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“棲州民風剽悍，白打雖遠遠不及禹京熟手，八仙過海、全場卻別有風味?！毙l(wèi)繁看他們有些不以為然，真心實意道，“比之禹京的巧，這邊的蹴鞠如烈酒，幾位看后便知。”禹京蹴鞠球手擅技，打全場時兩隊你來我往之間甚至肢體不相接觸，那球卻如長眼般在上空飛傳，再兼圓社里立下條規(guī)戒律，戒多言、戒爭斗、戒詭詐…… 因此各社員越發(fā)往技藝上鉆研。

棲州這邊則不同，柳三這些公子哥，蹴鞠也不過玩樂，水平也就馬虎，自己一伙人得個趣味，后來的阿麻等又都是半路出家的，賴師孬兒徒，他們一伙只覺得基本技藝，花活柳三等都不會，哪里又能教他們。

學到后頭，兩撥人干脆摒棄了禹京的技法，只按自己的規(guī)矩來。

柳三等是霸王脾性，阿麻等則是匪氣難消，這兩撥人在蹴鞠場上如蠻牛對角一般，打得極為兇悍。打球的人蠻橫，看球的也差不離，每每柳三與阿麻等在場上打全場，得信而來的附近百姓紛紛趕過來看球，看到激蕩處，謾罵吶喊之聲不絕于耳，甚至大打出手。

縱是技法遠遠不如禹京那邊的高明，棲州的蹴鞠卻能看得人熱血沸騰，打球得兇，看球的也兇，身入其中如同經(jīng)歷一場廝殺，驚心動魄、酣暢淋漓。

幾個富商不以為然，卻不敢拂了衛(wèi)繁的臉面，虛虛附和。只將那放頭七扭八拐的，又拐回了蟲金上頭。

衛(wèi)繁今日正閑，又想他們遠路而來，雖煩人了點，到底不忍放話逐客。又說了幾句話，衛(wèi)繁給素婆使了個眼色。

素婆會意，悄沒聲地出去，一刻鐘左右又從門口匆匆進來，身后跟著一個小丫頭，捧著剔紅托盤，盤子蓋著一塊紅布，卻是平平無起伏，底下蓋的事物要么薄如紙，要么便是空著的。

“這是？”衛(wèi)繁同有疑惑。

小丫頭在衛(wèi)繁面前屈下膝，將托盤高高舉起，素婆揭了紅蓋，示意衛(wèi)繁細。

“一千兩？”衛(wèi)繁驚呼一聲，見幾個富商面露詫異不解，才知自己失態(tài)，輕咳一聲，然后小聲道，“前幾日尚哭窮，今日倒買了十注，素婆，叫他少買一些，五注足矣?！?

素婆微笑：“可哪里攔得住，這還是少了幾注的?！?

衛(wèi)繁欲言又止，又覺得眼下要待客，不便多言，只吩咐素婆先收下，道：“晚些理會?！?

素婆應(yīng)了一聲，帶著小丫頭退下。

幾個富商雖只聽得一鱗半爪的，可這又是蹴鞠，又是一注幾注，十之八九就是在賭球，座中一個姓方的，提膽問道：“夫人，禹京蹴鞠為一樂事，私下更是賭球成風，棲州剛剛興起蹴鞠，想來會好上一些?！?

衛(wèi)繁輕笑一聲，不接他的話茬，留他們又說了幾句話，這才將人送出府。

幾個富商略站了站，一時誰也沒說話，只心里癢癢，他們這里頭，有本就好賭球的，有琢磨著借機交好衛(wèi)繁的。幾人你看我一眼，我看你一眼，眼尾嘴角帶點笑意，不用多說，都知彼此都有這么個意頭。

可惜，知州夫人遮遮掩掩，顯是無心他們這些外來客入局，這就有點難辦了。

越是難辦，越是心里不得勁，回到下榻的酒樓，幾人找了二樓靠窗的雅座，支起窗戶，看著短街街景。

一春過去，短街的商鋪開得擠擠挨挨，門匾彩旗斗，鋪前的花木更是郁郁蔥蔥，又有檐前垂下各樣彩燈。打眼這么一看，除卻樓高不比禹京，竟也是繁華如錦。

方富商干脆趴窗臺上，探出身去，看前面不遠處一家茶鋪，店家鋪門磊開，臨街壘著爐子，煎煮著果茶，一個說書先生占了一角，邊呷著客人賞的茶水邊唾沫橫飛地說著書，鋪中客人面向著他，聽得聚精會神，時不時叫上一聲好，又引得過路客人駐足不去，想是囊中羞澀，又許是不舍得茶錢，只半蹲在茶鋪外偷聽，不多時就跟麻雀似得擠成一堆。再定睛一看，里頭還有一個衣裝怪異的異族人，背個簍，從簍中揪下什么葉兒遞與兩旁，這伙“麻雀”邊嚼著葉兒，邊聽著說書，搖頭晃腦，很是自在。

那茶鋪鋪主卻是個女流，出來將腰一叉，手一指，笑罵：“好些賴禿漢，白聽書，半個子都不給，今日饒你們一趟，明日，打折腿喂活兒魚，再剮滑了包魚馉饳。”

幾個白聽書都是厚臉皮，嘻嘻哈哈地不斷求饒命，腳下生根般一動不動。

方富商看得趣，與同伴道：“去年這短街還像個空架子?！比缃駞s是有血有肉，有了活氣?！?

