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仆婦大吃一驚：“夫人，哪里能把盡分的，分到晌午后，就撤了唄，摸不到就摸不到，趕明年再蹭這趟熱鬧。”

衛府施粥一舍就是三日，舍一個上午就撤了鋪子，好似有些小氣。衛繁看看粥棚后頭堆著的米糧，讓綠萼等估算了一番，大許是能分了的，便道：“那便再架兩口鍋來，在等的這些人，能分的盡量分遍，實不夠，這才罷休。”

仆婦雖心疼，到底人微言輕不敢多嘴舌，依言應下，只是熬粥時有意無意地多加了水，饒是如此，這臘八粥料足濃香，棲州百姓吃后紛紛交口稱贊。更何況，這還是知州夫人親手熬的，雖然不過加把料，攪了幾攪，那也是上了手的，等近晌午，他們的小知州也來。紅衣羽扇，飄飄然然，有如乘風。

棲州百姓吃著粥，再看看小知州和小夫人，真夠俊的，還是少年幾眼為妙，他們這知州可不是好性子，快刀子切肉，叫人死得無聲無息的。

樓淮祀這一來，混在人群中的賊都溜了 。

衛繁盛了一碗臘八粥給樓淮祀：“夫君吃一碗。”

樓淮祀順手就接了過去，笑了起來，衛繁想起初時，不由也抿著嘴笑，他們倆無端端地你看我一眼我看你一眼，情意綿綿。綠萼等搖搖頭，將倆人撇下幫著粗仆張羅。

“妹妹你今日施粥，老梅比你大方，在那殺豬呢，買了一船的生豬回去。”樓淮祀道。

“真的？”

樓淮祀道：“你白天舍粥，他們是擦黑歇活了吃肉。”

衛繁不知里面還有事，道：“也是應當的，田間勞作辛苦，該用些葷腥方好。”

樓淮祀笑而不語，猜度著梅萼清今晚的殺豬宴不知會不會染上人血。

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澤棲田間的一塊空地，幾個生得牛高馬大的壯漢捆了活豬，拎著尖刀割喉放血，陣陣扯人心肺的嘶鳴聲中，一眾壯漢卻是叫好不休，聞著豬血騰騰的血腥味，更是紅了眼珠子，一年也難得吃頓好肉。

梅萼清樂呵呵地吩咐道：“多架幾口鍋來，先將豬頭煮了，能拆出好些肉。 ”

眾壯漢興高采烈道：“明府放心，等得收工，保管將這些肉煮得熟爛。”

有一個嚷道：“熟了便吃得，再不爛也抵不過我的好牙口。”

齊勉將一筐蒜擱在一邊，與梅萼清交換了一個眼色。

日西沉，余霞如一抹胭脂，狠狠地抹在天邊，空地的豬肉腥中帶著肉香，一大桶從豬頭上拆下的肉擺在桌案上，引得人垂涎欲滴。從田間歸來的一眾役夫眼不錯地盯著這些豬肉，要不是身邊那些個兇神惡煞似得監工，早撲上去哄搶。

一個煮肉的大漢本是個小頭目，高聲道：“都老實些，明府大方體恤，你們也拿出人樣，給自個賺點臉面，別跟荒墳里的餓狗似得。”

喝得一幫人老實了下來，也是，肉就在跟前頭，不過晚些到口，實不必露出這等急惶惶的嘴臉。

有些個有眼色，上前燒水煮肉，一幫子粗漢也沒甚講究，將鮮肉剁了塊，上蒸籠蒸熟便是。眼見天黑，梅萼清便叫四周插了火把，火光掩映下，更添一份紅火，眾歸降的賊子聞著肉香，看著火光，忽有了將來定有一個好奔頭的念想，等他們填好田地，起個像樣的草屋，領一塊田地，領了稻種，養點鴨鵝，活出個好人模樣，再娶上一房媳婦，這一生豈不有了滋味？三年，不過三年，三年換得一輩子，值。

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三兩草屋前，一個看上去年不過十五六的降俘泡在水里沉沉浮浮，等將身上褲子上的泥漿泡去十之八九，這才鉆出來，將篝火撥得旺一些，又將褲子脫下，在水里漂了漂，下手勁擰干，拿竹子挑了擱在火堆邊烘干。

他是云水寨的一個小賊，名喚阿小，原本是棲州城一個無父無母的小乞兒，糊里糊涂就入水寨當了匪。他年歲不大，也沒什么把式，膽氣也不足，殺人殺不了，搶劫時也只搖搖旗吶個喊，好事沒他的份，壞事也找不著他，卻是個混度日一日是一日的小嘍啰。

