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“恕我冒昧前來，但是落日神殿的消息……若果那消息屬實，”一位發色灰白的中年貴族右手微微顫抖，他按著自己的左胸，深深鞠了一躬：

“請容我親自去，為您辦妥這件事。”

“你的消息還真靈通，老朋友，”熊熊的爐火旁，一個健壯的身影放低支在下巴上的右手，沉沉地說道：“剛剛的回報：還沒有最終確認，但落日神殿里的那盞燈確實點亮了，看樣子距離很近。”

“我已經派出了約德爾，他比埃達更適合秘密行動。”

灰白發色的貴族輕輕一愣。

“約德爾？”

“沒錯，”健壯的身影淡淡道：

“你知道這個消息多么的——重要，李希雅她甚至第一時間以神諭的名義封鎖了內壇，所以更不能冒著無謂暴露的風險，只有到最終確認的時刻，我才會秘密派遣你去。”

“當然，當然，”灰白發色的中年貴族難掩激動，“若到彼時，我愿竭誠為您效勞。”

“唉，”健壯的身影嘆出一口氣，“我本該比你更加激動的。”

“但不知為何，我卻如此平靜。”

————

里克不知道自己是怎么走回兄弟會本部的。

那股脖頸后的冷意一直都在。

但當他看到兄弟會的黑街本部，看到門口兩個玩著小刀扎手指游戲的精銳打手，看到屋外影影綽綽的明崗暗哨……

當他走進大屋里，看到鐵桌后方，細細查看著賬目的莫里斯老大……

但他看到背靠廊柱的貝利西亞鄙夷的目光——大概是今晚貝利西亞增加妓館經費的提案又被拒絕了——時……

里克的心里著實松了一口氣。

那一刻，就連一直跟他不對盤的殺手萊約克，在餐桌的燭光下也顯得和藹可親。

不知不覺中，他脖頸后的涼意也消逝無蹤，就像從來沒有過一樣。

連里克自己都懷疑，是不是他神經太緊張了。

當他跟專管人口生意的莫里斯老大說起，懷疑有人在跟蹤自己時，萊約克笑噴出一口麥酒，直接噴滅了桌上的燭臺，貝利西亞打了個呵欠，把自己碩大無朋的胸緊了緊，看向他的目光更加鄙夷。

而莫里斯老大，在看到滿頭冷汗的他時，也神色古怪，拍拍里克的肩膀，讓他近期不要太“操勞”，少看一些冥夜神殿的話劇，等怪醫生拉蒙出差回來，讓他開個安神藥方。

見鬼！

里克知道，連他擁有異能的事情，別人都很難相信。

更別說一個從廢屋跟到黑街，跟了整整一公里，無影無形，目的不明卻毫無動作的變態——但里克下意識地認為，那個家伙的存在是真的！

但在他回到自己的房間，躺下來，細細回想了一下今晚遭遇跟蹤的各種細節時，連素來多疑的里克，也不禁有些懷疑，真的是自己過于緊張了嗎？

里克又靜下心來，重新試了試異能，一切正常，頂在絨枕上的脖子舒服得很。

好吧，也許是我多心了。

但下一刻，那種驚心動魄的涼意又再度襲來！

我草！

這覺沒法睡了！

里克猛地從床上翻起。

他拉出床底的一個箱子，在箱子里翻出一柄重得要兩只手才能拖動的西格爾六型魔能槍，緊張得貼在實心的墻面上，慢慢躡著步子走出走廊，仔細傾聽。

走廊上滿是燃著永世油的不滅燈，照得無比亮堂，但依舊一個人也沒有。遠處，一個值守的哨卡兄弟上完廁所回來，似乎在抓癢，拉扯著襠部黑紅相間的皮甲，走過里克身旁。

走廊盡頭的房間里，按照慣例傳來萊約克和貝利西亞放蕩而瘋狂的嘶吼聲。

“媽的，不要臉的狗男女，”里克大聲詛咒道：

“最好用力過猛，直接折斷！”

剛剛走過的哨卡兄弟很有同感地轉過身來，對著里克點了點頭。

兩人目光對碰，頓生知己之感。

然后，里克看見對方正痛苦地抓撓著襠部的皮甲，而對方則看著吃力抱著魔能槍靠墻的他。

兩人都尷尬地轉過頭去，回崗的回崗，回房的回房。

里克摸了摸自己的后脖頸。

媽的，一定是這該死的異能失靈了。

再說了，如果對方摸到高手如云的兄弟會本部，還沒被一個人發現，那自己抱著魔能槍肯定也屁用沒有。

就算莫里斯老大也沒轍。

睡覺，睡覺。

————

泰爾斯的背傷看起來糟糕，但似乎也沒多嚴重，因為才第三天，他就能站起身來走路了。

也許……命賤的人天生命硬吧，泰爾斯排著隊，嘆了一口氣。

他看著周圍的破屋和破墻，接過打手皮爾森遞來的黑面包和野菜，咬進嘴里。

這該死的地方。

“你旁邊就是尖樹枝，一定是你偷偷割傷了我的手！”

