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最終卷 帝者則兼治世界

第五百五十三章 海上歸客

三年的時光，說長不長，說短不短。

弘治十六年春，陽光灑落在波光粼粼的海面上，如同金色的綢緞輕輕鋪展。

一艘龐大的蒸汽船在海上緩緩行駛，巨大的煙囪里不時噴發(fā)出濃密的白色蒸汽，它們在空中飄散，形成一片朦朧的云朵。

受到一股洋流的影響，龐大的船身隨著海浪輕輕搖晃，發(fā)出低沉而悠長的金屬碰撞聲，像是古老的樂章在夜空中回響。

北面吹來的海風(fēng)帶著海水的咸味輕輕拂過船舷，吹散了那團濃密的白色蒸汽，亦吹散著這里的金屬樂章。

甲板上，船工們正在忙碌地穿梭其中，他們正在有條不紊地工作，正在將一些需要晾曬的東西從船艙搬到這里。

船樓內(nèi)，身穿綾羅綢緞的乘客或倚窗而立吟起思鄉(xiāng)詩篇，或望著外面蔚藍的海面嘆世界之美，或圍坐在茶桌低聲交談指點江山。

他們似乎頗為享受這趟旅途，臉上寫滿了對未來的期待，亦是親身經(jīng)歷著科技發(fā)展所帶來的生活便利。

在這一片廣闊無垠的海域上，蒸汽船就像是照亮這個時代的科技之光，正承載著人類最先進的文明，亦將四大洋的聯(lián)系越來越緊密。

現(xiàn)在的海洋出現(xiàn)了唯一的霸主，正是來自大明王朝的無敵海軍，更是已經(jīng)壟斷了海洋貿(mào)易。

這一艘龐大的蒸汽船從美洲大陸的大明城出發(fā)，將會從太平洋東邊駛向西邊，而目的地正是大明王朝的天津港。

蒸汽船的橫空出世正在改變著海洋時代，不僅打破了洋流和海風(fēng)等自然因素的約束，而且在航行的速度上得到了大幅度地提升。

這船東王號誕生于弘治十四年底，初航取得了巨大的成功，而今成為大明跟美洲大陸上層的主要交通工具。

不同于傳統(tǒng)以貨運或作戰(zhàn)為主的遠洋輪船，這艘四層高的遠洋輪船隸屬北美客運商行的客運船，從事美洲大明城到天津的客運運輸工作。

基于東王號的用途不同，所以東王號的設(shè)計者采用以人為本的理念，把全部精力都放在營建豪華與舒適的空間上。

除了設(shè)計十二間天字號上房外，第二層還設(shè)計出一個豪華餐廳，亦有娛樂室、休閑室和茶室，在這里可謂是應(yīng)有盡有。

不僅空間上擁有很強的舒適度，而且地板鋪的是昂貴的波斯地毯，墻上是十分文雅的裝飾書畫，所有的農(nóng)具都是采用金絲楠木，瓷器一類出自景德鎮(zhèn)等。

值得一提的是，為了達成向股民兩年收回投資成本的承諾，甲板下的底船同樣面向公眾出售普通船票。

普通船票的待遇自然要差上一大截，通常都是二三十號人擠在一間大通鋪里面，而且主要活動區(qū)域限制在底艙，只有特定的時間才能到甲板上，而二樓以上區(qū)域不能踏足。

盡管底艙的環(huán)境比較差且亂，但仍是一票難求。

畢竟這環(huán)境是跟貴賓室相比，卻是比很多貨物要強。另外東王號的航行時間要縮短一半，且安全性更高，所以大家對東王號的船票是趨之若鶩。

三四個月的行程時間，往往讓絕大多數(shù)的陌生人打成一片。

東王號除了環(huán)境舒適和地位象征外，更重要是它提供了一個交際平臺，讓很多人可以借著航行途中的用餐或飲茶等區(qū)域修建一張關(guān)系網(wǎng)。

不管是哪個時代，一張良好關(guān)系網(wǎng)顯得十分的重要，甚至某位江湖人士利用太監(jiān)的關(guān)系網(wǎng)竟然讓一位閑居的閣老重返朝堂。

正是如此，如此長時間的旅途是一個天然的交際平臺，何況人是需要伙伴的動物。開船前幾日或許還會有所提防，但不出半個月的時間，同船的貴賓就彼此熟悉起來了。

即便是手持豪華票的上層貴賓們，亦是分出三六九等。在四層樓船上，以三樓的乘客身份最為高貴，其中最為活躍的是孔舉和武三郎。

孔舉是一個年過四旬的中年男子，身穿一套青色的儒衫顯得文質(zhì)彬彬，但那雙頗顯奸狡的鼠眼破壞了他這份文人氣質(zhì)。

雖然他僅僅考取生員的功名，并不是什么舉人，但旁人還是恭維地給予他一個“孔舉人”的稱號。

孔舉對這個稱呼并沒有進行解釋和糾正，仿佛他原本就是一個舉人，對旁人的誤會似乎還頗為享受的模樣。

不過他更為自豪的是另一重身份，那就是他出身于山東曲阜孔氏，一個在華夏已經(jīng)繁衍千年的大家族。

雖然孔圣人后人的身份在本朝越來越不受待見，但這個身份在士林和民間還是頗有影響力，亦是孔氏一脈最大的驕傲。

孔舉是孔圣人的第六十二代孫，因是本家近支，所以從本家那里得到不少的資源，是曲阜有名的大地主。

只是千年的家族終究迎來了劫數(shù)，弘治皇帝并沒有心慈手軟，對曲阜孔家同樣進行了清丈田畝，導(dǎo)致一些隱田被揪了出來。

孔舉的家里受到了波及，不僅因隱田而被罰銀，而且一些侵占的田畝要還回去，導(dǎo)致他的家里丟了不少的田產(chǎn)。

跟其他守著田產(chǎn)過日子的族人不同，他從小就聰明伶俐，很敏銳地嗅到了孔家的經(jīng)濟危機，亦是發(fā)現(xiàn)了海上貿(mào)易的商機。

孔舉在得到本家的資金支持后，便跟隨大流到海外淘金。

在他到達美洲大陸后，因為他這個孔圣人六十二代孫的身份，讓他比其他商賈擁有更大的便利性，亦是屢屢能夠在生意上捷足先登。

僅僅幾年的工夫，他便積攢了大量的財富，成為整個山東都排得上名號的富商，更是孔氏一族比較杰出的人物。

雖然這三樓貴賓中財力強于孔舉的商人有好幾位，但因孔舉是孔圣人六十二代孫的關(guān)系，所以大家都是給予足夠的面子，甚至是主動巴結(jié)這位孔圣人后代。

要知道，朝廷對孔家一直都是十分重視，每年都會派遣大臣前來山東參與孔子誕，而衍圣公的地位十分超然。

武三郎是一個相貌普通的青年男子，只是那雙濃眉大眼平添幾分男兒氣概，那身被曬黑的皮膚則是說明他是一個能吃苦的人。

美洲大陸簡直是遍地黃金，早期前來淘金的商人賺得盆滿缽滿，而武三郎是第一批前往北美大陸從事皮草貿(mào)易的商人。

由于他進入美洲大陸比較早，跟很多部落首領(lǐng)搞好良好的關(guān)系，甚至自己的妻妾便是部落首領(lǐng)的女兒，所以皮草貿(mào)易開展得十分順利。

自從東王號出現(xiàn)后，他亦是將皮草交由美洲總督府下轄的貨運商行，而本人則是乘坐舒適的客輪返回大明。