另一個姓于的頗為感慨：“樓知州在京中時還不顯，沒想到了棲州竟做出這等功績?！?

方富商玩笑：“說樓知州在京中不顯，這話卻不真啊。”樓二郎在京中可是出了名的紈绔子弟，仗著出身橫行無忌，令人頭痛不已。

于富商頓時大笑，當年樓將軍打兒子真跟打仇人似得。樓小知州又不是什么小棒受、大棒走的孝子，能走絕不留，什么□□、鉆狗洞、死不歸家，那都是做慣了的。

方富商連連點頭：“當年……”話出口又想起，所謂的當年至多也不三四年，轉(zhuǎn)了話音，“實是我等愚昧，不識明珠之輝啊?！?

于富商學著方富商趴在窗臺上，見一個跛著腿的老人背著一個草筐，手里拿著一個燒火鉗，沿著商鋪前的排水溝慢吞吞地走著，看見臟物草團便夾起來扔進草筐里，若是見著油紙碎陶片果皮，便沖著人群放聲大罵：“狗養(yǎng)的，再個亂扔，報與知州，砍了你們的胳膊焦油?！?

人群習以為群，只有那心虛的步履匆匆，逃也似得走了。

于富商不由嘀咕：“莫非真?zhèn)€砍胳膊？”

恰店小二來送咸水鵝脯，插嘴道：“可不就要砍手，我們知州，那可是殺神投胎。他初來時，還好，有那水賊由著他殺，唉喲，真殺得血染棲工江，唉，眼下水賊也殺得精光，我們小知州那殺人的癮怕是要上來嘍?！?

這幾個富商面面相覷，不知他說真說假，方富商笑了笑：“小二倒會說笑。”

店小二幫他們斟了酒，鄭重其事：“哪個與你們說笑，真話，你們來得遲了些，早來兩三月，還能見著城外壘得京觀，死人頭堆成骨山。后來皇三子、俞先生和宋通判嫌京觀不雅，又臭不可聞，大夫也說久放會引來疫病，這才給燒化了?？上О?。”

這有什么可惜的？方富商等聽得隱隱作嘔。

店小二談興甚濃：“不過，話又說回來，這些水賊的頭骨也算有了好去處，化灰后，都揚在新造的田地里了，哈哈哈，能肥田?！?

肥個屁。要不是方富商去年來過棲州，知道能活著回禹京，不然，非得奪門而去不可憐。

于富商臉上的笑抖了抖，跟要哭似得，摸出一方帕子擦了擦汗：“樓……樓知州未免有些……有些……這這手段有……些酷……酷厲?！?

這話店小二可不愛聽了，道：“他們是賊，做得刀口買賣，死在刀口下，怨誰去，又哪里酷厲？你……莫不是嫌我們知州？”

于富商一愣，道：“胡說，知州少年有為，我等只有敬佩的，哪里有絲毫的不敬，如我等做買賣，不敢說行遍九州，那也去過不少地方，如樓知州這般也是鳳毛麟角啊。”

店小二露出與有榮蔫的神色，嘴上卻道：“我們小知州確實不錯，就是嚴苛了些?！?

要不是人在屋檐下，又在異地他鄉(xiāng)，于富商非得把店小二噴得滿頭包不可。好話都讓你說盡了，他們這些外地人還說個屁。

方富商在旁笑，夸道：“你倒是個機靈的，再送上幾斤好酒?！?

店小二高興地應(yīng)了一聲，心道：我們掌柜果然有先見之名，新從鄰州進了一批好酒，可不就沖著這些外來富商備下的。

等酒上桌，方富商隨口道：“你們酒樓里可能下注？”

店小二脫口道：“客人哪里得的消息？”

方富商笑道：“你休管我哪里得的消息，只問你可能下注？”蝦有蝦路，蟹有蟹道，他們幾人從去年開始便知這酒樓有衛(wèi)繁的份子，“如能下注，你們酒樓抽幾抽？”

店小二越發(fā)訝異：“客人知道得好生清楚啊?！?

方富商笑而不語，禹京的賭球背后大有當官的背書，料來這棲州也差不離，九成便是地頭蛇樓小知州。