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李經(jīng)述道:“戰(zhàn)艦的戰(zhàn)斗力,不在乎噸位,只要航速、火力猛,一樣能取勝。還有魚雷艇,有時(shí)候也給以給鐵甲艦以重?fù)?。最近,我聽說英國(guó)阿摩士莊造船廠正在造一艘航速極快的4000噸巡洋艦,希望中國(guó)買下。我們不買,倭寇就要搶著買了。據(jù)說為了籌措資金,明治天皇的額娘連自己的金銀首飾都捐出來了,圣母皇太后……”
李經(jīng)述旁敲側(cè)擊,想說慈禧太后應(yīng)該支持北洋艦隊(duì)的發(fā)展,但他的話還沒說完,李鴻章就咳嗽了兩聲,打斷了李經(jīng)述的講話,對(duì)醇親王說:“我們先看水面艦只射擊表演。”
李經(jīng)述只好讓鄧世昌揮舞令旗,宣布演習(xí)開始,只見一串串火炮掠過深藍(lán)色的海面,幾里開外的木船靶子,立刻被炸得粉碎,海面上激起巨大的水柱和浪花,順利擊中目標(biāo)。
李鴻章很有面子,臉上樂開了花。醇親王也夸贊李經(jīng)述訓(xùn)練北洋水師有方。
第二個(gè)項(xiàng)目是魚雷艇射擊表演,效果同樣很好。最后是海岸炮臺(tái)射擊表演,黃金山上的炮臺(tái)連環(huán)發(fā)射出大口徑火炮,準(zhǔn)確地?fù)糁衅甙死镩_外的目標(biāo),震懾了醇親王和李蓮英的眼球。演習(xí)非常成功,軍艦消耗炮彈100發(fā),炮臺(tái)消耗炮彈100發(fā),魚雷1枚,水雷8枚,折合白銀共1萬多兩。
一想到自己的兒子——光緒皇帝馬上就要親政了,醇親王那天心情很好,興致勃勃地親手點(diǎn)燃了一顆旱雷。隨著一聲巨響,遠(yuǎn)處的沙土被高高掀起,被嚇了一跳的醇親王樂得哈哈大笑,覺得很有成就感,也有領(lǐng)導(dǎo)視察時(shí)應(yīng)有的優(yōu)越感。他一高興,就打賞北洋水師,扔給了北洋艦隊(duì)官兵13000多兩白銀,可謂人人有賞。
醇親王很時(shí)尚,還隨行帶了一個(gè)攝影師,給北洋官兵每個(gè)人照了一張相片,讓演習(xí)的官兵與軍艦合影。那個(gè)年代,不比現(xiàn)在,照相是個(gè)稀罕事兒,對(duì)于絕大多數(shù)人來說,這是人生的第一次,也是唯一的一次。
臨別前,醇親王滿懷深情地吟誦《贈(zèng)汪倫》以示不舍之意和留戀之情:“桃花潭水深千尺,不及中堂送我情。”李鴻章心花怒放,他知道醇親王對(duì)這次北洋閱兵是滿意的。
送走了視察的醇親王和李鴻章,李經(jīng)述一個(gè)人站在旅順黃金山炮臺(tái),望著泊在水面簇新的新式軍艦,心情非常復(fù)雜。既喜,且憂。既興奮,又惆悵。
因?yàn)檫@次檢閱北洋水師,對(duì)醇親王來說,僅僅是一番海上游覽而已,但從威海衛(wèi)歸來,他那貴體還是吃不消了。當(dāng)他重又把那肉多油多的身子放進(jìn)總督衙門的太師椅里,仿佛劫后余生,口吐真言了,對(duì)李鴻章說:“你知道本王是為什么而來嗎?檢閱北洋水師只是個(gè)幌子罷了,本王實(shí)話說給你,本王是伸手向你借錢而來?;侍蟛賱趪?guó)事數(shù)十年,也該頤養(yǎng)天年了。圓明園舊稱萬園之園,附近不乏有山有水的地方,再修個(gè)園子,如今是萬事俱備只欠東風(fēng),這修園子的錢從哪擠呢?”
當(dāng)時(shí),李經(jīng)述就在李鴻章身邊,心想,修頤和園可萬萬不能挪用海軍經(jīng)費(fèi),但李鴻章但卻緊閉嘴巴,一言不發(fā),什么話也沒說。送別醇親王時(shí),李鴻章還表態(tài)說“一定支持頤和園的修建”。
李經(jīng)述的內(nèi)心很清楚,慈禧執(zhí)意要修頤和園,醇親王作為光緒皇帝的老爸,也希望慈禧太后到頤和園頤養(yǎng)天年,李鴻章又支持,這頤和園是一定會(huì)修建了,北洋水師今后幾年恐怕都得自己籌備經(jīng)費(fèi)了,而滿清朝廷的墮落,就要開始了,自己又一次站在了歷史的十字路口,是隨著滿清這艘破船墮落下去,還是革了滿清朝廷的命呢?這時(shí)的中國(guó),到底要往何處去呢?這個(gè)問題,他需要靜一靜,好好想一想。李經(jīng)方給他發(fā)來了電報(bào),這時(shí)的日本,已經(jīng)頒布憲法,開始施行憲政了,民智已經(jīng)要開了,福澤諭吉的著作和譯著《西洋事情》、《勸學(xué)篇》、《文明論之概略》、《文明教育論》等都在日本開始流行起來。
李經(jīng)述對(duì)中國(guó)的未來,有自己的想法,他要建立一個(gè)平等、民主、文明的新中國(guó),要頒布人民的憲法,建立法治的政府,將人民的國(guó)家,從官僚手中還給人民,但這些,對(duì)于當(dāng)時(shí)一個(gè)百分之九十的人口是文盲的農(nóng)業(yè)國(guó)家來說,確實(shí)是很遙遠(yuǎn)的夢(mèng)而已。海風(fēng)拂過冰涼的面龐,李經(jīng)述心想,即便這條路十分艱難,也不能不邁出步子,怕,就先輸了!還是得面對(duì)嚴(yán)酷現(xiàn)實(shí),勇往直前!