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徐循聽著這樣的說話，想到自己入宮前上的那些課，初初入宮時錢嬤嬤常拿來勸她的那些話，千言萬語，亦只能化作無奈一笑，她岔開了話題，“既然如此，是否也該安排終選了？”

“就定在半個月以后吧。”太皇太后點了點頭，“栓兒那時正放假呢，也耽誤不了他的功課。”

眾人均無反對的必要，此事也就這么定了下來，這種事也沒必要太保密——不到一天，乾清宮便收到了這消息，剛放學回來的少年皇帝靠在榻前，一邊讓內侍給捏著腳，一邊就漫不經心地聽著心腹宦官說起了此事。

“老娘娘是看著錢氏女好，覺得萬氏女過分孤傲……太后娘娘、太妃娘娘都覺得萬氏女好，錢氏女雖也不錯，但卻是為妃的資質——”隨著皇帝的成長，不論是東宮還是西苑的一些動靜，也都瞞不過他的耳目。當然了，這也是因為太皇太后并未特別保密此事的緣故。

栓兒聽著，便慢慢地點了點頭，眼中閃過少許光華，“知道了——什么大事，也說得這么仔細。”

隨意一揮手，幾個內侍就都退了出去，栓兒往后一靠，望著天棚，咬著下唇，思忖了半晌，他似乎是下定決心，便微微地笑了一笑，這才又取過一卷閑書，隨意翻看了起來。

半個月后的終選之中，皇帝親自擇中了錢氏女，“娶妻娶德，孩兒聽說她性格寬厚謹慎、柔和委婉，想來定能主持六宮。”

又擇了萬氏為妃，“孩兒雖也愛她美色，不過看她眉宇，性格似乎傲了幾分，卻不適合入主中宮，便封為妃嬪也好。”

太皇太后聞言大悅，“畢竟是長大了，這才是天子該有的老成持重，不錯，娶妻娶德，錢氏不過長相稍遜萬氏而已，入主中宮，卻是她的性子最為合適。”

余下四女中，劉氏、周氏也都入選，倒是選中了四人，唯有兩人，是沒得名分。——皇帝的親事，也就這般定了下來。

不過，婚事卻又沒這么快了——辦妥了這件孫子的婚事以后，太皇太后似是了了一番心事，倒是越發老弱，不過兩個月，一場風寒，便讓她露出下世的樣子。

作者有話要說：栓兒也長大了不少啦

第272章 接班

年輕的皇帝一偏腿，輕巧地從馬上躍下——他滿意地暗暗點了點頭：被準許騎馬，也就是上半年的事，才是經過幾個月的鍛煉，他的馬術已經相當不錯了。

為了不發生意外，皇帝雖然從小就在鍛煉身體，但許多有危險性的活動，譬如泅水、騎馬，也都是等到他年滿十四歲以后，才被準許練習。這樣的限制會知道他大婚之后方才放開，雖說年紀還小，但只要成了親，風俗上便會當成是成年男子來看待。他的冠禮也會在大婚前舉行，行過冠禮之后，在禮法上，他也會被當成完全的成年人。

雖然今年也就才十四歲而已，但經過多年的教育，皇帝已經能將喜怒深藏于心中，即使暗自期盼著即將到來的大婚，以及隨著皇后一道來臨的許多東西，但他面上卻是不動聲色，絲毫也沒有線索泄露，眼看太皇太后居住的小院就在前方，更是調動著表情，擺出了一副恰到好處的淡淡憂色。

自從定下了皇帝的婚事以后，也許是因為少了心事，太皇太后的身子便更是越發虛弱了下去，前后有十多名御醫給扶過脈，得出的結論都是一致的：老人家并沒有大病，好生將養，已經是現在能做的唯一一件事了。

生老病死，這本也是很正常的事，太皇太后的年紀，雖然說不上是十分老邁，但也到了正常的撒手年紀。她年輕時也是生過不少病痛，雖然將養好了，但亦是免不得消耗元氣，會較正常人更容易虛弱，更容易生病。——人老了，隨便一場病都容易傷筋動骨，這么著已經是糊涂了幾年，又強打精神把皇帝的婚事給操辦了以后，就再無余力支持下去，眼下是馬上就要走到生命的盡頭，不過到底何時撒手，那就不知道了。

她老人家歷經四朝——算上建庶人，那就是五朝了，德高望重，雖然聲名上也有過小小的瑕疵，但現在也沒有誰會提這些事了，從太后到已經出嫁的長公主、公主，都進來伺候病情。皇帝也是每日都進來問安，在太皇太后清醒的短暫時間里，更是不失時機地展現自己的孝心，親身上陣喂水喂食，也少不得讓長公主們一陣好夸。

今日他過來得稍微有些遲，太皇太后已經用過藥湯，又自睡下了，皇帝在榻前悄然行了禮，把禮數盡到了十分，這才起身到榻前查看太皇太后的面色。——還是和昨日一樣，蠟黃的臉色，并沒有絲毫紅潤。

曾聽說老人去世以前，氣色會紅潤個數日，仿佛回光返照一般，精神也會好起來，話都多些。不過太皇太后臥床不起已經兩個月了，到現在都還是和剛躺下去差不多，沒個起色，卻也不曾惡化。皇帝在心底輕輕地嘆了一口氣，正欲起身時，忽地一眼瞥見真定長公主進了屋子，忙又從袖中掏出了手絹，為太皇太后輕輕地拭去了掛在腮邊的汗珠。——雖然時值隆冬臘月，但屋內很是暖和，太皇太后蓋得又多，往往就會出汗。

昭皇帝的幾位公主都去得早，昔年四個公主在內宮，不知多熱鬧，出嫁后接二連三轉眼都凋零了，如今只余下賢太妃出的真定長公主還在。雖說不是太皇太后親生，但老姐妹里也就是她碩果僅存，這些年來，沒少得體面，和太皇太后的關系也是越來越好。太皇太后臥床以后，長公主索性就住在宮中，方便和胡仙師換班照看，倒是幾位公主，都是才剛出嫁沒多久，正是育齡，也有自己有妊，也有家有孩子需要照看，只是隔日進宮請安而已，具體的照顧，倒沒怎么參與。

長公主出嫁時，皇帝才剛剛出生，十多年來雖也常常進宮，但重要點的事都不夠資格與聞，只以承歡膝下為要而已。這一回入宮以后，見皇帝來問安十分勤快，照料老人更是細節處見孝心，也是寬慰贊賞得很，見皇帝直起身來向她問好，她忙擺了擺手，示意別驚醒了太皇太后，只是飽含贊許地對他點了點頭，這才快步上前，接過了皇帝手里的帕子，為太皇太后擦過了面上的汗珠，這才拉著她到靜室說話。

“……雖未大好，但應該還能再支持一段。”她輕輕地嘆了口氣，也是憂色不解，“老人家照看國朝這些年，打從北平起事到如今，一路風風雨雨都跟著過來了，如今她有不好，外頭也都是人心浮動的，只盼著她能挺過這一關吧！起碼，也得看著太子出世了才好呀。”

皇帝其實也希望太皇太后能支持到他成親以后再去世，父親去世以后，他就是承重孫了，得按兒子的份兒服三年孝。雖然天家服孝遠沒那么講究，但若是在成親前出了白事，也保不齊有人會借著這個由頭，把婚事再拖個三年。他真心實意地嘆了口氣，“祖母這一病，也令孫兒心中又是驚慌，又是悲痛。”