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而山東發(fā)生的一件事件,更讓中國(guó)人和洋人的關(guān)系徹底惡化。事情是這樣的:四個(gè)德國(guó)人有一天閑逛山東德州,進(jìn)了一間孔廟,他們惡作劇般地對(duì)待廟里的泥塑的孔子像,把這個(gè)泥人的眼睛戳成了兩個(gè)洞,又弄斷了泥像的一根胳膊。這件事被梁?jiǎn)⒊懒耍J(rèn)為洋人侮辱中國(guó)的孔教,便寫了一篇《圣像被毀,圣教可憂,乞飭駐使責(zé)問德廷,嚴(yán)辦以保圣教呈》的文章,在報(bào)紙上發(fā)表。在文章當(dāng)中,梁?jiǎn)⒊赋觯聡?guó)人“滅我圣教”的舉動(dòng),實(shí)際上是對(duì)泱泱中華的試探,如果不挺身而出的話,孔教亡而國(guó)也將隨之而亡。
當(dāng)時(shí)中國(guó)的讀書人和鄉(xiāng)紳都是很有骨氣的,對(duì)儒家那是當(dāng)宗教一樣信仰的,梁?jiǎn)⒊奈恼乱鹆松鐣?huì)各界的普遍共鳴。朝廷都察院門前又出現(xiàn)了公車填塞的現(xiàn)象,幾天之內(nèi),很多舉子上書給朝廷,要求嚴(yán)懲洋人,整個(gè)社會(huì)迅速仇視洋人。
不久,前門一帶約千家商鋪,因老德記西藥房的大火而被燒成廢墟,正陽門樓、北京24家鑄銀廠也遭燒毀。拳民以此為借口,開始四處破壞教堂攻擊教民,莊王府前大院被當(dāng)成集體大屠殺的刑場(chǎng)。除了屠殺教民外,義和團(tuán)更濫殺無辜,誣指許多市民為白蓮教而燒死戮死,如據(jù)當(dāng)時(shí)目擊者記載:“鄉(xiāng)民適趨市集,七十余人悉縶以來;偽飾優(yōu)伶冠服兒童戲物,指為白蓮教;下刑部一夕,未訊供,駢斬西市。有婦人寧家,亦陷其中,雜誅之,兒猶在抱也”;也有被公報(bào)私仇而殺者,如扶持義和團(tuán)的莊親王載勛、端郡王載漪的好友副都統(tǒng)神機(jī)營(yíng)翼長(zhǎng)慶恒一家大小十三口因被尋仇被全部殺害。而義和團(tuán)民的不同派別也互相武斗殘殺,義和團(tuán)及清軍也擄掠洗劫商戶平民,并將贓物公開拍賣。當(dāng)時(shí)的權(quán)貴之家也不能幸免,如吏部尚書孫家鼐、大學(xué)士徐桐的家都被搶掠,時(shí)年快八十的徐桐更被義和團(tuán)民拖出批斗。
此時(shí)的京城,徹底亂了,榮祿的腦子還算清醒,他急忙上奏慈禧,說這樣下去不行,是日慈禧召開御前會(huì)議后,一度發(fā)出勒令解散拳民的上諭。但是,已經(jīng)太晚了,烏合之眾一旦被仇恨遮蔽雙眼,就難以再收手了。
于是,北京東交民巷外國(guó)使館受到了拳民的猛烈攻擊,拳民們見到了金發(fā)碧眼的洋人,就割下他們的頭顱四處游街,讓各國(guó)公使心驚膽顫。他們趕忙發(fā)電報(bào)回國(guó)內(nèi),要求派兵加強(qiáng)保護(hù)。
英國(guó)、俄國(guó)、法國(guó)、美國(guó)等迅速?gòu)奶旖蚺珊\娂瓣憫?zhàn)隊(duì)349人,由英國(guó)軍艦護(hù)送登岸,水師提督丁汝昌不敢和英國(guó)軍艦開戰(zhàn),他們登陸后,乘火車于當(dāng)晚抵北京。德國(guó)、奧匈也派兵83人抵京。
見了洋兵,義和拳拳民更加憤怒,挖斷了電纜,北京使館對(duì)外通訊斷絕。各國(guó)駐天津領(lǐng)事及海軍將領(lǐng)召開會(huì)議后,決定組成聯(lián)軍,由英國(guó)海軍中將愛德華·西摩爾率領(lǐng)。北京東交民巷各使館前還筑起軍事防御工事,由英國(guó)全權(quán)公使竇納樂負(fù)責(zé)指揮抵抗。使館區(qū)內(nèi)被圍者約三千人,當(dāng)中二千人為尋求保護(hù)之華人,外國(guó)男性400人,女性147人,兒童76人。保護(hù)使館的包括409名外國(guó)水兵及陸戰(zhàn)隊(duì)員,配備三支機(jī)關(guān)槍及四門小火炮。使館內(nèi)有足夠水井及糧食。英使館內(nèi)更有小馬150匹可供食用。
西摩爾剛開始率領(lǐng)之聯(lián)軍二千余人,從大沽出發(fā),經(jīng)天津向北京推進(jìn)。團(tuán)民拆毀了天津到北京的鐵路,又設(shè)下埋伏,在廊坊和楊村之間包圍聯(lián)軍。數(shù)千團(tuán)民及二千名清軍在廊坊襲擊聯(lián)軍,聯(lián)軍死傷近四百人,只得就地防守。
