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書名：竹塢紙家

作者：櫻桃煎

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第1章 竹塢近

即便是到了冬月，宛陽市井街心也還是像往常那樣繁鬧，隱約聽得見深巷里唱詞彈弦的咿呀聲兒。

拐過菱角鋪，早先被擋住的天光復又落到令約身上，藕粉色小襖襯得人面色紅潤。

“哼！”走在令約身側的小少年忽而憤懣，又帶著些難言的委屈，“早便同你們說了，天下最不可信的就是那群螻蟻。”

昨兒爹爹從紙廠回來，說在湖邊上瞧見蟻群遷穴，便猜今日是要落雨的，哪成想今兒起來是萬里晴空。

令約聞言輕嘆聲，她生得高挑，比小少年高出將近一頭，此時偏過頭瞧他，離糖坊巷愈近，小少年眉頭鎖得愈緊。

“偏對著我慪氣——”她無奈出言。

正要寬慰他幾句，卻聽糖坊巷里傳來陣急匆匆的馬蹄聲，路上偶有松動的石板，被踩得乓乓響。

姐弟倆循聲看去，只見一匹棗紅色的馬從巷子里疾竄出來，而后在本就不寬的長巷里轉了向，直直奔他們來。

馬背高高兒的，落下的陰影吞沒了石板路夾縫中的枯草，阿顯望著漸近的黑影與馬兒疾馳的前蹄，驚聲喚道：“阿姊小心！”

話猶未了，馬上的人便高笑幾聲，勒住韁繩將馬兒轉了方向。

墻根下的少女嗓子眼兒都麻了麻，眼前豁然一亮，卻沒個緩神機會，眼見著馬蹄要落去阿顯身上，又咬緊牙關，眼疾手快地將人撈來懷里。

須臾，只聽馬蹄落到石板路上，咯啷一聲。

“哈哈哈哈……賀姑娘果真好氣力。”馬上那人一副醉態，穩住馬兒又變本加厲地笑幾聲。

仲冬時節，他仍穿得單薄，雖束著玉冠，鬢邊卻垂著兩綹發，唇畔頰邊留著些脂粉印，任誰都猜得出他昨夜廝混在什么地方。

方才僵住的小少年這時才緩過神，眉頭一擰，顧不上別扭地從姐姐懷里出來，揚聲沖馬上那人道：“霍二無嗚——”

令約伸手覆上他嘴巴，抬眸看向馬上的人，一聲不吭，眼底也沉沉靜靜的。

那人雙眼似是被日光晃得幾分迷離，默爾撇撇嘴，在馬上晃了晃身子便策馬離開。

重新平靜下來的巷子里，兩個擔酒的漢子朝姐弟倆過來，酒擔上號著“東風樓”三個大字，他們也是為躲那馬才停下的。

“賀家姑娘、賀家兒郎，可還好？”

在宛陽，清溪塢的賀家姐弟幾乎無人不識。

“不要緊，阿顯……”令約這才松開捂在小少年臉上的手，托著小少年的肩將他轉回身。

小少年眼眶憋得通紅，卻生生忍著淚花。

令約抿了抿唇，轉朝那兩個擔酒的漢子道：“兩位大哥且去送酒罷，別耽擱了才是。”

兩人見他們沒傷著，挑著酒擔離開，靜默時分的街巷里只聽他們當中一人罵罵咧咧起來：“啐，當真流著他老子的血，老畜生生了個小畜生，也不知霍家是得罪了哪路神仙。”

“你可少說兩句罷。”另一個出言攔他的話，掂了掂肩頭的擔子，又說，“倒是我聽牙行那馬四說，霍家另一位就要回宛陽了。”

“噢？可說了幾時回來？倒有好長時候沒聽過那位的事了。”

“就這兩日，聽道是……”

兩人走得實在遠些，再聽不見聲兒了，令約這才將心思收轉回跟前，輕推著阿顯到糖坊巷外的石頭上坐下。

她攥了攥手心，卻像是一下子沒了力氣，合不攏。

“阿顯。”她低低地喚了聲小少年。

他還是副又氣又惡又難過的模樣，只是氣的、惡的、難過的全都因霍二換了樣，他垂下頭，石板縫隙里的枯草似乎教人踩過千百遭了。

若是那霍二沒勒住韁繩，他阿姊早就不能好端端地坐在這兒了，他聽人說過，霍二好些年前就騎馬踩死過人。

而在兩年前，那個無賴子也往竹塢里鬧過一回……

他哽咽著嗓子叫她：“阿姊。”

“嗯？”看他可憐見的，令約從懷里摸出手帕替他擦了擦額角，倒沒見過冬月里把自己憋出汗的人，盡管她方才被嚇得背后也出了冷汗。

“夫子說，來春宛陽就要換知縣的，等換了好官，我們就報官去罷？”

令約知道他說的是兩年前竹塢的事，收回手帕，反而不再蹙著眉心：“好官不好官的我不懂，我只知像霍家這樣的人家，報官也沒用。”

放在霍家老爺身上沒用，放在霍二公子身上也沒用，也許……放在霍家另外兩位少爺身上，還是沒用。

“既如此，我為何還要念書考功名！”

唷，這話可了不得了。

令約剛想止住他這個念頭，阿顯卻快她一步，從大石上起身，悶聲道：“去買栗糕罷，今兒不為這個跟你慪氣了。”

這下，她笑也不是，不笑也不是，只隨他起身進了糖坊巷。

巷里有家張著“穆婆婆栗糕”字牌的糕點鋪子，穆婆婆家的栗糕最是鮮甜，糍糕也比別處柔糯，她每隔六、七日定要來上一回。

得了兩包糕點，姐弟倆又朝晚菘市去，路上令約瞥了兩眼提著油紙包的阿顯，牽了抹笑：“瞧在你昨兒下學還寫了兩百字的份上，也瞧在你方才受了驚的份上，準你吃上塊兒。”

蔫頭耷腦的阿顯終于歡喜了些：“那，多謝阿姊開恩？”