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李經(jīng)述回到天津后，據(jù)實跟李鴻章匯報了聯(lián)誼會上的情況。李鴻章大吃一驚，道：“為父已經(jīng)讓總理衙門發(fā)函抗議，照會日使，反對廢琉球改置沖繩縣。美利堅前總統(tǒng)格蘭特也答應(yīng)調(diào)停。你豈可擅自作主，當(dāng)文武百官的面說要收回琉球？這豈不是逼為父武力解決琉球問題？”

“武力解決琉球問題是上策！總理衙門的抗議和美國的調(diào)停必然無效。”李經(jīng)述說：“小日本的炮艦，五年前就侵?jǐn)_臺灣，還有朝鮮海域，其禍心已久。日本這種強(qiáng)盜國家，狼子野心，只聽得懂大炮和強(qiáng)權(quán)，現(xiàn)在趁這小狼崽還沒長大，我們趕緊掐死它！”

李鴻章?lián)u搖頭，說：“為父在朝堂上也說，日本在臺灣和朝鮮海域胡作非為，將來必為中土之患！可惜翁同龢那樣的短視之輩，說老夫就是想趁機(jī)購買西洋軍艦撈回扣！恭親王也認(rèn)為日本國非大清國的心頭之患，讓總理衙門盡量克制，保持大國風(fēng)范！”

李經(jīng)述急忙說道：“日本這樣的彈丸小國，資源太少，要發(fā)展工業(yè)，必然會走對外擴(kuò)展的****道路，中國不得不防。如果不加以遏制，日本會先占據(jù)琉球，再圖謀臺灣和朝鮮，到那時，整個東北就危險了。等到最后，日本會不會以蛇吞象，侵略整個中國都很難說。”

李鴻章聽了，嘆了一口氣，道：“其實為父的想法，和你是一樣的。現(xiàn)在左宗棠抬著棺材收復(fù)了新疆，支持他加強(qiáng)‘陸防’的聲音占據(jù)了主流，為父也想海防出點功績。可惜現(xiàn)在為父手頭拮據(jù)，海軍經(jīng)費一年也就區(qū)區(qū)一百萬兩銀子，無可戰(zhàn)之鐵皮軍艦，而且也沒有能出海征戰(zhàn)之將才呀！”

李經(jīng)述道：“日本人現(xiàn)在也沒有像樣的鐵皮軍艦！五年前日本兩軍艦率領(lǐng)三千生番入侵臺灣，那時日本連海軍都沒有，去攻打臺灣的，是不怕死的陸軍中將西鄉(xiāng)從道！那兩艘軍艦實際上是兩艘商船，就這樣，朝廷還傻呼呼地賠了日本國五十萬兩白銀！日本人覺得中國人傻錢多，才敢在琉球肆無忌憚！我們的海軍現(xiàn)在實力絕對在日本之上！至于將才，我向父親大人舉薦一人，他必能蕩平琉球的日寇，威懾日本。”

李鴻章問：“誰？”

“劉銘傳！”李經(jīng)述回答說：“我聽聞文正公（曾國藩謚號‘文正’）也曾夸他是帥才。他收復(fù)琉球，鎮(zhèn)守臺灣，一箭雙雕。”

劉銘傳一直是李鴻章的手下愛將，他也一直想找機(jī)會向慈禧太后推薦他，但聽李經(jīng)述建議讓劉銘傳出海，李鴻章面露難色，說：“劉六麻子因以前老夫保薦出任陜西巡撫未成，加上與丁汝昌的過節(jié)，指責(zé)老夫任人唯親，已給我寫信說自己心灰意冷，永不復(fù)出了。另外，他在合肥老家閑居了十余年，跟洋務(wù)和具有改良思想的人士交往甚多，必遭清流非議，尤其是帝師翁同龢肯定會大力阻攔，他現(xiàn)在奉旨在毓慶宮行走，地位如日中天，老夫現(xiàn)在辦什么事他都反對。”

初出茅廬之后，李經(jīng)述已對朝中各位大臣的興趣、愛好、性格、往事等都搜集了，拍胸脯說：“父親大人盡管放心，孩兒有八成的把握說服翁同龢，讓他來舉薦劉銘傳。另外，孩兒回合肥說服劉銘傳復(fù)出，他說永不復(fù)出應(yīng)該只是氣話，心里估計盼著父親三顧茅廬呢！”

