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李鴻章接受李經(jīng)述的建議,把琉球國改制成琉球郡,歸屬臺(tái)灣管轄,從此,琉球就成了臺(tái)灣的一個(gè)行政特區(qū)。李鴻章對(duì)“長崎事件”的處理結(jié)果也非常滿意,拿出前些天的《申報(bào)》給李經(jīng)述看,《申報(bào)》刊發(fā)報(bào)道,稱這“長崎事件”是中日外交史上的一次重大勝利,大長中國人的志氣。
李經(jīng)述并沒有驕傲自滿,而是憂心忡忡對(duì)李鴻章說:“這次日本妥協(xié),孩兒更加認(rèn)識(shí)到了海防的重要性,唯有堅(jiān)船利炮,才能讓日本人低頭。為此,我有一些具體的建議,完善中國的海陸防御體系,恐怕這要花費(fèi)數(shù)百萬兩白銀,還請(qǐng)家父奏請(qǐng)朝廷,務(wù)必大力支持。”
李鴻章點(diǎn)點(diǎn)頭,說:“咸豐年間,英法聯(lián)軍從天津港長驅(qū)直入京師,醇親王對(duì)此舊事心有余悸,現(xiàn)在他也很重視海防建設(shè),你不妨先擬定整個(gè)海防的計(jì)劃書,為父請(qǐng)示醇親王,有了他的支持,很多事會(huì)好辦得多。”
于是,李經(jīng)述和瑯威理、馬吉芬、林泰曾、劉步蟾、鄧世昌等人商議了三天三夜,理出了一整套構(gòu)筑中國“海上長城”的計(jì)劃,建議從德國購買二十門克虜伯重炮,安裝在大沽和北塘的炮臺(tái),同時(shí)在天津修建船塢、軍械庫和炮廠,在入海口布設(shè)水雷,安排“蚊子船”巡航,同時(shí),奏請(qǐng)朝廷復(fù)建旅順海防,在旅順修筑炮臺(tái)十座,在山東半島建設(shè)威海衛(wèi)軍港。這樣,北洋水師構(gòu)建起以巡洋艦、“蚊子船”、魚雷艇、運(yùn)輸船和陸地炮臺(tái)、威海衛(wèi)軍港為基礎(chǔ)的立體海防網(wǎng)絡(luò),以大沽港、旅順港、威海衛(wèi)形成鐵三角,構(gòu)筑起一道拱衛(wèi)京城的海上鋼鐵長城,醇親王看了大喜,全部照準(zhǔn)。
李經(jīng)述還將北洋水師學(xué)堂的學(xué)制改為五年,主要學(xué)輪船駕駛和輪機(jī)管理、輪船維護(hù)等內(nèi)容,以及槍炮操演、魚雷、機(jī)械儀器使用等,給北洋水師培養(yǎng)備用的海軍人才,招生規(guī)模海軍軍官每期擴(kuò)大到一千人。
不久,李鴻章從英國訂購的另外兩艘鐵甲艦也到了天津,李經(jīng)述參考了英國海軍少校瑯威理提供的《英國海軍章程》,結(jié)合北洋水師的巡航實(shí)際,頒布施行《北洋水師章程》,從船制、戰(zhàn)船、守船、練船、運(yùn)艙等制度建設(shè)入手,保證北洋水師的戰(zhàn)斗力,還規(guī)定凡北洋軍校的學(xué)生,在堂學(xué)習(xí)二年期滿,必須上船實(shí)踐學(xué)習(xí)三年,以強(qiáng)化學(xué)員的實(shí)踐操作能力。
李鴻章對(duì)李經(jīng)述的能力非常滿意,還將天津機(jī)器制造局也交給李經(jīng)述管理。李經(jīng)述便把天津機(jī)器局的日常管理工作交給了譚嗣同。他那天到天津機(jī)器制造局清查家底,竟然發(fā)現(xiàn)中國在潛艇設(shè)計(jì)方面,很有基礎(chǔ),早在1880年就制造了中國近代史上第一艘潛水艇,并試航成功,開創(chuàng)了中國人制造潛艇的先河。
李經(jīng)述到了天津機(jī)器制造局,也就是在天津城東賈家沽道,只見這里巨棟層樓,廣場列廳,迤麗相屬,參錯(cuò)相望。東則帆檣沓來,水柵啟閉;西則輪車轉(zhuǎn)運(yùn),鐵轍縱橫,城堞炮臺(tái)之制,井渠屋舍之觀,與天津郡城遙相對(duì)峙,隱然海疆的一重鎮(zhèn)。
李經(jīng)述了解到,天津機(jī)器制造局是洋務(wù)運(yùn)動(dòng)最早興辦的四大近代軍工國企之一,從德國、英國引進(jìn)機(jī)器設(shè)備,聘用外國技術(shù)人員,生產(chǎn)規(guī)模相當(dāng)龐大,門類齊全,技術(shù)水平較高,在生產(chǎn)過程中培養(yǎng)和訓(xùn)練了一批本國技術(shù)員工。工廠需要大量的煤、鐵等原材料,開始主要依賴進(jìn)口,要花費(fèi)很多白銀,后來,李鴻章興辦了開平煤礦,解決了這一需求。
李鴻章上任直隸總督后,還新購進(jìn)三套洋藥碾,新建三所碾藥廠,對(duì)原有淋硝、磨磺、燒炭等制造問也增添了設(shè)備,黑色火藥日產(chǎn)提高到900余公斤。這一時(shí)期,還興建了鑄鐵、熟鐵、鋸木等廠和新機(jī)器房。
1876年,天津機(jī)器制造局還設(shè)立了電氣水雷局,制造海防需要的各種水雷,并培養(yǎng)使用水雷的技術(shù)人員。到1877年,產(chǎn)品有:黑色火藥、餅藥、銅帽、林明敦槍、槍彈、前膛炮彈、后膛鍍鉛來福炮彈、各式拉火、各式水雷。還生產(chǎn)鏘水,軋制銅片和制造機(jī)器。1881年,天津機(jī)器局開始仿制棉藥,經(jīng)過兩年時(shí)間,仿制成功。
李經(jīng)述接管天津機(jī)器制造局后,還從英國葛來可力夫工廠購進(jìn)鑄鋼機(jī)一套,并從格林活廠購進(jìn)水壓機(jī)、10噸起重機(jī)和車床等設(shè)備,籌建煉鋼廠,將在美國的天龍武器公司的生產(chǎn)線搬到了天津。
李經(jīng)述在天津機(jī)器制造局發(fā)現(xiàn)了中國的第一艘潛水艇后,心里大為高興,有了建立中國人自己的潛艇部隊(duì)的打算,這將作為北洋水師的一項(xiàng)重大海防戰(zhàn)略。因?yàn)槔罱?jīng)述明白潛艇將來會(huì)在現(xiàn)代海戰(zhàn)中發(fā)揮重要作用,而且對(duì)付英國、法國那樣的海軍強(qiáng)國,潛艇可以起到四兩撥千金的作用,出奇制勝。