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時維三月，景逼三春，再過月余便當立夏，立夏后快便開山，紙農們再無閑暇操心其他，山上視察新竹長勢，山下查檢各場各具，日夜祈盼。

今雖分槽，漂塘、場宕等地卻是兩槽共用，兩邊人依舊是低頭不見抬頭見。

方家遭“東西南北風”騙后，東槽便有人將此看做報應，言語間雖未幸災樂禍，但還是會忍不住在西槽人面前提起霍沉，而今在他們眼里，霍沉本領極高眼光也極高，與他合作，實在與有榮焉，至于西槽的，唯有悄聲嘟囔他們幾句。

初七這早，令約又在屋后裝上幾雙草鞋，出來廊下便見霍沉站在柴門底下仰頭瞧她，她抬抬眉：“這是做甚么去？”

寒暄口吻，并不與他客套。

“同你們上山去。”他先斬后奏答道。

令約彎眉一笑，低眼看去地面上。

清明三月多疏雨，道路終日泥濘，令約瞅著他一塵不染的鞋屢，思量間摘下肩上背簍，取出雙捆好的芒鞋晃了晃：“套上這個罷，省得拖累了腳下。”

她輕晃著，春日單薄衫袖緩慢滑下，露出截纖細皓腕，霍沉目光一頓，撇開眼，須臾又鳳眸微瞇……轉回視線，試圖看得清楚些。

令約卻以為這位少爺是在嫌棄她的草鞋，解釋來：“配你雖丑了些，但總比腳下拖泥來得好。”

她不由分說，作勢將草鞋丟去廊下，霍沉忙將背在身后的手端來身前候著，分毫不見穩重氣度。

“接好了。”她招呼聲，聲音似乎因他的舉動染上笑意，可從面上看，依舊是不茍言笑。

霍沉靜等著，見她只手在半空稍作估量，不覺好笑：她是在想如何收好氣力么？

不等他回神，令約便輕輕一拋，準頭很好，端端兒落進他懷里，霍沉垂首看了看手中草鞋，解開草繩，兩手各拿一只。

“只你去么？云飛和阿蒙呢？”她操心問道。

“去蜻蜓湖邊插柳了。”他捏著草鞋仰頭答話。

令約眨眨眼，抱起廊椅上的小背簍：“你稍等片刻，我們快便來。”

說罷，轉身離開，不疾不徐拐過廊角后，驀然停下步子。

迴廊下所掛筍干像是串珠簾，隨風搖曳，春雨氣味、潮濕泥土的氣味與筍味摻和在一處，罩著她。

少女站定等了等，須臾悄悄探出腦袋，見柴門下的人弓腰套上草鞋，而后抬起左腳端詳陣、再抬高右腳端詳陣，良晌，寂靜的小道上傳出聲低而沉的笑。

“……”令約默了默，收回腦袋。

竟和她想得不同，論起理來，這人不是該皺眉苦惱么？

難得的促狹心思幻滅，她敗興繞回院前，見一眾紙農學徒都等著她，忙捏緊背簍帶，赧然小跑去院里，眾人不覺有異，往屋后拐。

小徑上稀疏長著幾叢毛茸茸的草，迴廊下的石壁不僅撲上春苔，夾縫間亦有莠草冒出，一陣風過，簌簌搖兩下身子，又聽幾處鐵馬齊聲叮當。

霍沉踩著草鞋走上幾步，聽人來，抬頭看去，最先對上幾個猴兒般的少年學徒。

“霍大哥！”

“好長時日不見！”

“霍大哥又同我們去紙廠么？”

幾人高興喚了幾聲，霍沉儼然成了天上的月，始才露面就教一群星子圍攏問這問那，擁去人群最前面走著。

近些日子宛陽都在傳他如何卓越如何明智，分明那“東西南北風”北上途中就盯準了他，豈料他生生的避過此局？

此時問他的，也多是這些。

“霍大哥，你那時為何回了他們？”

“霍大哥，你見過的寶貝多么？”

“霍大哥，你從前聽那些閑話時慪么？”

“霍大哥，……”

連路磨得人耳都要生繭子來，令約起初還聽著長輩們商討屆時號字的事，到后頭，心思全轉去前面，聽霍沉淡淡回他們話——

“小孩子問這些做甚么？”

令約：“……”

行至蜻蜓湖畔時，云飛和阿蒙已在岸邊插好兩條柳枝等候多時。

令約先看那柳條幾眼，再轉覷他們腳下，見果然已是拖泥帶草的光景，便打消了遞草鞋的念頭。

路過小湖，不過半盞茶時便攏紙坊范圍。

山腳下空蕩平坦，正是歷年搭馬場的好地方，所謂馬場，便是紙家斫竹后用來砍青、削竹、拷白的加工場所。

眾人從此處上山，這時那群少年才收起聒噪，跑去各自師父師兄身后跟著，專注聽事，先前眾星拱月的“月”轉瞬“眾叛星離”，耳邊只聽云飛和阿蒙在賭見到的第一只鳥會是什么顏色。

實可謂冷冷清清凄凄慘慘戚戚……

霍沉獨身一人走著，不時看去紙農那端。

往回同來時，他們少說會問幾句紙號的事，他也能談上幾句，今日他們卻忙得很，也不散，只聚攏說甚么拜山神、祭蔡倫相的事，抑或商量分槽后如何安排人手……

全插不進話。

好半日，走至山腰上賀無量才使人散去，霍沉緊盯著賀家父女，預備湊上去，不料撞見令約跟著兩個青年走開，其中還有那個猶猶豫豫似有話說的林達在。