認？倘或你仍有話辯解，本官不介意一直查下去！”

話落，堂上再度陷入沉寂。

鮑聰跪在光影所照之地，耳畔只聞自己沉重的呼吸。

良久良久，他疲憊深喘幾下，面容隨青磚上的影子一并扭曲，笑了起來：“罷，我認……”

“是我殺了他，我那早給他備的酒里添了迷藥，他就睡在那兒，打著鼾，我進屋套上他的衣裳，找來匕首，搖醒他，趁他迷迷瞪瞪問我話時眼也不眨地捅死了他！”

他說話時宛如變了個人，渾濁的眼底迸出光亮，極為振奮。

連霍濤都一臉驚詫地往霍洋邊上貼了貼，離他遠些。

聞恪見狀，向押著霍洋的衙差使了個眼神，兩人會意，將兄弟二人從地上拽起帶回堂西。

霍洋這時雙腿發軟，被衙差松開后猛然立不住腳，唯有一把抱住霍濤做救命稻草。

霍濤：“……”

“二弟——”

“廢話少說，肅靜?！庇忻臒o賴冷著臉喝斷他。

霍洋松開他，又轉頭看旁邊的霍沉：“三弟——”

“大哥，肅靜。”