李鴻章將信將疑，便說：“你可以去試試。如果能促成此事，也算解開為父多年的一個心結(jié)！這些年老夫總覺得當(dāng)年舉薦不成，有愧于劉六麻子！”

于是，李鴻章給李經(jīng)述寫了一封介紹信，讓他代自己去合肥請劉銘傳出山，信中說：“朝鮮時局為艱，一旦有失，東南沿海岌岌可危，國有賴公之大才，以成定海神針”，這等于婉轉(zhuǎn)拍了好面子的劉銘傳一通馬屁，但李鴻章囑咐李經(jīng)述萬萬不可太心急，可在劉銘傳家里住個十天或半個月再給他看信。

李經(jīng)述收好信，李鴻章叫住他，又寫了另一封信交給他，滴蠟封好，信封上的收信人是大清海關(guān)總稅務(wù)司、英國人赫德。赫德來大清國，長期居住在京城，有個業(yè)余工作，就是當(dāng)“推銷員”，給大清官員推銷各種英國的機(jī)器和炮艦，回扣豐厚。李鴻章經(jīng)常找赫德買軍械和機(jī)器，兩人很熟。李鴻章把給赫德的信交給李經(jīng)述，說：“你去請劉銘傳出海，不能空著手去，不然，顯得老夫太沒誠意。你既然懂洋文，就由你負(fù)責(zé)，去找赫德買炮艦。聽說日本人最近找英國人買了三艘小炮艦，你就買四艘吧告訴赫德，老規(guī)矩，購船的銀子直接從五口海關(guān)關(guān)稅中抽取；你這次買軍艦，要盡量壓價！收復(fù)琉球一共四十萬兩白銀軍餉，包括買軍艦的錢。”

李經(jīng)述趕忙謝過李鴻章，即刻從天津趕往京城！

北海旁有一所老北京四合院，灰墻青瓦，綠柳依依，李經(jīng)述見到了滿臉大胡子的赫德，赫德用流利的漢語歡迎他。李經(jīng)述點點頭，把李鴻章的親筆信交給赫德，笑道：“真沒想到，你一個英國人，北京話說得比我還溜呢。”

進(jìn)到客廳，赫德從一個黑色牛皮箱里取出一疊厚厚的英文圖紙，用手比劃著給李經(jīng)述推銷：“這種倫道爾炮艇，是我大英帝國最新研究出來的高級炮艦，排水量有440噸和320噸兩種，一艘軍艦上裝備80噸重的大炮，不管對方的艦船鐵甲有多厚，一炮過去就是這么大一個窟窿。這艦船還有個優(yōu)點，轉(zhuǎn)舵時間短，滿舵一周只需要兩分四十秒，機(jī)動性是一般軍艦的三到四倍。”

赫德伸開雙臂，比劃大窟窿！李經(jīng)述覺得他有點夸張，半信半疑，繼續(xù)看英文圖紙，圖紙上標(biāo)注了火炮的口徑：16，這圖紙是英文的，炮艦的口徑應(yīng)該是16英寸，相當(dāng)于40多厘米，算得上中小炮艦中的巨無霸了！

當(dāng)時中小型軍艦船火炮口徑16厘米就算大了，像日本的“云揚(yáng)”號炮艦，李經(jīng)述睜大眼睛，跟赫德確認(rèn)：“這軍艦火炮的口徑是16英寸？”

赫德點點頭，繼續(xù)介紹這船的優(yōu)點，比如價格低，十萬兩白銀就可以買一艘，價格是遠(yuǎn)洋軍艦的十分之一，還包運(yùn)費。

李經(jīng)述在找赫德前，又做了一些功課，找法國公使了解到了當(dāng)時各國軍艦的情況。聽赫德介紹完，李經(jīng)述立刻明白了，郝德跟自己推銷的，就是著名的“蚊子船”，這種新型軍艦，是1867年英國設(shè)計師喬治。倫道爾設(shè)計的，就是在小艦體上加裝當(dāng)時只有主力軍艦才裝備的大口徑火炮，威力驚人，猶如一只蚊子，看似不起眼，猛地叮上一口，也會讓人很難受。