德國(guó)公使克林德率士兵出外尋釁,見拳民即毫不遲疑下令開槍,打死約20人。后來,克林德代表各國(guó)前往總理衙門要求保護(hù),途中被清軍士兵伏擊殺死。各國(guó)決定加派一萬聯(lián)軍殺進(jìn)京城解救各國(guó)公使,這時(shí)候,端王還給慈禧上假奏折,云洋人出兵是為了逼她歸政光緒帝。慈禧太后命載勛任步軍統(tǒng)領(lǐng)九門提督,會(huì)剛毅、載漪、載濂、載瀾等親貴統(tǒng)領(lǐng)義和團(tuán)。她還以光緒帝的名義,向英國(guó)、美國(guó)、法國(guó)、德國(guó)、俄國(guó)、荷蘭國(guó)等十一國(guó)同時(shí)宣戰(zhàn);同時(shí),還懸賞捕殺洋人:“殺一洋人賞五十兩、洋婦四十兩、洋孩三十兩”。
端王還趁著京城大亂,率拳民六十多人奔瀛臺(tái),欲弒殺光緒帝,慈禧太后知道后,轉(zhuǎn)移了光緒皇帝。
此時(shí),洋人增援的一萬聯(lián)軍逼近天津,打散了拳民和清軍,準(zhǔn)備去和西摩爾的兩千多聯(lián)軍會(huì)師,殺往京城。慈禧太后得知后,急命兵部尚書榮祿領(lǐng)各路軍十萬,狙擊七國(guó)的聯(lián)軍,并節(jié)制北洋水師,和洋人開戰(zhàn)。她還讓軍機(jī)處傳旨,令在任兩廣總督的李鴻章、以及山東巡撫李經(jīng)述速帶兵入京勤王。
李經(jīng)述收到軍機(jī)處的電報(bào)后,榮祿知道自己這十萬清軍根本打不過列強(qiáng)的聯(lián)軍,可戰(zhàn)之兵只有李經(jīng)述的北洋新軍,而且北洋水師他也指揮不動(dòng),便急令李經(jīng)述調(diào)新兵到天津駐防,并指揮北洋水師狙擊聯(lián)軍的艦隊(duì)。
李經(jīng)述率軍趕到了天津,與譚嗣同、袁世凱、段祺瑞、劉步蟾、鄧世昌等人密議,他們一致認(rèn)為,這是一個(gè)推翻滿清王朝的絕佳機(jī)會(huì)!李經(jīng)述覺得,徹底扭轉(zhuǎn)歷史車輪,開辟新時(shí)代的機(jī)會(huì)到了,于是給李鴻章發(fā)電報(bào):“義和拳民雖扛著愛國(guó)的旗幟,但卻干土匪一樣罪惡的勾當(dāng),加上被險(xiǎn)惡用心的端王和慈禧太后利用,給國(guó)家釀成巨禍。朝廷潰爛,百姓遭殃,父親宜做好準(zhǔn)備,力挽狂瀾,肩上擔(dān)起中國(guó)更重的擔(dān)子!”
此時(shí),慈禧太后已經(jīng)向列強(qiáng)宣戰(zhàn),發(fā)了宣戰(zhàn)書,號(hào)召天下四萬萬中國(guó)人向洋人死戰(zhàn):“我朝二百數(shù)年,深仁厚澤。凡遠(yuǎn)人來中國(guó)者,列祖列宗罔不待以懷柔。迨道光、咸豐年間,俯準(zhǔn)彼等互市,并乞在我國(guó)傳教……人人忠憤,曠代無所。朕今涕泣以告先廟。抗慨以示師徒,與其茍且圖存。貽羞萬古。孰若大張韃伐,一決雌雄。無論我國(guó)忠信甲胄,禮義干櫓,人人敢死,即土地廣有二十馀省,人民多至四百馀兆。其有同仇敵愾,陷陣沖鋒。爾普天臣庶,其各懷忠義之心,共洩神人之憤!”
這份宣戰(zhàn)的電報(bào)發(fā)到各省督撫,引起軒然大波。李鴻章接到電報(bào),大呼端王愚蠢,他第一個(gè)表態(tài),馬上覆電朝廷:“此亂命也,粵不奉詔”。李鴻章未向北京派一兵一卒。
兩江總督劉坤一接到朝廷跟列強(qiáng)開戰(zhàn)的電報(bào),也不發(fā)兵,對(duì)前來拜訪的英國(guó)駐南京領(lǐng)事孫德雅道:“慈禧太后的政府已經(jīng)完了,她已經(jīng)不能繼續(xù)維持帝國(guó)秩序!”
兩江總督劉坤一隨即和湖廣總督張之洞、閩浙總督許應(yīng)骙、浙江巡撫劉樹棠、安徽巡撫王之春等人電報(bào)商議,對(duì)西洋各國(guó)宣布東南各省獨(dú)立,保境安民,不執(zhí)行慈禧太后和洋人開戰(zhàn)的詔令。而且一旦北京不保,就共同推舉李鴻章出任中國(guó)第一任大總統(tǒng),主持大局。
而“東南互保”,對(duì)清廷來說無疑是一種變相獨(dú)立。李經(jīng)述一邊命北洋水師副提督瑯威理去和愛德華·西摩爾率領(lǐng)的聯(lián)軍談判,一邊致電李鴻章,請(qǐng)他立即北上天津主持大局,必要時(shí)可以接受劉坤一等人的建議,擔(dān)任中國(guó)的第一任大總統(tǒng)。李經(jīng)述認(rèn)為,推翻滿清、改變歷史的時(shí)機(jī),終于到了!!