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慶忌隨著嬴襄走出車廂，站在車轅上向前方望去，只見兩支大軍緊緊擠在道上，一些車子已經駛入道路兩側的田地，車輪陷在雪泥之中動彈不得，許多士卒正在互相推搡叫罵。

嬴襄手搭涼蓬一邊興致勃勃地觀望，一邊問道：“前方是哪路諸侯的人馬？”

那位將軍答道：“還未打聽明白，看旗幟，好象是楚國和魯國。”

這時阿仇快步走了過來，抱拳稟道：“大王，秦伯，末將剛剛打聽明白，前方起了糾紛的是楚王和魯公的儀仗。”

慶忌訝異道：“魯楚兩國么，彼此因何生事？”

秦吳兩國的大軍同樣前后護侍著，所以慶忌和嬴襄距離前方擁擠在一起的雙方還有一段距離，無法直接了解發生的事情。阿仇方才已上前打聽明白，忙稟告道：“回大王，楚國、魯國國君的儀仗一起趕到了這個路口，因道路擁擠，只容一路諸侯通過，須有一位諸侯禮讓于道。

魯人說，魯國國君是一等公爵，身份尊貴，而楚國國君只是一個子爵，理應避讓于道側。但楚人說，楚乃天下強國，西有黔中、巫郡，東有夏州、海陽，南有洞庭、蒼梧。北有汾陘之塞、郇陽，地域廣闊，為諸侯之冠。

成王在位時，便已自廢子爵而稱王爵，周天子也無可奈何，還要賜以胙肉，要楚國‘鎮爾南方夷越之亂，無侵中國’，承認了楚國的霸主地位，因此楚王爵位，要高于魯公，要求魯公讓道于側。魯公的人則說楚人僭越稱王，只承認周天子欽封的子爵，不承認楚人自封的王爵。雙方互不相讓，是以起了口角，堵塞了道路。”

在宗周天下的從多邦國之中，魯國是姬姓宗幫，諸侯望國。魯國國君是一等公爵，而楚國國君只是子爵，按道理，的確應該楚國讓路。若是當初周天子仍能控制天下諸侯的時候，楚國是絕不敢如此放肆的，那時楚國國君參加諸侯大會，連登堂入室的資格都沒有，只能和仆役們混在一起，幫著抱捆柴禾，照看爐灶。若敢逾越了禮制，早被周天子收回玉圭，廢其爵位，收其領土了。然而，現在誰敢如此對待楚國？

魯國本來未必有膽子和楚國結怨，可是一來楚王年幼，威望不隆。又因吳國和內部兩個權臣先后生事，以致國力大減，如今諸侯在黃池會盟，公開的名義是奉周天子之詔。而魯國是最奉周禮的國家，上至魯公，下至卿士，不論是國之大事，還是往來小節，始終不忘法則周公，祖述先王之訓。

如果此番給楚國的子爵讓了路，那是喪盡魯國顏面的事，是極為嚴重的失禮，所以魯公姬宋哪怕硬著頭皮，也得和楚國爭上一爭了。只是瘦死的駱駝比馬大，楚國雖在吳國手上吃了一次大虧，照樣不是天下諸侯可以輕視的國家，魯公姬宋能討得好去么？

秦、吳兩國盡管和楚國也不見得有多么親密，但是畢竟都是南方的同盟之國，而且一向是被中原諸侯排斥的國家，一聽此言頓生同仇敵愾之心。

姬襄皮笑肉不笑地道：“魯公是一等公爵，而我秦國為伯爵，看來是沒資格上前勸阻了，雪后初晴，風光正好，不若你我在此生起爐火，一邊欣賞雪景，一邊下棋飲酒，等他們分出個上下尊卑如何？”

慶忌哈哈笑道：“我吳國始祖泰伯逝后方追封為伯爵，開國之君章則受封為子爵，地位更加卑微，如今我這個吳王，魯公也是未必肯承認的，所以……只好在一旁候著就是了。阿仇，生火煮酒，擺起棋盤，待寡人與秦伯先下幾局再說。”

于是秦吳兩[***]隊就在停下，前方兩支大軍吵吵鬧鬧，彼此用著楚魯兩地的方言互相辱罵，后面秦國和吳國的大軍則原地駐扎，眼看已是中午時分了，便在道路兩旁的荒地里埋鍋造飯，生火的生火，撿柴的撿柴，又有親兵侍衛，捧了白雪放在缹中煮化，給大王燙酒。

慶忌和嬴襄卷起車簾，便在車中盤膝坐了，一邊下棋，一邊喝酒。秦伯的棋下的不好，慶忌的水平也有限，兩個臭棋簍子下了兩盤，便失去了興趣，抬頭看看，前邊雙方人馬已經由口角沖突漸漸發展成肢體沖突，嬴襄不由笑道：“哈，馬上就要有樂子看啦。”

