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“梅明府。”

“方都尉。”梅萼清笑拱了拱手。

徐方本被付忱敲暈，被幾個小雜兵搬死豬似得搬了一路，早已悠悠醒轉，動了動手，繩結打得緊實，半點也動彈不得，不由幽幽長嘆了一口氣。

方固道：“不想手下之人，尸骨無存，只叫他們乖乖束手，不然……”

付忱坐在船頭不言不語，倒跟死了沒甚不同。

徐方倒也識時務，只委聲道：“但憑吩咐。”

付忱聽了這話，眼角一滴順著眼尾滑落，砸碎在船板之上。

方固叫手下將人看守好，又與梅萼清道：“明府，刀槍無眼，不如避在船中。”

梅萼清微彎著背，背著手，笑著道：“我領我們縣里的孩兒們見見世面，沾點血腥味，將后他們在衙中做事，能鎮做人。都尉放心，不叫他們添亂。我們雖擒有賊首在手，卻少不了有亡命之徒不管不顧拼死一博，不過，宵小小賊，不足為懼怕，我讓這些小孩兒在外圍尋著那些逃逸一的練練手。”

方固看這幾個小雜兵，雖有模有樣，到底還小，道：“不如我再撥三十人與明府。”

“不不，不用。”梅萼清笑呵呵道，“我們人雖少，水路卻熟，打不過卻能逃。”

方固道：“怎能臨陣而……”

“啊呀都尉，都是些毛頭小子，算不得正經的兵，不過……”梅萼清想了想，一指齊管事，“不如將這小賊給我，真個出事，還有唬弄人，順便還能叫他指點必經的水道。”

齊管事算半個云水寨的頭領，比之徐方與付忱，卻遠遠不夠份量，方固略一思索，還是將人交給了梅萼清。

梅萼清身畔一個生得牛高馬大的少年將齊管事一推搡，抽出尖刀，喝道：“老實些，不然，一刀送你上西天。”

方固見了遂笑：“不錯，年紀小小，卻有血性，好苗子。 ”

少年聽了夸贊，很是得意，挽了一個刀花，道：“那是，我草繩搓得好，殺人也殺得好。”

方固哈哈大笑，拍拍少年的肩，道：“那只交與你一件差事，你要護好梅明府，再將這匪看好。”

少年笑道：“都尉，你說得明明是兩件事，怎得是一件？”

方固最喜這種膽大的，道：“是，的確是兩件事，你若將兩件事辦好，我便向樓知州為你請兩份功。”

少年兩眼一轉，投機道：“明府常說過貪不貧，兩份功不敢，一份功我定拿下。”

梅萼清笑與方固道：“少年心氣高，也不掂量自己的斤兩，倒叫都尉見笑。”

方固感嘆：“青春年少意志高，不似我早年……哈哈，不提也罷。”樓淮祀官當得好不好，方固不敢打包票，但于他方固，卻是實打實有恩。

梅萼清附和一笑，押了齊管事，領了三條船，繞著云水寨外圈游走。那跟著梅萼清的青年點著一艘小漁舟，在岸邊水草叢中穿行，時不時透過草葉盯一眼梅萼清，見他帶走了齊管事，不由愕然，想著：莫不是梅萼清與水匪勾結一處？見了小知州定要將此事從頭到尾一點不落地仔細學一遍。可恨離得太遠，聽不清他們說什么。

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梅萼清看了看四周，遠遠看得方固圍了云水寨，一時半會是無暇顧及這邊，喂了齊管事半壺水，笑道：“齊管事可好些了？”

齊管事歇了歇，緩過了勁，起身朝梅萼清深深一揖：“齊勉拜見梅先生。”

“不必如此見外。”梅萼清忙攙人起來，道，“這些年委屈你了。”

齊勉哈哈一笑，再無半點粗莽的模樣，略帶苦澀道：“為報家仇，再多的委屈也受得，不過，憑良心說，在水寨幾年，徐家兄弟不曾虧待于我。”

