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（第一章偶爾會被舉報屏蔽）

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“他怎么又喝成這樣。”

下城第二區的廢舊民屋，奎德的副手——納爾·里克厭惡地看著眼前抓著酒瓶，醉成一灘爛泥的奎德。

“把他關上一天，清醒了再放出來。”

他揮揮手，讓兩個年輕的兄弟會成員把他扶下去。

看著他們的背影，里克輕嗤一聲。

喝成這樣，看來他沒把那個孩子怎么樣。

里克這么想著，露出神秘的笑容。

納爾·里克——他更喜歡別人稱呼他的姓氏而非名字——不同于實力退步，從打手頭目淪落到乞兒生意，從此一蹶不振的奎德，他是個有野心也同樣有能力的兄弟會成員。

他曾經在王國南部的修卡城會計學院進修，如果不是因為當抄寫員的父親犯了事，里克現在就可能是某個城鎮部門甚至大貴族家的會計師了，乃至于更進一步，成為某個行業的大商人也不是沒有可能。

到時候再花錢買個勛爵，他就能邁入星辰王國上層社會的第一階：三百年前，以朝陽花為標記的修卡德爾家族不就是這樣出身的么，現在不也是王國舉足輕重的名門望族？

但即使淪落成黑幫，永遠斷絕了貴族的路途，里克也認為，自己比那些腦子里滿是肌肉和女人的同行們，更有資格成為兄弟會里有權說話拍板的人物。

當兄弟會的生意擴展到王國南部海岸，身為南方混混的里克便被吸收進來，發揮他的特長，策劃了幾次從南部到首都的人口販賣鏈，并大獲成功。

于是兄弟會的高層注意到了他，將他提拔調度到永星城——王國的首都，星辰的心臟，西部大陸璀璨的明珠之城——并讓他管理兄弟會在首都的乞兒賬目。

是的，里克知道，高層雖然讓自己做奎德的副手和管賬，但無異于將兄弟會在永星城的所有乞兒生意托付給了自己。

看看他的“上司”奎德，一個在舊時下城三區用刀斧砍出名聲的可怕打手，現在成了只會在乞兒身上找尊嚴的廢物，如果不是因為奎德是某個兄弟會高層的兒子，他早就被踩在永星城貧民窟的污泥下淹死爛掉了。

更何況，大部分乞兒的損耗都是他造成的。

當然，也幸好如此，奎德的父親每月才會給他不少的打點，里克自己才能從中獲利。

有這樣一個兒子，如果奎德的父親不是負責軍火交易的巨頭，他早就在會里失勢了。

一個黑幫大佬失勢會是什么結果？

里克搖搖頭，目送著奎德離去。

而乞兒生意，比起走私毒品和軍火，比起永世油和瀝晶礦交易，哪怕比起收黑賬和管街，也顯得不起眼且卑微低下。

但這才是他的機會。

黑街兄弟會崛起得很快，確切地說，是過快，面對越來越大的勢力范圍和越發復雜的地下局勢，他們的人手經常捉襟見肘：慕名加入的混混們并不可靠，半路投誠的人渣們也不能信任，至于外頭來的異鄉人，別逗了，他們只聽過血瓶幫。

跟家大業大的血瓶幫比起來，兄弟會只能靠自己。

幸好，經歷了十幾年前那場大難，王國全境的孤兒棄子不在少數，黑街兄弟會當然不會放過這些苗子：嬰幼兒由“黑心寡婦”貝絲負責接收和養育，同時賣出一部分，稍大一點的則會送來里克這里，“摔打”成乞兒，再大一點，十幾歲的乞兒，才會送到負責訓練打手的“鐵皮”洛克，訓練娼妓的“花心”貝利西亞，以及其他一些特殊頭目的手里，磨礪成為兄弟會的一員。

所以，管理乞兒的里克認為，自己處在兄弟會運營的根本鏈條上——滿大街撒丫子瘋跑的乞兒們，這不僅是兄弟會的未來血液，還是首都街面上最隱秘的小道情報網。

里克對此很滿意：想想看，自己是未來所有兄弟會新成員，在初有記憶時就見到的兄弟會頭目，他能在童年時，就看到哪些人是有前途的苗子，再適時施恩籠絡，日后……

看，所以說，我，納爾·里克，是個有野心的人。

而且，而且……

每想到這一點，里克總是非常激動：而且這里是永星城啊！

星辰王國——西部大陸第二大王國的首都，黑街兄弟會的起源之地。

能在這里做事，就代表兄弟會里的大佬們總是能看到，能被看到，就代表你總有升遷的機會。

當然，肇禍的機會也不小就對了。

幸好，里克背著手，看著遠去的爛醉奎德，挑了挑眉：幸好有這個家伙頂著禍事。

月光下，里克轉過頭繼續走。

看著眼前的二十幾座廢屋，他知道，每座廢屋里都有不少的乞兒，而這些，就是他未來向上攀爬時，最重要的苗子和籌碼。

比如第六屋的那個黑發泰爾斯。

兩年前，管嬰兒的貝絲把他送來時，就對那孩子表現出不一樣的態度。

果然，時至今日，這個小孩雖然只有八歲（還是七歲來著？），但機靈而狡猾。他一周前居然想出演戲乞討的法子——一個可愛的孩子被其他的大孩子揍了一頓，搶走了錢和食物，于是，當他躲在墻角獨自垂泣的時候，路過的善心女士們總是忍不住給他比平時更多的補償。

