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由于時節的緣故，雖然宮后苑的地面沒有積雪，但這里的花花草草早已經枯萎，那幾棵百年老槐亦是透著滄桑。

北方的寶，南方的草，這個皇宮御花園注定很難四季常春。

“公主，等等我！”后面的小宮女一路跟隨奔跑，顯得十分焦急地喊道。

海霄公主擁有很強的運動細胞，在很小的時候便已經能夠撓傷朱祐樘的臉，此時已經上到觀景亭。

由于這里可以鳥瞰大半個紫禁城，亦是她最為喜歡呆的地方。此刻她只需要靜靜等待，等待那個臉像黑炭的官員出現，那么她便可以瞧一瞧那個臉跟黑炭似的官員可不可怕。

其實她剛剛躲在乾清門后面瞧了好一會，雖然亦見到形形色色的官員出列奏事，但確實沒有瞧到一個臉跟黑炭一樣的人。

紫禁城，東華門。

身穿緋紅色官服的宋澄由東華門進入，在穿過皇宮這個巍峨的宮門后，仿佛穿越了時空的隧道，踏入這個屬于皇權的絕對領域。

皇宮的宏偉氣勢撲面而來，金碧輝煌的宮殿在朝陽下閃爍著耀眼的光芒，仿佛訴說著皇權的輝煌與威嚴。

即便他已經是高高在上的刑部尚書，亦是受百姓敬仰的“宋青天”，但在這個皇權領域中，卻是跟一只小螞蟻沒有任何區別。

若是一個不慎，他可能陷入萬劫不復。

宋澄遠遠看到高臺上的奉天殿，金色的琉璃瓦在夕陽的映照下熠熠生輝，仿佛是權力的象征，在默默地宣告著皇權的至高無上。

“乾清門似乎是在那里吧？”

“宋大人，你跟雜家走便是了！”

……

宋澄看著前面的太監領自己行走的方向不對勁，當即便提出疑惑，但得到的答案顯得十分的強硬，甚至自己無法進行抵抗。

在這皇宮中，且不說自己的一舉一動都可能招來滅頂之災，若是自己走錯地方亂闖后宮的話，那可是殺頭之罪。

雖然他作為皇帝御用查案官員十分風光，亦是他報答皇帝隆恩的方式之一，但其中的壓力只有他才能知曉。

跟隨前面的太監不斷穿過宮門，卻是發現太監領著自己朝西，隱隱間發現自己離乾清門是越來越遠，最終自己被帶到了仁壽宮前。

宋澄原本的目的地是乾清門，那里才是縱火案的第一現場，但沒有想到被太監安排前來拜見王太后。

原本王太后沒有子嗣，加上遭到先帝的冷落，理由沒有什么存在感。但在弘治朝，她反而因早早站隊皇帝而顯赫。

現在的王家不僅出了錦衣衛指揮使王相，雖然瑞安伯王源因站錯隊而被邊沿化，但其弟王濬早早投身汪直的麾下而屢建奇功。

正是如此，而今的王太后不說得到皇帝的尊敬，而且她背后的王家同樣不容小窺。

“宋大人，太后有請！”一位面容白凈的太監匆匆迎了上來，恭恭敬敬地道。

宋澄微微皺起眉頭，但皇命難違，只得跟隨太監穿過了曲折的回廊，來到了莊嚴肅穆的仁壽宮正堂。

堂中的空氣彌漫著檀香，珠簾低垂，王太后端莊地坐在軟榻上。

由于養尊處優的緣故，雖然已經年近半百，但只能算是徐娘半老。只是她已經看淡一切，正審視著進來的宋澄。

宋澄的眼睛不敢望向珠簾，顯得規規矩矩地見禮道：“臣刑部尚書宋澄拜見太后！”

“哀家聽聞你破案如神，今日一見，果然有包拯之威。”王太后的聲音平和而威嚴，亦是進行夸獎道。

宋澄躬身行禮，并沒有因為這一句夸獎的話而自鳴得意：“太后謬贊了！臣生來臉黑，唐突了太后，還請太后原肴！”

王太后微微一笑，話鋒一轉，問道：“宋大人，關于此次乾清門和清寧宮縱火案，你是怎么看呢？”

此話一出，在場的太監和宮女紛紛扭頭望向宋澄。

此次的縱火案是弘治朝以來最嚴重的事件，雖然僅僅燒掉乾清宮的兩根柱子，但性質可謂是十分惡劣。

現在案子已經交給了刑部尚書宋澄，而宋澄將會成為破案的關鍵人物，而他的調查結果將會影響后宮的格局。

“回太后，微臣辦案一向注重證據，不會憑空懷疑任何人。若要有定論，必須依據確鑿的證據。”宋澄從來都不是一個亂說話的人，當即一本正經地表明立場。

王太后的嘴角微微上揚，卻是繼續糾著這個問題不放：“宋大人，你可曾懷疑是清寧宮的人在賊喊捉賊？”

“臣不敢胡亂猜測，但亦不會放過任何一種可能性，請太后容臣先行調查！”宋澄心里微微一動，卻是十分冷靜地道。

其實他哪可能不會進行猜測，但這種立場不可能說出口，一切都要通過縱火現場尋得線索進行慢慢調查。

若說皇宮之中，有誰敢謀害皇帝，又從皇帝的死中獲益，那么最大的嫌疑人自然是清寧宮的太皇太后。

太皇太后雖然是皇帝的親奶奶，亦是太皇太后親自將皇帝撫育長大，但兩個人的關系早已經決裂。

皇帝當年為了奪得軍權和推動國家改革，先是以謀反的罪名將太皇太后的弟弟周壽誅了九族，而后最后一個弟弟周域同樣被推上了斷頭臺。

此后，周太皇太后的女兒重陽公主及女婿，同樣被皇帝論罪處死。

這么多年以來，因為那一段恩怨，皇帝和太皇太后的關系已經降到冰點。太皇太后不再見皇帝，而皇帝亦不再前往清寧宮問安，兩個人大有老死不相往來的勢頭。

現在六宮的關系十分和睦，而王太后的地位亦是得益于弘治皇帝，所以周太皇太后才是第一嫌疑人。

雖然她居住的清寧宮被燒毀，但正如王太后所猜測的那般，沒準這是周太皇太后賊喊捉賊的把戲。

正是如此，哪怕宋澄在進皇宮之前，雖然心里有著其他的懷疑對象，但亦是同樣對周太皇太后產生了懷疑。

王太后點了點頭，眼中閃過一絲贊賞之色：“哀家就喜歡你這般謹慎的態度！皇宮之中，人心復雜，希望你能查清真相，將意圖謀害皇帝之人掀出來，還皇宮一個清凈。”

“臣定不辱使命！”宋澄暗松一口氣，當即鄭重地表態道。