梅萼清搖搖頭：“身累算不得什么，心苦才是苦啊。”

一句話說得齊勉差點掉下淚來，微哽了一記，遠看云水寨：“明府，這地方……罷，我本以為還得花上兩三年在水寨，沒想到陰差陽錯，竟成了事。”

梅萼清笑道：“樓小郎君做事無所顧忌，反倒事半功倍，我原預計兩三年后與你里應外合清剿水匪。小知州一來，今歲能了，縱有殘留的一些水賊，想來也成不了大氣候。”

“正是。”齊勉又看了方固的船隊一眼，忽道，“只可惜了付忱！”

“怎么，心中過意不去？”

齊勉摸了摸胡子，道：“對于云水寨，我心中無半分愧疚，于付忱，卻是多有辜負。同是家破人亡，我與他同是天涯淪落人，只不過，他家破是因他家中老父得罪了權貴，家中無有支撐，這才落個一片干凈，面我，則是因為家父遭遇了水賊劫船，家仆被殺，貨物遭劫，多方奔走也補不出這虧缺，家父為此一病不起魂赴黃泉。我阿娘巾幗須眉，問親戚苦苦哀求，總算借得百兩銀。我阿娘將那百兩銀買作銀耳，又苦求家父舊友，隨他的船去泯州販賣。阿娘褪了釵環，挽了發髻，換了男裝，這筆買賣能成，家中許就有改善。可恨，棲水上賊匪猖獗，如云水寨說是不傷人性命，上了船后卻也胡打海摔。阿娘買的那些銀耳泡了水，沒幾日便壞敗掉，連著阿娘受了涼，一病不起。”

梅萼清輕嘆口氣。

齊勉苦澀一笑：“我那時在書院求學，回來……回轉家來只有家父舊友送回一具棺木。替□□道？劫富濟貧？英雄好漢？可恨可笑。云水寨于付忱有活命之恩，于我卻是破家之仇。”

梅萼清看著水波平靜的棲水，道：“唯盼有一日，棲水上商船往來無憂。”

齊勉收起傷心事，問道：“先生與樓知州不和？”

“此話從何說起？”梅萼清驚詫。

齊勉笑道：“先生既想暗地取走云水寨的財物，想必不會再知會樓知州，這？”

梅萼清哈哈大笑，擠了下眼，道：“小知州喜好劍走偏鋒，云水寨這筆錢財落他手里，必會投入軍中，抑或讓捉錢人錢生錢，雖也是良策，只我想填湖造田。”

齊勉道：“先生的血米引來不少商家，不盡夠？”

“遠遠不足，就是云水寨的這筆錢也是杯水車薪。”梅萼清笑道，“此乃長計，沒個三五載，不見其效。 ”

齊勉思索，道：“農為根本，先生所慮極是。”

梅萼清道：“小知州不是不知這個道理，只他出身權貴，干不來可著頭做帽的事。我估摸著依小知州之見：這些錢入農桑不過微末，還不如放別處，猶顯重要。小知州喜拿一貫錢辦半貫錢的事，不喜半貫錢辦一貫錢之勞。可棲州圍湖造田，朝廷也好，棲州官府也好，哪里拿得出一貫錢。”

齊勉道：“我看樓知州的榷場辦得有聲有色，再兼又有石脂產出，棲州就算不是肥庶之地，也不再是塊棄之可惜的雞肋。”

梅萼清擺擺手：“朝堂之上，不是圣上一人說了算，戶部各樣支出，都有去處，剜下國庫一大塊肉來棲州，我怕有官要碰死堂上以求清名了。”

齊勉道：“朝堂上莫非連半個有識之士也無？”

梅萼清笑起來，看齊勉的目光滿是溫和，道：“匿身水寨，齊郎未曾失掉銳氣啊。因你是棲州人，棲州縱有萬般不好，亦有一分好，可外人看棲州，卻無多少可取之處。有了石脂之后，朝堂官員更是無心棲州農事，巴不得棲州專心出產石脂才好。”