水寨被清剿后，阿小隨著大流歸了降，俞子離將眾水賊打亂拆散，阿小分到這一隊人里，更是半個眼熟的都沒，大半是萬福寨的，小撮是散賊，剩下兩個倒是云水寨的，可阿小在云水寨中就沒名沒姓，壓根不識得這倆同伙，只到底同在一處為匪，些些親近一些。

阿小生得瘦小，捏了拳頭不及旁人半個大，因此，行事比之在水寨中更小心翼翼，倒如眼瞎耳聾口啞一般，悄無聲地去，悄無聲地回。

隊中之人漸漸也將他拋在腦后，眼見了眼底卻不見，他們拉幫結伙一道進出一道搭手，對阿小卻是多余的眼色也無。

阿小非但不覺失落，反偷偷舒了口氣。

柴火噼啪，濺開一串子火星，空氣中傳來肉香和喧鬧聲，阿小摸摸半干了的褲子，立起身看看不遠工營處熱火朝天的景象，仔細聽，似有劃拳聲。阿小舔舔唇，饞肉，他在水寨中也撈不到什么肉，歸降后那更不必說，說吃得飽已是天幸，如今聞著陣陣肉香，恨不把自己的舌頭當肉吞下。

這饞勁一上頭，就有些擋不住，阿小有些心焦起來，將褲子拿在手中，攤開來烤了會，顧不上入手還有點潮意，手忙腳亂地套在身上，再摸摸自己小雞仔似得胸板，夜里有點微涼，尋思穿著了衣裳著吃肉。

他的那個草屋與其說是屋，倒不如說是窩棚，比敞天多個頂罷，矮身鉆進去，在草墊子下翻出一個略略好些的衣裳，順手揩死一只蟲子，再一掀草墊，有一窩呢。阿小沒奈何，蹲角落里翻出一罐子藥粉，撒在草墊子下，他撅著屁股撒得專心，就聽外頭傳來聲響，九成隊里的回來了。

阿小不由放輕動作，留心細聽，許是今晚要分肉吃，監工沒在，一伙降俘細聲細氣說了幾句后，其中一個惱火起來，略略放了聲，道：“挖屁個泥，造屎的田。只問你們愿不愿跟兄弟在水路上打轉去，掙比在做當老牛強出百倍。有酒就醉，有肉就吃，在這當那孫兒，吃口肉倒跟過年似得，囊氣。”

另一人猶豫：“當官的說了，三年役滿，放我們良籍，還能分到田地。”

“你地里刨食能吃得酒肉，見了天得做夢。當初我們兄弟落草，不就是為著地里刨不出食來。”

有人囁嚅：“我看這個當官的是辦事的，我們那時家里哪有可以種的地，倒有一口水塘，頂多種些菱角。”

那人嗤笑：“天上烏鴉一般黑，當官能有好的，他不過誆騙我們當牛，三年后，誰知能不能分你田地？”

“這……”

“俗話說，再貪貪不官，再狠狠不過吏，你只比著你自己的良心，再往上加幾分，還能瞧得見鮮紅色？”

幾人默然不語。

一人問：“大哥，你的意思？”

那人冷笑道：“自是撂了這挑子，重抄舊家什。說起來，你我落到這界地，不是因著當水匪沒了奔頭，實在是遭了小人出聲。沒錯，正是徐泗狗賊，他倒好，跟在貴人身邊做了一條著花衣的巴兒狗，他日不定還能撈頂官帽戴戴，卻把我們害得好苦。若不是我武藝不及他，定要將他狗頭割下喂魚。”

里頭兩個云水寨的吭都不敢吭一聲。

那人又道：“若不是徐泗與那付忱的投靠，官府拿我們有甚的法子，還不是放任你我在江上討飯酒。萬福寨也是不爭氣的，不潔婦與不孝子鼠目寸光，不想著抗敵，倒窩里咬成一團，可好，你咬我，我咬你，愣生生把一個萬福寨送到狗官手中，哼，做賊也沒個賊樣，當真窩氣。你我離了這地后，好好打劫，休被人哄得沒了分寸。”

有人意動，道：“大哥想今晚走？”

那人道：“正色，趁著他們吃酒吃肉，我們摸著黑兒走。”他頓了頓，隔一會傳來兵器碰撞聲，“不瞞各位兄弟，這是我先頭藏下的，我們一個拿了一把，路上遇著不好，一刀結果了便是。”

阿小聽得出一身的汗，窩在草窩里一動也不敢動，再側耳，聽一人弱氣道：“大哥帶了兄弟去便是，我破著一條腿，也干不來刀口的日子，不如安心留下造田。”

此言一出，外頭靜了好一會。

領頭的那人輕笑一聲：“兄弟愿留下，留下便是，世上也沒強押著做賊的事。”