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李菊藕呵呵一笑，說(shuō)，“你這人真是的，身在福中不知福。你還沒(méi)拜天地，入洞房呢，還要帶她們見七大姑八大姨什么的，還要回門，可不許偷懶。”

李經(jīng)述說(shuō)：“你呀，就別笑話我了，自己快找一個(gè)對(duì)象吧，父親大人都快急死了。”

李菊藕道：“他才不會(huì)呢。不跟你說(shuō)這個(gè)了。”

不一會(huì)，李經(jīng)方過(guò)來(lái)找李經(jīng)述，說(shuō)張之洞來(lái)訪，李鴻章讓他去書房拜見。

李經(jīng)述心想，張南皮來(lái)干什么？他不是一向跟李鴻章不和嗎？

張之洞這人呢，是一塊讀書的料，文章寫得好。十五歲時(shí)順天府鄉(xiāng)試中舉人第一名，成“解元”。按當(dāng)時(shí)規(guī)矩，他這樣的優(yōu)等生作文卷子要到處傳閱。張之洞會(huì)試卻運(yùn)氣不佳，不是成績(jī)不行，是老哥擋道。第一次高考，主考官是他的堂哥張之萬(wàn)，這人是1847年的文狀元，官運(yùn)也不錯(cuò)，一直官至大學(xué)士，深得慈禧太后的賞識(shí)。不過(guò)按照規(guī)定，親屬不能考親屬，也就是避親，當(dāng)時(shí)的考試制度還是挺合理的，張之洞只好回家等著下一次會(huì)試。當(dāng)時(shí)的會(huì)試也是三年一次，不料第二次主考官依然是張之萬(wàn)，就這樣耽誤來(lái)耽誤去，張之洞到26歲才科考成功。

慈禧對(duì)張之洞的名氣早有所聞，因此體恤他前兩次吃虧，于是給他的名次提前兩位到“探花”，授翰林院編修。但面見那次，張之洞其貌不揚(yáng)，此公身高一米六，身材瘦小，眼睛習(xí)慣性瞇成一條縫，問(wèn)他話還以為他睡著了，三寸胡須清晰可見，不少已經(jīng)發(fā)黃。慈禧太后見慣了李鴻章那樣身高一米八的高個(gè)帥哥，對(duì)張之洞本來(lái)很不感冒，后來(lái)張之萬(wàn)拿著張之洞從山西協(xié)同慶票號(hào)里籌來(lái)的錢上下打點(diǎn)，直到李鴻藻、醇親王兩人都極力舉薦，才官運(yùn)亨通，此時(shí)還擔(dān)任兩廣總督。

在書房，李鴻章伸了個(gè)懶腰，酒足飯飽之后就準(zhǔn)備在躺椅上躺一會(huì)，此時(shí)喝口熱茶正愜意。但丫鬟端上的六安瓜片茶還沒(méi)喝到嘴里，管家就遞上了張之洞的拜貼。

李經(jīng)述來(lái)到書房，李鴻章已經(jīng)在和張之洞聊天。李鴻章本來(lái)對(duì)張之洞的印象并不好，尤其是張之洞以前是清流派的中堅(jiān)，還在中法戰(zhàn)爭(zhēng)期間力求一戰(zhàn)，李鴻章曾在朝廷上挖苦張之洞說(shuō)：“張督在外多年，稍有閱歷，仍是二十年前在京書生之習(xí)。”

此刻，張之洞畢竟也是封疆大吏了，李鴻章才客氣一些，面對(duì)微笑，對(duì)張之洞說(shuō)：“張大人，你是稀客，能主動(dòng)來(lái)老夫府上，實(shí)屬難得。如今正好有家鄉(xiāng)的上品瓜片茶，不可不品呀。我們都沒(méi)穿官服，那就不是正式拜見，今天不談公事，請(qǐng)上座。”

張之洞拱了拱手行禮，說(shuō)了聲“客氣”，也就在客座上坐了下來(lái)，端起茶杯細(xì)細(xì)品了一口，說(shuō)了聲：“好茶。”然后，張之洞言歸正傳，還是說(shuō)起了正事：“按說(shuō)，不應(yīng)該來(lái)打擾中堂大人，不過(guò)此事是洋務(wù)，修鐵路，中堂大人一定感興趣，還希望中堂大人支持。”

原來(lái)，中法戰(zhàn)爭(zhēng)后，張之洞接受了山西協(xié)同慶票號(hào)劉慶和的建議，準(zhǔn)備多向李鴻章靠攏，多辦洋務(wù)，修鐵路、辦學(xué)堂都很積極。那天，張之洞將自己準(zhǔn)備上奏朝廷的奏折給李鴻章看，他在奏折這個(gè)建議修筑一條蘆漢鐵路，自蘆溝橋至漢口，以貫通南北。張之洞說(shuō)：“鐵路之利，以通土貨厚民生為最大，征兵、轉(zhuǎn)餉次之。蘆漢鐵路是干路之樞紐，枝路之始基，而中國(guó)大利之萃。如朝廷準(zhǔn)奏，北段可由中堂大人主持，南段由湖廣總督主持，南北分段修筑，三年可成。”

“哦？張大人現(xiàn)在也對(duì)修鐵路感興趣？倒真是新鮮事。”李鴻章很奇怪張之洞這“清流中堅(jiān)”轉(zhuǎn)變了，將折子看了一遍，然后遞到李經(jīng)述的手里，說(shuō)：“癡兒，你看看張大人修筑鐵路的計(jì)劃，是否可行？”