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大姨娘喝完湯，用帕子擦了擦嘴，“你未必對他有意思，可他待你那殷勤樣，怎么會只當你是普通朋友。”她笑了笑，“你若是真對他無意，那也罷了，熹王府的郡主也不是有人要就能嫁的。”

三個姨娘里大姨娘為長，又把著府里的財權，將府里上下打理的井井有條，其他幾個姨娘也聽她的話。何況她們雖擔心蘇木嫁不出去，卻也不是隨便誰來都能塞給蘇木做丈夫。

放榜那日鞭炮聲吵的人不得安睡，蘇木磨磨蹭蹭起了床，讓青簪替她梳妝，“吳家公子中了探花。”蘇木腦子還有些混沌，思索了半日才明白青簪口中的吳家公子大概就是吳三郎。

吳三郎讀書的確勤勉，得中探花亦算理所應當。“你幫我備份賀禮送去吳家吧。”蘇木將發帶遞給青簪。多少有點交情，送份賀禮也合情合理。

吩咐過青簪后，轉頭便把探花郎忘在腦后。

董仲寧后日的生辰，提前在珍饈樓擺下宴席，請了幾個在官學的好友，蘇木亦在邀請之列。

錦帆街的珍饈樓乃上饒最大的酒樓，在此設宴待客面子十足。北豊都城所在，多的是要面子的人，是以珍饈樓的菜品雖貴，依舊難求一座。

事先同熹王說好了午飯不回來，蘇木帶著從書鋪里淘來的一套兵書去了珍饈樓。

午飯時珍饈樓果真是一如既往人滿為患，蘇木慶幸自己并未坐馬車來，否則恐怕要在半道上等上不短的時間。鉆過幾輛馬車間狹窄的縫隙，蘇木踏進酒樓，長舒了一口氣。

上次小測董仲寧考的還算不錯，董大人頗為豪氣，替他包下一座雅間。董仲寧提前將位置告與過她，她將裝書的匣子抱在懷中，輕車熟路地往三樓雅間走。

珍饈樓統共分三層。最低下一層擺著桌椅，從這桌能看見對面那桌的菜樣，多是有些小錢、來珍饈樓解解饞、滿足口腹之欲的食客。二樓的布置差不離，只是講究了一些，用紅木欄桿隔開幾塊地方，分成幾個半開的隔間，尋常人大多在此宴請朋友。三樓便是富貴人家的地盤，皆是單獨的房間，便連桌椅的用料都與底下兩層天壤之別。

蘇木自二樓上到三樓時聽見有些熟悉的聲音，腳步頓在相連的兩層臺階上，垂著眼，隔著樓梯扶手欄桿的縫隙瞧見今年的探花郎。

在同他打個招呼還是直接上樓之間猶豫了一會兒，她還是選擇了后者。剛準備走便聽見吳三郎的同伴笑著問他，“聽聞熹王很是屬意你，還想招你做乘龍快婿？”

認真算來吳三郎并非是熹王正兒八經的門生。永昭帝即位后熹王便再也沒有收過門生，大權悉交給了永昭帝，熹王手中無權朝中無職，外人看來永昭帝待熹王亦不算親厚，怎么看也沒有結交的必要，想做他的門生的人便少了許多。

想做熹王門生的拜帖還是吳三郎去熹王府親自遞上，見他家境一般人卻老實勤奮，熹王也就收下了拜帖。

“我如今中了進士，日后要為朝廷效力，行止皆代表著天家的顏面，又如何能娶司徒蘇木。”素來謙卑有禮的吳三郎此時卻梗著脖子與同伴爭辯，語氣間滿是輕待。

蘇木掂著手中的書匣，估量這點份量能否將這有兩張臉的人砸出血來。在她面前一口一個郡主叫得字字誠懇，背著她還直接將她輕賤進泥里了。

“怎么娶不得了，那可是個郡主。”同伴調侃道。吳三郎皺著眉，面上帶著一點嫌惡，“作風不正，不守禮教，哪里配得上做皇家人，還是個被退過婚的破鞋，誰娶她不是丟自己的臉？”

惡評蘇木聽得多，也少有幾句話能激怒她，可破鞋二字從一個讀書人口中說出卻實打實的觸了她的脾氣。看著他是太學的學子，又是她爹的門生，她自認待他不說是熱情洋溢，好歹該有的禮數無一不全。身上無職時當著她爹與幾個姨娘的面裝情真意切，得了個探花真不知道自己姓甚名誰了。

蘇木看著手上的書匣，權衡之下還是不打算讓給壽星的壽禮見血。將書匣擱在樓梯上，蘇木下了樓，在一眾諷刺錦瑤郡主的嘲笑聲中笑意盈盈地看著吳三郎，“這不是今年的探花郎嗎？”

