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北洋艦隊擊沉了日本人的艦隊，面對日本人的強烈抗議，主管總理衙門的醇親王一聲不吭，把日本外交部的抗議信扔給了李鴻章：“海防歸李大人協辦，這事由你來擺平。”

李鴻章瞥了一眼信的內容，扔給李經述：“你管北洋水師，這事你擺平。”

日本負責交涉此事的駐華公使鄭永寧見到負責此事的李經述，一聲嘆息：坑爹的中國官僚體制，他極力想繞開的強大對手李經述，又站到他的面前！

李經述邀請英國、德國、法國、美國等各國駐天津的公使，還有《紐約時報》、《華報》、《申報》等報紙的記者到天津港碼頭，嚴正聲明：“根據國際法有關海權的規定，日本軍艦在中國管轄的海域行駛，要提前通告中方，否則我方可視之為侵略行為。這三艘日本軍艦，以運送芒硝為名，侵犯中國海權，沒有告知中方，故北洋艦隊有權予以擊沉！一會，各位可登船采訪，親眼看看軍艦上的火炮，就知日本人的船到底是商船還是軍艦。”

各國駐華公使、各報記者魚貫而入，登上被北洋水師繳獲的日本軍艦拍照，采訪被俘虜者，粉碎了中國軍艦擊沉日本商船的無恥謊言。

在被俘獲的日本軍艦甲板上，李經述昂首挺胸，接著慷慨陳詞：“中國是一個負責任的東方大國，為了表示對日友好的意愿，這次中方愿意對日本此次侵犯中國海權的行為寬大處理，送回八十名日本海軍俘虜和這艘艦船。當然，這艘軍艦上的火炮、魚雷發射器等軍用設施，中方將依國際法予以拆除。中方再次重申對臺灣海峽、對馬海峽、東海、南海、琉球海域的海權，日本軍艦和各國軍艦進入這些海域，必須提前告知中方，否則，以后此類行為引發的沖突，一切后果，北洋艦隊和中國人概不負責！”

李經述的說法，有理有據，這樣處理符合國際法，還有理有節，各國駐華公使嘖嘖贊賞，惟有日本駐華公使鄭永寧黯然神傷，默默不語，他知道，自己的外交生涯，從此就要結束了。

這件事情的處理結果傳回東京，日本人果然舉國震怒，主戰的西鄉從道，立即帶刀直奔首相府邸找大隈重信，在會客廳拔出鋒利的剖腹刀，哭訴道：“首相大人，中國人在朝鮮炮轟駐日使館，軍艦在長崎港炫耀武力，炮擊長崎，這次又擊沉我國人民節衣縮食買的軍艦，中國人一而再、再而三羞辱日本人，再不對中國宣戰，我今日就在你這客廳里剖腹自殺！”

一把銀白山羊胡子的大隈重信盤著腿，在地上正襟危坐，他身后的墻上，掛了一個草書的“忍”字，是日本前首相伊藤博文的手跡，龍飛鳳舞，蒼勁有力。面對怒氣沖沖的西鄉從道，大隈重信一言不發，不緊不慢泡了一壺菊花茶，待到壺中清湯變綠，慢慢自斟自飲。

西鄉從道忍無可忍，一刀把大隈重信放茶具的矮腳桌砍成兩半，道：“首相大人，你倒是說句話吧，只要你一聲令下，我馬上去陸軍總部，帶四萬陸軍直搗北京城，我要一把火燒了紫禁城，讓中國人為他們的愚蠢和無知付出代價！”

“你的陸軍怎么去北京？”大隈重信面不改色，撿起地上摔碎的茶壺，慢吞吞道：“西鄉大人，你也一把年紀了，怎么還跟你死去的哥哥一樣沖動！老夫必須完成伊藤大人交代的遺言，在此之前，斷然不會跟中國人開戰！老夫正在主持制定的憲法，關系日本萬世之太平，已到最關鍵時刻，你要去攻打中國，除非你先把老夫殺了！否則，你要破腹自殺，就去九泉之下找你的哥哥吧。”

西鄉從道的哥哥西鄉隆盛，也是一個狂熱的好戰分子，他一直鼓吹“征韓論”，遭大久保利通等人反對，便辭職回鄉興辦軍校，1877年發動叛亂，兵敗后剖腹自殺，死于鹿兒島的城山。大隈重信的話，明顯是警告西鄉從道不要重蹈他哥哥的覆轍，西鄉從道握刀的手不停發抖，問道：“首相大人，日本憲法還需要多長時間出臺？”

大隈重信沒有說話，伸出三個手指頭。西鄉從道問：“三年？”

大隈重信搖搖頭：“三個月！”

西鄉從道轉怒為喜，馬上把抽出的刀子回鞘，轉身大步離開首相官邸，直奔日軍陸軍總部，積極籌備對華戰爭，短短兩個月，他將日本陸軍從四萬人擴充到六萬人，還派人秘密潛入朝鮮，伺機鬧事。

李經述收到中國駐日大使、哥哥李經方發來的電報，說大隈重信制定的憲法已經快推出了，大吃一驚，沒想到沒了伊藤博文，日本還是要走上憲政的道路，他去找容閎商議。