“不是我！我的手昨晚也被割傷了，都沒辦法‘干活’了！”

“我們全屋人的手都被割傷了！一定是第八屋的人！他們嫉妒我們昨天的收獲！”

“原來是他們！我們第十四屋的人也在夜里被割傷了！他們不想讓我們上街‘摸羊’！”

泰爾斯打了個哈欠，慵懶地聽著好幾個別屋的乞兒，從吵架發展到打架，旁邊的乞兒們甚至還在起哄，直到打手們過來制止。

他嘆了口氣，咽下最后一口難吃的早餐，拍拍手叫上第六屋的乞兒們。

開工了。

當天是周二，第六屋的乞討比較順利，他們為了更多的生意，直接來到西城門靠近哨卡的地方——最近一周似乎是落日之神的慶典，但聽說神諭降下，落日神殿封鎖了內壇，導致許多遠道而來的信徒都不得不從西城門打道回府，他們頂多登上城墻，對著落日祈禱，以彌補不能向著落日女神在人間的第一神殿親禱的遺憾。

在守衛們把怒目而視轉變成出手阻止之前，泰爾斯成功地在萊恩和科莉亞的協助下，從一個肥胖的蔬果攤販身上順到了一個黑木雕刻的皓月神像。

那個攤販太注意自己懷里的錢包了（“離遠點，狗崽子們！”），所以在萊恩和科莉亞，跟他為一顆苜蓿討價還價的時候，泰爾斯把手伸向了他身后的包裹。

皓月的信仰在星辰王國并不常見，更別說是落日第一神殿所在的永星城了，這讓這個皓月女神像變得更加特殊——當然，這種贓物不能見光，只能在兄弟會的渠道里出售，兄弟會的老手們知道他們只是乞兒和偷兒，更會死命壓價，遇到值錢的甚至會強搶，能換到五個銅子就不錯了。

不過蚊子再小也是肉嘛。

當泰爾斯和大家回到廢屋時，遇到了像往常一樣來巡視的里克，可后者沒有了一貫的和藹和淡然，反而神色匆匆地叮囑了打手幾句，就消失在視線里。

“里克先生遇到麻煩了嗎？”

饑腸轆轆的科莉亞咬著手指問道。

他們走得遠，回來得也晚，幸好泰爾斯跟負責送飯的打手皮爾森關系不錯，時常賄賂一點小禮物，后者才答應給他們留飯。

“可能是奎德，那家伙最會惹麻煩了。”凱利特道，他的肚子也在叫。

聽到這個名字，尼德跟萊恩齊齊打了個寒顫。

“小子們，今晚沒飯了。”當六個孩子進到已經空無一人的領飯院落時，負責打飯的皮爾森就擺了擺手。

“別看我，我也沒法子，”面對六個孩子憤怒但頗有些底氣不足的質問，皮爾森只是不在意地搖搖頭，“里克下了命令，今晚要早些休息，作息時間都提前了。”

泰爾斯皺起眉頭，摸摸空空的肚皮，開始思考晚上要不要溜進打手的值守間找食物。

但他掃了一圈眼巴巴等食物的其他五人，還是嘆了一口氣，掏出口袋里順來的那個皓月神像。

最后，泰爾斯好說歹說，以那個皓月神像作為代價，才從皮爾森手里換來他本來準備截胡，留給自家兩條獵犬的四個半黑面包和半碗黑松菜。

“最近里克和奎德都有些神經質。”

當其他五個孩子都吃開的時候，皮爾森在臨走前，跟泰爾斯透露了一則消息：

“奎德的脾氣越來越差，一天到晚都在罵什么“死光頭”——不過他本來也就是這個樣子——但里克就變得很奇怪，尤其這兩天開始，聽本部的人說……”

說到這里，皮爾森四處張望了一下，小聲地在泰爾斯耳邊道：

“他被一個鬼魂纏上了。”

鬼魂？

泰爾斯看著遠去的皮爾森，咬了一口平時難吃、但肚子餓時會變得格外好吃的黑面包，默默地思索著。

不知道里克遇到了什么事，才會撞鬼。

但讓奎德脾氣變得越來越差的事情么……

泰爾斯咽了一口面包。

看來，自己最近要低調一點。

————

里克再次緊張起來。

之前兩天，他以為自己的異能出錯了。

但直到今天早上，他為下一批的乞兒準備物資，翻開名冊時，才真正確認：

自己的異能沒有錯。

里克是個很有野心的人，而他認為要實現自己的野心，就要從小事做起：例如從來不把行程和規劃寫在紙上，例如在抽屜、箱籠和重要文件里，他都會在不起眼的地方夾上幾根頭發，以防被人偷竊和偷看，例如從不把錢藏在一個地方等等。

他一直以自己的小心謹慎自豪，也認為總有一天會為這樣的謹慎，而收取應得的回報。

例如現在。

里克翻開了乞兒的名冊。