她聽著哄笑聲戛然而止，靜得太過突然像是被人扼住了喉嚨。吳三郎的臉色倏然慘白，連剛才喝酒上臉的那一點紅色都散的無影無蹤。他的同伴倒是反應快，迅速起身喊了一句郡主便說自己家中爹娘掛念想要溜之大吉。

“可別，令堂巴不得生了個孩子不過是一場夢，你現下回去不是告訴他們噩夢成真了？老人年紀大，經不得嚇。”蘇木瞥了拔腿欲跑的人一眼，招了招手，“走之前吃頓好的吧。”

幾個同伴面如菜色，戰戰兢兢地坐了回去。

“吳公子方才是在聊什么聊的如此開心，也說出來讓我聽聽？”蘇木雙手撐著桌沿，擺出一個見不到笑意的笑。

背后議人被正主撞見，吳三郎心底慌了一瞬，很快便鎮定下來。

他起先擔心自己考不起功名，想要先攀上一門關系留作后路，但有權有勢的人皆看不上他，他才將目標放在無權無勢但畢竟是皇家人的熹王身上。但后來他發現熹王與永昭帝不親近，而被王爺養大的永昭帝與王爺不親近，那就只能表明兩人關系極差。即便今日他與錦瑤郡主鬧到永昭帝面前，永昭帝未必會袒護錦瑤郡主。更重要的是，他明白永昭帝正在用人之際，絕不會放過他這樣的人才。

他有底氣與錦瑤郡主撕破臉。

“郡主還想再聽未免就太不知恥了些。”

“那倒是比不得吳公子，當初在我爹面前的那副嘴臉，我家的狗都沒你尾巴搖的歡。”蘇木嗤笑一聲，慢條斯理地理著左手衣袖上的束帶。

“你！”吳三郎還未見過哪個女子能如此能說會道，被罵了非但不氣弱，還能反唇相譏。有幾個同伴已經憋不住笑。

“你名聲敗壞，不成體統，當真以為自己有什么能耐，不過是狗仗人勢，仗著有個厲害的身份罷了！”

蘇木冷下臉。

“仗誰的勢？”自三樓傳來一道聲音，蘇木抬眼，便見銀冠玄袍的小侯爺從三樓下來，神情依舊散漫，見了她還帶著看好戲的笑容。

原先還有些騷動的屋子立刻寂靜無聲，連吳三郎都不自覺屏住呼吸。

眼前之人非他能招惹。這是真真正正重權在握、不用一根指頭便能碾死他的人。

被人指著罵還被沈行在撞見，蘇木一時不知她現在是該覺著生氣還是該覺著丟臉。怎么偏偏讓沈行在撞見了。

沈行在慢悠悠地站在她身前半步，半掀起眼皮看著眼前臉色慘白的男子，似笑非笑，“看著本侯做什么？方才不是妙語連珠，怎么不繼續了？”

“侯，侯爺……”吳三郎的聲音像是卡在了喉嚨里，斷斷續續發不出連貫的音。

沈行在并未搭理他，回頭揚唇同蘇木道：“本侯來教一教郡主如何仗勢欺人。”蘇木還一頭霧水，就見他重新看著吳三郎，瞇著眼睛打量半天，又回頭問她，“這是誰？”

不知道是誰你氣勢擺那么足？

“今年的探花郎。”方才被他一打斷，蘇木連怒意都凝不起來了，看著吳三郎也沒有整治的心思，有氣無力道。

“探花郎？”沈行在的眼尾總是向上揚，余光便也隨之向上抬，看著吳三郎有渾然天成的不屑，讓人極不舒服卻又心懷懼意，連生氣的膽子都沒有。

“關州九里縣衙門大概還缺一個師爺。”沈行在似是自言自語。

蘇木差些便繃不住要笑出聲。他這是擺明了不打算放過吳三郎。

關州地處西北，只有大片的荒漠黃土與貧瘠的草皮，而九里縣更是窮山僻壤連鳥歇腳都不會落的地方。去那里任職無異于流放，升遷遙遙無期不說，這輩子怕是也無法回上饒。

吳三郎如遭雷劈，半晌才找回自己的意識，激動道：“侯爺，您不能這樣，我是探花，去向理該由吏部決定！”

“吏部？”沈行在像是聽笑話，“吏部尚書尚且給本侯三分薄面。”頓了頓，臉色冷下來一點，“現下明白何為仗勢欺人了嗎？本侯要仗勢，你便是凌云木也只能當茅屋草。”

原該是主角的蘇木成了看客，有人幫她出了一口氣。