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劉銘傳是李鴻章手下一員淮軍虎將，年僅28歲時(shí)就因戰(zhàn)功被清廷“補(bǔ)授直隸提督”。當(dāng)年劉銘傳頭傷后遺癥復(fù)發(fā)，李鴻章保薦他出任陜西巡撫未成，劉銘傳便心灰意冷，以“腦痛欲裂”為由，獲假3個(gè)月回老家合肥休養(yǎng)。此時(shí)“銘”字營已有2萬人馬，劉銘傳推薦甘肅提督曹克忠統(tǒng)領(lǐng)，但他回合肥不久，銘軍武毅右營士兵不服曹克忠統(tǒng)領(lǐng)，發(fā)生嘩變，劉銘傳以薦舉非人受革職處分，李鴻章為劉銘傳說情也沒用，他被革職回原籍，回鄉(xiāng)大興土木，修建劉老圩！

劉老圩在合肥大潛山北麓的三四里處，那是一座三進(jìn)三出皖中民居，呈凹字型，馬頭白墻，青苔小瓦，一條金水河繞圩而過，四周是深壕和石圍墻，圍墻上配五座碉堡、炮臺，東南、東北角兩座大吊橋，要進(jìn)屋就得放下吊橋，跟古代的小城一樣——?jiǎng)⒘樽右簧罋⒛碥姅?shù)萬，此時(shí)賦閑在家，自然要防備仇家。

當(dāng)時(shí)南方已經(jīng)進(jìn)入梅雨時(shí)節(jié)，空氣又濕又熱，李經(jīng)述和他的隨從跟著劉家一位穿黑馬褂的老頭，從東南角的吊橋走進(jìn)屋，就汗流浹背了。圩內(nèi)即是內(nèi)壕溝，每座吊橋處均有門樓，有兩位背洋槍的家丁守護(hù)。李經(jīng)述一看那些家丁，身子挺得筆直，明顯受過軍事訓(xùn)練，李經(jīng)述估計(jì)劉銘傳在家也沒忘了軍事，心里便多了三分把握。

進(jìn)到閣樓，后有盤亭，四面環(huán)水，清水中有浮蓮，兩只白鵝在蓮間嬉叫。管家把李經(jīng)述領(lǐng)到盤亭北面一間客廳，說：“公子請?jiān)谶@稍等，我家老爺在圩西的島上讀書。”

李經(jīng)述點(diǎn)點(diǎn)頭，坐在客廳等候。過了半個(gè)時(shí)辰，汗透后背，劉銘傳手里拿了一本《大潛山房詩稿》姍姍來遲，邊走邊說：“我還以為中堂大人貴人多忘事，把劉某人給忘了呢。”

李經(jīng)述微微一笑，并不說明來意，一個(gè)勁夸劉府清靜，見劉銘傳手中還拿著詩詞集，跟他攀談起來，從王維的“征蓬出漢塞，歸雁入胡天”談起，再說辛棄疾的“醉里挑燈看劍，夢回吹角連營”。劉銘傳一欲談?wù)拢罱?jīng)述就打岔，然后推說累了，要休息。休息好了，李經(jīng)述就去爬劉老圩附近的大潛山，呼吸一下新鮮空氣。

如此過了七八日，性急的劉銘傳耐心漸失。那日，李經(jīng)述提出要看看劉銘傳家藏的古銅盤，這東西是劉銘傳當(dāng)年帶人攻克常州時(shí)，在一個(gè)馬廄里偶爾獲得，拿回家后，一有客人來便搬出來炫耀。

這虢季子白盤造型奇?zhèn)ィ崴埔粋€(gè)大浴缸，作長方形，直口，方唇，腹壁斜下內(nèi)收，微鼓，四壁各置一對獸首銜環(huán)耳，四足作矩形，內(nèi)底具長銘文字，通篇工整嚴(yán)謹(jǐn)。既是一件古文物，又是一件極其珍貴的書法作品，李經(jīng)述伸手一彈，悅耳的金屬叩擊之聲傳來，聲音不大但極有穿透力。李經(jīng)述心想，光緒帝的老師翁同龢平生最大嗜好，除了書法，就是古文物，難怪曾派人重金購買此盤。李經(jīng)述問劉銘傳：“劉大人，這銅盤叫虢季子白盤吧，看銘文，它是西周時(shí)期的寶物？”

劉銘傳點(diǎn)點(diǎn)頭，但他心不在焉，他心里琢磨著李鴻章幾時(shí)請自己出山。李經(jīng)述欲擒故縱，接著說：“這宅子依山傍水，是個(gè)養(yǎng)老的好地方呀，劉大人在此讀書，賞玩文物，豈不樂哉悠哉？”

劉銘傳這十年在老家快憋瘋了，無時(shí)不刻想著復(fù)出，聽李經(jīng)述這么一說，心內(nèi)升起一陣怒氣，但又礙于李鴻章的面子，不好發(fā)作，便說：“大丈夫豈可久居于田園之間。”

李經(jīng)述繼續(xù)說：“劉大人再等十年，年紀(jì)也不過半百，還大有可為呀。”

這時(shí)，脾氣火爆的劉銘傳忍耐已經(jīng)到了極限，生氣對李經(jīng)述說：“我看在中堂大人的面子上，才對你這乳臭未干的小子一忍再忍，你葫蘆里到底賣什么藥？有話快說，有屁快放。沒別的事，我要送客了！”

亭外的白鵝“軋軋”叫了兩聲，水面上吹來一陣清涼的風(fēng)，李經(jīng)述覺得時(shí)機(jī)差不多了，對劉銘傳說：“劉大人，如果能拿這個(gè)古銅盤，換四艘軍艦和五千淮軍，外加一場大戰(zhàn)，如何？

劉銘傳道：“你說說看，去打誰？”

李經(jīng)述回答道：“我會將此盤送給帝師翁同龢，讓他保奏你去琉球打日本人。”

劉銘傳這時(shí)才明白李經(jīng)述的來意，問道：“中堂大人為何不自己保奏？”

李經(jīng)述這才把李鴻章的信給劉銘傳。

打仗劉銘傳在行，搞關(guān)系他不行，投別人所好，更不是他的性格！這么多年來朝中也只有李鴻章賞識其才，在家憋了十年，劉銘傳點(diǎn)頭答應(yīng)出山。

李經(jīng)述歇息了一晚，第二天還回老家探視了一下病母，之后便和家仆帶著虢季子白盤馬不停蹄趕回京城，拜會翁同龢。