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令約繼續逗他：“只記得擦干凈嘴，仔細娘見著。”

終歸是小孩兒，這時早藏不住淘氣，又問：“我既有兩個面子，那吃兩塊兒可成？”

“不成。”

“……”

姐弟倆緣著河街往下游去，街頭巷尾或有熟識的照常招呼幾聲，就好似沒有出適才那茬事，直走到木作坊前的橋頭柳下，一輛驢車候著他們。

守車的是竹塢里的個小學徒阿合，只比阿顯大不了兩歲，見他們來從板車上跳下來，撓了撓后頸，一副苦惱子模樣。

“這是怎么了？東西可都送回去了？”

“阿兄都送回去了。”阿合說著解開系在老柳上的驢繩，那端姐弟倆也登上驢車。

“正是想跟姐姐說這個，方才阿兄在外頭跟那賣礱糠的老農談價錢，我自個兒去馬舍買肥，哪知里頭人說，往后每斤馬糞得多加銀錢才賣。”

少女秀氣的眉毛輕蹙起，奇怪問他：“可說了是什么緣故？”

“問了兩個馬夫，聽他們說咱們宛陽的馬舍前些時候就易了主，成了霍家三公子的，霍三公子說了，如今世人愛積肥，連糞夫們都曬肥抬價賣，他們自然也該貴些……”阿合邊說邊坐到板車上，駕著驢車離開石橋橋頭。

“哼，又是霍家，偏他們霍家都是壞的，就連從未見過的也是這樣！”坐在后頭的阿顯忽然撒起脾氣，連阿合都教他攝住，沒再吭聲。

畢竟在冬月，雖說有晴空日光，風吹著也冷，令約額前細碎的發被寒風輕輕撩著，她靜靜托著腮，盯著天際的云瞧。

今日竟聽了兩回“那一位”的事，也不知那一位如今是好是壞，若真同他爹爹兄長一樣……

驀地，她眉心又皺幾分，像是在惱什么，臉上忽而一陣一陣地發燙。

冬月里把自個兒憋出汗的，看來不止阿顯一個。

***

及至日落時分，天際幾團黑云才跟著風軋來竹塢上方，黑沉沉的大有落雨之勢。

堂屋內愈發晦暗，賀無量點亮兩盞油燈，推開靠溪那側的窗扉，張望上空片刻，回過身笑著問阿顯：“日里誰說不會落雨的？”

阿顯原本對著桌上熱騰騰的面食指大動，聞言興致忽敗，賭氣哼了聲。

卻非和他爹爹置氣，而是氣那群螻蟻。

桌對面剪燈芯的令約笑了笑，日里糖坊巷外那回事，二人都沒提起。

郁菀端著碟腌菜從廚里出來，見賀無量立在窗邊，開口護阿顯一句：“今兒的天本就古怪。你守著那風口做甚，也不嫌冷。”

賀無量應聲掩上窗，坐回飯桌邊上才說：“我是瞧這天，如今該備的都備齊全了，等今夜落了雨，明兒我就跟老潘領人去山上，晌飯便不回來吃。”

“可不留你。”郁菀笑了聲，忽想到什么，“唷，我倒忘了一事。”

余下三人齊齊看向她，郁菀放下碗箸，朝屋后的方向示意下，她本生在沒落文人家中，舉手投足倒比尋常婦人多出幾分氣度。

賀無量頭個悟過來：“后頭那屋？”

郁菀點頭：“早間你們將走不久，那些人便又來了趟，我瞧這回抬的盡是些柴米油鹽，想來是快住進來了。”

“住進來好！”阿顯撫掌，“總見他們搬桌搬椅，早便煩了。”

“小孩兒話，”郁菀嗔怪句，繼而叮囑他，“人說是位身子骨不大好的老爺，到時候你少去那屋前淘氣，當心得罪了人家，再氣出個什么病我們可擔待不起。”

“…… ”

小少年語塞片刻，念及當初教自己氣病的夫子，沒敢反駁，只端起碗吃面，默默想：若是來個跟他年紀相仿的該多好，偏偏是個病懨懨的老人家。

入夜，屋外果然落起雨，溪流叮泠泠淌著，竹樹也教風吹得沙沙響，直至翌日天色熹微才緩下來。

晨起時雨已收勢，竹塢外頭住著的紙農們得了這場雨的信，亦匆匆趕來竹塢，賀無量領他們去了專程囤田泥礱糠的屋子，各扛了兩個麻包上山去。

令約撐著屋前的憑欄，等他們走遠才收回目光，又仰頭看檐上水陰陰的一片天。

“阿姊，我去學堂了。”阿顯提著書袋和一柄油紙傘從屋內竄出，徑自跑下幾階踏跺，只留下這么句話和他匆忙的背影。

溪邊阿合駕著驢車候著他，兩人上了驢車，越過小竹橋，在泥路上留下車轍跟驢蹄印。

郁菀這時也從屋內出來，看見遠去的驢車無奈嘆聲：“急躁性子一點不變，錢袋兒也能忘。”

她攤開手心給令約看阿顯的荷包，令約笑：“這個好辦，我待會兒把屋邊的幾棵竹壅了就給他送去。”

“罷了，我正好也有話要找從嫂說，一道給他送去。”

“欸。”

郁菀叮囑過她，不會兒也離了竹塢，只剩她一人時，她回屋換上雙舊布鞋，又在布鞋外套上雙草鞋，這才到偏屋里拖了兩個麻包出來，一路拖到溪對岸。

冬月里壅竹根是為來年出筍，山林里的自是為了將來造紙所需，屋前的則是養來吃的。令約自小愛吃鮮筍，在她眼里，自個兒養的筍比他處的好吃千萬倍。

約莫壅了十來株竹樹時，林子里忽傳來陣咕咕咕的叫聲，她仰臉瞧，原是只羽翼雪白的鴿子在竹林間盤旋，像是迷了向，轉了六七圈又撲棱著翅膀出去。

她不禁彎了彎眉眼。

此時天色亮了不少，好歹黑云都消散開，白鴿越過沙啦沙啦響的翠竹，飛回兩架馬車前。

“咕嚕，回來！”少年朝那只白鴿叫了聲，白鴿聽話地落去他左臂上，棕馬上的少年欣慰地摸了摸它。

少年身側的馬車內，聽到動靜的人緩緩掀起車簾，露出他那張白皙到近似蒼白的臉，好在并非失了血色，那雙黑津津的眸為原本清雋的面龐添了無數沉穩。