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自前年始，后江投入內陸運河工程。

首先是實際控制區與真臘邊界處的永濟河。

后江土質松軟，地方平坦，運河工程比大堤簡單。

永濟河自后江與古氈河交匯的河口新州堡起，向西南拉向河仙。全長87公里，寬40米，深2米。

后江強征上萬高蠻人，雇傭越人、華人。8萬民工歷時8個月，分兩個旱季，4班完工。

華人和越人負責燥土工程，高蠻人負責濕土工程，高蠻人勞作量是其他族人的2倍以上。

修永濟河，后江府已有完善的統計數據，修河死亡1萬民工，包括工程期間后江駐軍鎮壓2次起義中的傷亡數字。

永濟河除了給沿岸耕地提供灌溉，還有重要的軍事作用。

后江駐軍可在湄公河與暹羅灣之間實現快速機動，海軍輕型戰艦也可由此河直接進入湄公河上游。

永濟河落成坐實聯邦成為暹羅灣內第一軍事強國。暹羅新王納雷王取消金銀花，送上一份新的軍事盟約。

永濟河只是開始，后江府規劃了密密麻麻的河渠工程，這些不承擔軍事任務的運河與灌溉渠不必修成永濟河的規模，正在逐步施工中。

2天后，在后江首府芹苴城，伯勞號靠港卸貨。

蔡元定下船后直奔后江總督府。

“李總督。”

“蔡公使，坐吧。”

蔡元定與李君常握手，在木制沙發里坐下，迫不及待地道：“總督先生，我想盡快了解任務。”

李君常面帶微笑，“不要著急，你對南掌國的歷史了解多少了？”

“元首給我的材料全部看完了，有個大概印象。”

“有何感想？”

“泰族這幾個國家古代的記錄很多夸大其詞之處。”

“沒錯，南掌國只記錄了他們的王系，歷史事件很多得靠素可泰、阿瑜陀耶、真臘，甚至安南的史料去考證，其中不乏互相矛盾之處。”

“有些事也許永遠弄不清了。”

“是的，但那些事不是你需要了解的重點。”

李君常拍了拍桌上厚厚一疊材料，“這些才是任務要重點關注的。”

“都是什么內容？”

“南掌現任王系血統，瑯勃拉邦、川壙與萬象的歷史淵源；站在川壙背后的安南人；清邁王國及其前身景線王國與素可泰—阿瑜陀耶一系的關系；以上所有泰族諸王國與緬族的現實糾葛。”

蔡元定擦了把汗，“我盡力看懂。”

“還有一本。南詔和前元在景線、南掌，真臘及暹羅北部的歷次軍事征服。”

蔡元定頭上的汗越來越多了。

李君常：“你不要著急走，這次的軍事盟約不止是我們與南掌，與暹羅的條約也會重新簽訂，到時將是一個三事同盟。談判短期內結束不了，你的使團內還有一位重要的成員未到。”

“重要的成員。”

“是的，興平伯高元爵。”

“高杰的兒子？”

“高元爵今年從陸軍士官學校畢業，你等他一起。”

“是，總督先生。”

李君常端起茶杯，“在后江過年吧，等雨季水漲再出發，材料中有什么不懂的問題，隨時來問我。”

蔡元定站起身，“總督先生，那我先告辭了。”

李君常微點頭，“出去把門關上。”

蔡元定走出李君常辦公室，總督秘書帶他到總督府附近的招待酒店。

后江濕熱，所謂酒店建在一條河渠邊，高腳木屋，通風透氣。

河邊種了果樹，景色宜人。

蔡元定在酒店住下，見書房內擺著一本后江府簡介，便隨手翻開。

后江府發展至今，土地面積超過25000平方公里，全部為可開墾的平原。

如果規劃中，從興平伯高元爵的地盤茶榮州古氈河口起，延伸至河仙州北部山區，總長超過600公里的海堤建成，遍布平原的河渠網建成，后江能開墾出4000萬畝水稻田。

后江表層土地由千萬年來植物腐爛形成腐殖質，即泥炭構成，很肥沃。

本地水熱條件，按一年收2季稻計，地里隨便搞搞一年2石糧。

略加細作，2季稻年畝產能達到3石糧。這就是1.2億石糧，超過1千萬噸，按聯邦標準人均4石糧，能養活3000萬人。

要達到這個目標，后江需要200萬農民，這并非天方夜譚，后江已有各族人口90萬。

如果人口進一步增加，耕種水平達到江南標準，2季稻年產可以達到4石，那就是1.6億石糧食。

再加上在暹羅、真臘能收購到的糧食，蔡元定已經不敢想象了。

制約后江向支援大陸糧食的主要問題不是水稻產量，而是運力。

以運輸性價比最高的大廣船計，船造價3000兩白銀，平均載重500噸，運輸100萬噸糧食需要2000艘船，一次造價600萬兩白銀，需要9萬水手。

很難但也并非天方夜譚。

在大陸歷經多次戰事，蔡元定見過太多餓殍，見過太多饑荒。

糧食在戰爭中的號召力比天大。

背后有這樣的實力，第一次，蔡元定覺得征服中國大陸不再是一個夢想。

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注：做個參考，鴉片戰爭前，清朝上海沙船保有約2000艘，載重噸位37萬噸。人生一場康波的1640四海揚帆