相比那些哭得聲嘶力竭，讓人煩悶不堪的乞兒們，里克心想，黑幫里太缺這種會動腦的人了。

這個孩子長大后，一定會爬得更高。

自己該給他點獎賞，好贏取泰爾斯的感激。

當然，沒有反差的獎賞是不會讓人心存感激的。

這就是為什么，今晚第六屋的那個男孩告訴他，泰爾斯可能私藏了錢時，里克會暗示奎德去找那孩子“算算賬”。

等到奎德把泰爾斯打得奄奄一息，自己再出面阻止，甚至為此不惜和奎德對立（那個廢物也就只有這點用處了），那泰爾斯就會有意無意地把自己當成靠山。

里克才不在乎每個乞兒的例錢有沒有交足呢，這都是目光短淺的人才會在意的事情，相比起幾個銅子的例錢，里克知道：人情才是更重要的財產。

但那個男孩，那個叫泰爾斯的男孩，還是太聰明了些。

里克知道，無論泰爾斯有沒有錢給奎德，后者都會把他折磨到死，事實上，如果泰爾斯真的拿出了錢，那只會更糟。

顯然那個男孩想法子逃過了這一劫——按照慣例，興致高昂的奎德都會“精心”炮制這些不聽話的孩子來助興才對，不管他們是不是真的不聽話。

里克有些唏噓。

沒關系，該做的還是要做。

哪怕效果不好，大不了找個由頭，讓奎德再打他一頓就是了。

里克走到第六屋，跨過破敗的門板。

他看到野草叢生的院子里，泰爾斯喘著粗氣，趴在地上，旁邊的幾個孩子在給他涂抹著什么——天哪，幾個七八九歲的孩子居然會在院子里種烏爾德龍葉？

里克皺起眉頭：一般只有經驗豐富的黑幫成員和活過好多年頭的貧民，才知道這種野外的植物，能用做方便快捷而廉價的外傷治療藥草。

“啊！里克先生！”跛子萊恩最早發現了里克的到來，被打斷一條腿的經歷，讓他對周圍的環境更加敏感。

奎德走了還不到一個小時，院子里的恐懼還未散去，尼德——那個告密的男孩臉上淚痕未消，凱利特捂著自己的黑臉，而大孩子辛提則畏縮地后退一步。

特別是那個最小的女孩，甚至嚇得叫出聲來。

當初貝絲吩咐過，這是個有遺傳的貴族后代，有很大可能是個美女胚子，可別把她搞壞了，以后貝利西亞再調教一下，能獲取不少的利潤呢。

里克看著這個女孩，心中暗自嘖聲。

真可惜，自己的乞兒到十歲，最多十二歲之后就要轉交給會里，要是能留她到十五歲……之后再送走就好了，不然十三歲也行。

“里克先生！”泰爾斯打斷了里克微妙的思緒，只見他艱難地轉過頭，牽連到背部的傷勢，疼得一陣齜牙咧嘴。

“唉，對不起，泰爾斯，”里克嘆了一口氣，露出憐憫的表情：

“我攔不住他……奎德……我畢竟只是他的副手，也得罪不起他的后臺。”

“我只能在事后悄悄過來，”在幾個孩子小心翼翼的目光下，里克蹲下來，憂心忡忡地查看了一下泰爾斯的傷勢，“幸好他今天沒有下重手，否則……”

“里克先生，我沒事的，”泰爾斯掙扎地道，“只是很抱歉，我上周的例錢確實……”

“忘了例錢的事吧！”

里克接過辛提手里的破碗，倒掉里面的水，摘下幾片烏爾德龍葉，拿起一塊石頭開始研磨：

“你們剛剛懂事的時候就被送來我這里，幾年里，我看著你們從瑟瑟發抖的小家伙，變成粗手粗腳的毛孩子，對我來說，你們遠比幾個銅子重要得多。”

里克的臉上露出一絲痛苦：“你們這個年紀，本來就不該上街乞討，但這是兄弟會的規矩……”

“里克先生，”泰爾斯似乎有些感動，他緊了緊自己的拳頭，“我……”

“來，用石頭把藥草磨開，比用嘴嚼效果更好。”里克抹了抹碗里的藥草，親手給泰爾斯涂上，旁邊的凱利特咬了咬嘴唇，嗚咽了一聲。

“謝謝你，里克先生，”科莉亞細聲細氣地道，“要是你來管我們，而不是奎德就好了。”

謝謝你，親愛的，里克心中輕哼。

“這話可別讓奎德聽見，”他在面上無奈地笑笑，“說實話，我很怕他的。”

幾個孩子也會心地笑了笑——里克知道，適時地表現出共同點和幽默感，是讓人接受自己的好方法。

“十分感謝你，里克先生。”泰爾斯鄭重地說，他知道在許多人眼里，自己顯得成熟一些，因此沒有必要表現得過于孩子樣。

里克點點頭：

“保護好自己，你是個聰明的孩子，我相信你能做好。”

泰爾斯艱難地點點頭。

“對了，”里克像是突然想起了什么，他把碗交給尼德，從腰間掏出一個錢袋，遞給一臉茫然的辛提：

“我每個月都要上繳，自己的錢也不多，這里是三十個銅子，去格羅夫藥劑店——就是暮光區和下城區交界那一家——買點傷藥吧，這些錢應該夠了，如果藥錢沒有漲價的話。”

這些錢當然不夠，里克心里這么想著。

自己一周前去過格羅夫藥劑店，大部分藥品都提價了不少。

要是錢不夠，他們能怎么辦？

當然是從乞討來的例錢里拿啊，這樣他們下周的例錢肯定又不夠了，那時……

“買藥的時候小心點，可別讓其他人知道了，特別是奎德。”