可是過了一會兒，雙方爭吵的聲音卻越來越小，隨后雙方分開，楚王的儀仗揚長而去，魯軍卻退到了一旁。

慶忌和嬴襄互相看看，臉上同時閃過鄙夷之色。

楚軍浩浩蕩蕩從路上行過，直至他們去遠，魯軍才隨后起行。嬴襄嘆道：“這個魯公，實在能忍。黃池之會，以中原諸侯居多，如果魯國肯維持王道，堅忍不退，楚國也奈何他不得，如楚國興兵，魯國更會得到中原諸侯的同情和支持。可惜，他還是怯讓了。”

慶忌笑道：“昔曰楚莊王時，便敢公然向天子問九鼎，今曰又怎會將王道禮制看在眼里？不過魯國要么不爭，既已爭道，斷無如此虎頭蛇尾的道理，其中或有不為人知的理由，等咱們到了黃池，不妨派人打聽打聽。”

“說的也是！”秦伯一笑，又道：“現在輪到你我了，前方道路狹窄，只容一軍通過，咱們誰先誰后啊？”

慶忌笑笑，謙遜地道：“秦伯是慶忌內兄，理應秦伯先行。”

嬴襄大笑，眼底卻閃過一抹失望的神色……

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慶忌回到自己的車中，嬴襄告辭先行，率軍在前，慶忌帶領吳軍施施然隨在其后趕往黃池。黃池現已駐扎了十余路大小諸侯，依照各國出動的兵力多少，宋國已經事先劃定了各國所需的地盤，插旌旗以為識別，又遣使者帶路，各國諸侯到了，自有使者引入他們的地方。

慶忌到時，只見有些諸侯正在安營扎寨。剛剛還在道上爭路的楚國、魯國正在各自的營盤內搭設大大小小的行軍帳蓬，又有士兵掘坑埋灶，煮飯燒水。慶忌剛剛在給吳國劃定的地方安頓下來，轅門才扎好，邾國國君便來拜見了。

邾國名不見經傳，乃是淮泗流域的一個小國，一向依附于吳國，今見吳王到了，小弟當然要來拜見帶頭大哥。

慶忌倒沒擺架子，馬上熱情接見了這位邾國國君，由于大帳還未扎好，兩人便站在轅門內攀談了一陣，不一會兒，又有一些南方依附于吳國的小國國君趕來參見，邾國國君見狀忙告辭離開。

同樣的節目在其他諸侯的營盤中也在上演，哪個國家勢力龐大，地盤龐大，所擁有的小弟也就越多。國力強大一些的諸侯是不會在這個時候便跑去拜望其他諸侯的，必要的架子他們還得端著。即便深受齊國恩惠的知氏、范氏、中行氏等新立諸侯，他們自恃身份，也不會在對方的營盤都還沒有扎好的時候便去拜望。

慶忌接見了吳國的眾小弟后，營盤也扎好了。慶忌一路行軍少有沐浴，手下人以新雪煮了沐湯，慶忌進帳沐浴一番，換了一身輕便袍服，神清氣爽地走出后帳，阿仇便上前稟道：“大王，末將已經打聽過了。方才楚魯爭道，從另一條路經過的齊侯已經得了消息，便派上大夫田乞前來相勸，說服魯君讓道于楚，這才化解了一番糾葛。”

“哦？齊國果然是由田乞隨駕而來。”慶忌在榻上坐下，略一沉吟，笑道：“那就難怪了，當今天下大國，唯有齊楚而已，姬宋的骨頭再硬，也不敢同時得罪了齊楚兩個超級大國，只是……姬宋此人可沒有那么寬廣的胸懷，田乞以勢相壓，姬宋心中對他必然怨毒不已。”

阿仇咧嘴笑道：“有什么關系呢？姬宋就算恨得他要死，也奈何不了齊國呀。”

慶忌失笑道：“說的也是。不過齊人如此急功近利，得罪鄰國，未必便是好事。只是現在還不現端倪罷了。對了，嬴蟬兒到了沒有？”

“東夷女王已經到了一天了，他們被安排在荀國旁邊。”

“知道了，你去安頓三軍士卒吧。”

想到今夜就能見到久別的成碧，慶忌心中一陣興奮，連忙擺手道。m.zwWX.ORg

阿仇應聲退下，左兵衛楚杰卻又急匆匆走進來，說道：“大王，有人送來密柬一封，請大王親啟。”

“哦？”慶忌接過，翻來覆去的看了看，不見上面有什么標志，忙問道：“來人可曾說是何人所遣？”

“沒有。”

那密信都是帛布書寫，軟軟的絕不可能有什么機關，慶忌順手拆開，只見內中只有一行娟秀的篆字，寫的卻是“妝千金之軀，付與郎矣。往來看顧，勿負妾心，但得伊人，余愿足矣。”

那時伊人這個詞并非單指女姓，這沒頭沒腦的一句話中的伊人指的是誰，慶忌一見便心中了然，不禁看著那帛書發起癡來。

蔡杰站在對面見大王望信沉思，自己也不知是該悄悄退下還是繼續候在那里，猶豫半晌，方輕輕問道：“大王？”

慶忌抬頭，神情有些怪異地問道：“宋國……不是，衛國……不是……，呃……”

“嗯？”

“衛國來的是……君夫人南子么？”

“這個……末將不知。”