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李經(jīng)述察看了這艘天津機(jī)器局制成的潛艇，式如橄欖，駛行水底，上有水標(biāo)及吸氣機(jī)，可于水底暗送水雷，從外觀、構(gòu)造，到件能、功能，無(wú)不反映出近代潛艇的特征和性質(zhì)，而且這艘潛艇下水試行時(shí)“靈捷異常，頗為合用”，于是大喜，讓席慕蘭在美國(guó)重金招聘最優(yōu)秀的潛艇設(shè)計(jì)師。

沒想到，世界上最優(yōu)秀的潛艇總設(shè)計(jì)師、“現(xiàn)代潛艇之父”約翰·霍蘭竟然來(lái)天龍武器公司應(yīng)聘了！當(dāng)時(shí)，各國(guó)政府對(duì)科學(xué)家還沒有今天這么重視，科學(xué)家或其他人才的國(guó)際流動(dòng)很大，服務(wù)哪個(gè)政府也很自由，這些科學(xué)奇才都最為看重的是誰(shuí)有錢資助他們把想法變成現(xiàn)實(shí)，信奉為雇主服務(wù)，誰(shuí)資助他們，他們就為誰(shuí)工作。

霍蘭原本是愛爾蘭人，1841年出生在利斯凱納小鎮(zhèn)，父親曾是英國(guó)海岸警衛(wèi)隊(duì)的一名雇員，所以霍蘭從小就對(duì)戰(zhàn)艦充滿好奇。但中學(xué)尚未畢業(yè)時(shí)，他的父親不幸病故，年輕的霍蘭被迫結(jié)束學(xué)業(yè)，到一所學(xué)校擔(dān)任理科教員，他一邊工作，一邊設(shè)計(jì)潛艇。1873年，三十二歲的霍蘭辭去教員工作，帶著他的潛艇設(shè)計(jì)圖紙到美國(guó)尋找機(jī)會(huì)。1875年，霍蘭將建造新型潛艇的計(jì)劃送交美國(guó)海軍部。但美國(guó)海軍對(duì)支付5萬(wàn)美金建造的一艘名為“智慧之鯨”的小型手操潛艇的沉沒仍然心有余悸。斷然拒絕霍蘭的計(jì)劃。

遭到拒絕的霍蘭得到流亡美國(guó)的由愛爾蘭一些革命者組成的“芬尼亞社”的資助。在“芬尼亞社”的支持下，經(jīng)過(guò)3年時(shí)間的努力，霍蘭在1878年將自己設(shè)計(jì)的第一艘潛艇送下水，該潛艇被命名為“霍蘭－1”號(hào)，是一艘單人駕駛潛艇。艇長(zhǎng)5米，裝有1臺(tái)汽油內(nèi)燃機(jī)，能以每小時(shí)3。5海里的速度航行，但悲劇的是，這艘潛艇一潛入水下，內(nèi)燃機(jī)的空氣用完了，發(fā)動(dòng)機(jī)停止了工作。

白燒了一大筆錢，潛艇卻沒了，芬尼亞社開始對(duì)霍蘭大為不滿，對(duì)他的潛艇研制提出具體要求：所建造的潛艇，大到足以能有效地進(jìn)行作戰(zhàn)，小到使其能夠塞進(jìn)特制的商船船艙。這種商船要求可以裝成民船的模樣橫渡大西洋。

1881年，霍蘭建造成功他的第二艘潛艇，命名為“霍蘭－2”號(hào)，該艇長(zhǎng)約10米，排水量19噸，裝有一臺(tái)11千瓦的內(nèi)燃機(jī)。這艘潛艇安裝了升降舵，解決了縱向穩(wěn)定性問(wèn)題。同時(shí)，他還在艇上安裝一門加農(nóng)炮，使得潛艇既能在水下發(fā)射魚雷，又能在水面進(jìn)行炮戰(zhàn)。

但這艘潛水艇排水量太少，火力也不行，“芬尼亞社”的一些成員對(duì)霍蘭的試驗(yàn)喪失信心，并在一天黑夜將“霍蘭－2”號(hào)以及建造中的第三艘潛艇偷偷地運(yùn)走了。霍蘭痛心疾首，與“芬尼亞社”分道揚(yáng)鑣，暫時(shí)停下潛艇的研究而到一家汽槍公司擔(dān)任描圖員。不過(guò)霍蘭沒有放棄他設(shè)計(jì)潛艇的夢(mèng)想，不久，在朋友們的大力支持下，他興辦了“肛魚潛艇公司”，與炮兵上尉扎林斯基合作，建造了他的第四艘潛艇“扎林斯基”號(hào)。但很遺憾，失敗的厄運(yùn)還沒有放過(guò)努力的霍蘭。1886年，“扎林斯基”號(hào)建成下水，滑道倒塌，全艇被毀，沉入了茫茫的大海。霍蘭的公司破產(chǎn)，朋友們也離他而去，他陷入了絕望。

這時(shí)，席幕蘭在美國(guó)《紐約時(shí)報(bào)》刊登了招聘信息，年薪五萬(wàn)美元找潛艇設(shè)計(jì)師，霍蘭從絕望中抓住了這救命的稻草，連忙帶著自己的潛艇圖紙去應(yīng)聘，帶著妻子和女兒漂洋過(guò)海來(lái)到了天津，為北洋水師設(shè)計(jì)潛艇。

李經(jīng)述見了霍蘭，也大為高興，要錢給錢，要人給人，專門給霍蘭成立了潛艇設(shè)計(jì)團(tuán)隊(duì)，一起解決那些潛艇史上阻礙潛艇發(fā)展的問(wèn)題，反復(fù)研究并數(shù)易方案。

更讓霍蘭感動(dòng)的是，李經(jīng)述十分體諒霍蘭以前的失敗，親口對(duì)霍蘭說(shuō)：“我們中國(guó)要研發(fā)世界一流的潛艇。你盡管試驗(yàn)，一切失敗的責(zé)任都由我們來(lái)承擔(dān)。”

在研發(fā)團(tuán)隊(duì)的努力下，霍蘭終于建成“潛龍?zhí)枴币淮鷿撏В摑撏чL(zhǎng)15米，裝有45馬力的發(fā)動(dòng)機(jī)，海面航速可達(dá)每小時(shí)7海里，續(xù)航力為600海里。在水下潛航時(shí)，航速可達(dá)每小時(shí)5海里，續(xù)航力50海里，共可乘5名艇員。武器為一具艇首魚雷發(fā)射管，可發(fā)射3枚魚雷，前后各一門火炮，火炮瞄準(zhǔn)靠操縱潛艇艇體對(duì)準(zhǔn)目標(biāo)。

李經(jīng)述還在北洋水師學(xué)堂里面增開了潛艇專業(yè)，讓霍蘭授課，培養(yǎng)中國(guó)的潛艇人才，中國(guó)的海防力量更加強(qiáng)大了！！