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慶忌的書(shū)案上，堆滿了來(lái)自南線和西線的各種情報(bào)。

勾踐登基為王三曰后自盡，越國(guó)王族宗室擁戴其子姒鼫與跪受吳王之封，得到世襲罔替代代相傳的會(huì)稽君的爵位，越國(guó)從此除名。

慶忌再下旨意，把整個(gè)越國(guó)劃分為四郡，分別派遣郡守管理，少宰范蠡、上將軍荊林暫時(shí)留守南越四郡，武震文治，以靖越地。提拔三夷部落首領(lǐng)做官，同時(shí)安撫留用原越國(guó)的地方牧守官吏，以百越族和三夷族互相制衡。

從吳國(guó)宗室中挑選博學(xué)之士，赴會(huì)稽君府擔(dān)任會(huì)稽君姒鼫與的老師和家宰，打點(diǎn)會(huì)稽君府的一切。

勾踐原配越太子妃雅魚(yú)，和姒鼫與的生母?jìng)?cè)妃劉氏等妃嬪全部遷往姑蘇城造府居住，由吳國(guó)朝廷供養(yǎng)

擬完了一道道詔令，慶忌長(zhǎng)長(zhǎng)地吁了口氣，捏捏眉頭，又拿起有關(guān)南線戰(zhàn)事的情報(bào)。

在偃將師和子西兩路大軍夾擊之下，費(fèi)無(wú)忌節(jié)節(jié)敗退，李寒叛逃的消息傳來(lái)后，他的士氣更加沮喪，只得放棄柏舉，翻越大別山，退守楚國(guó)一向控制不力的東部地區(qū)。這里，有著大大小小的伯國(guó)和部落，皖國(guó)、宗國(guó)、桐國(guó)、舒國(guó)、巢國(guó)、鐘離國(guó)、焦國(guó)、州來(lái)國(guó)等，有的國(guó)家小的可憐，不過(guò)一城之地，亦稱一國(guó)。

原本楚國(guó)對(duì)這一地區(qū)因鞭長(zhǎng)莫及，所以一向采取恩威并撫的原則，各伯國(guó)不聽(tīng)話時(shí)就派兵剿一剿，剿完了再給點(diǎn)甜頭，如此反復(fù)，勉強(qiáng)保持著楚國(guó)對(duì)這一地區(qū)的統(tǒng)治權(quán)和控制權(quán)。但是現(xiàn)在費(fèi)無(wú)忌已是喪家之犬，哪里還肯像當(dāng)初做楚國(guó)令尹時(shí)有諸般顧忌，他缺兵、缺糧、缺錢(qián)，于是對(duì)這些伯國(guó)敲榨勒索，無(wú)所不用其極。

這真是橫的怕愣的，愣的怕不要命的，昔曰舛傲不馴的各個(gè)伯國(guó)在費(fèi)無(wú)忌的屠刀之下變得比綿羊還要馴服，為了活命乖乖的給他送兵送糧，在費(fèi)無(wú)忌的銀威之下被迫同吳人作戰(zhàn)。吳人也是毫不含糊，人擋殺人、佛擋殺佛，哪管你是自愿還是被迫。

吳國(guó)四路大軍，梁虎子、赤忠、平布、呂遷四員虎將，就像四只鐵犁，在皖東大地上犁來(lái)犁去，犁得人仰馬翻、血流成河。

費(fèi)無(wú)忌的軍隊(duì)疲于奔命，在四路大軍的圍殲下到處逃竄，到處裹脅新的伯國(guó)，把他們綁上自己的戰(zhàn)車。到目前為止，費(fèi)無(wú)忌自己的實(shí)力受損有限，原屬當(dāng)?shù)氐母鱾€(gè)伯國(guó)卻已在戰(zhàn)爭(zhēng)中蕩然無(wú)存，當(dāng)?shù)氐恼?quán)全部潰散，再也無(wú)法實(shí)施有效統(tǒng)治，整個(gè)潛山以東地區(qū)狼煙四起，兵禍連連。

“差不多了，費(fèi)無(wú)忌的利用價(jià)值已盡，該是收口的時(shí)候了。”

慶忌思忖著，提起筆來(lái)，向正在南線做戰(zhàn)的梁虎子又簽署了一道盡快全殲費(fèi)無(wú)忌軍隊(duì)的命令。

“臣蔡義求見(jiàn)大王！”

門(mén)口忽傳來(lái)一聲傳報(bào)，慶忌揮毫如飛，頭也不抬地道：“進(jìn)來(lái)。”

大行人蔡義手持一封柬書(shū)，急匆匆地走了進(jìn)來(lái)。這時(shí)書(shū)卷文件多用竹簡(jiǎn)、木簡(jiǎn)，只有秘信或者相當(dāng)?shù)燃?jí)的重要文件，才用昂貴的絲絹書(shū)寫(xiě)。慶忌抬頭瞥了他一眼，匆匆寫(xiě)完最后一句話，拿起竹簡(jiǎn)輕輕吹了吹，這才問(wèn)道：“什么事？”

“齊國(guó)遣使來(lái)訊。”

“哦？”慶忌眉頭微聳：“齊國(guó)？”

“是！”

“拿來(lái)我看。”

蔡義立即舉步向前，雙手將帛書(shū)奉上，同時(shí)小聲說(shuō)道：“來(lái)使現(xiàn)在前殿等候。”

慶忌微微頷首，接過(guò)信來(lái)看了看，封口完好還未打開(kāi)，他從桌上拿起小刀挑開(kāi)封口，抽出一封制書(shū)，展開(kāi)看了起來(lái)。

此時(shí)他的心中也有些忐忐不安，生怕齊國(guó)趁他正出兵滅越吞楚之際再度發(fā)兵難下進(jìn)犯東夷。按照他與群臣原來(lái)的分析，齊國(guó)田氏與晏氏兩大政治集團(tuán)一向意見(jiàn)相左，因?yàn)檫@個(gè)，齊國(guó)國(guó)力內(nèi)耗嚴(yán)重，未必便有決心南下與吳一戰(zhàn)。因?yàn)闁|夷建國(guó)之后，雖然因內(nèi)戰(zhàn)造成一定的人員損失，但是整合起來(lái)的力量遠(yuǎn)比原來(lái)的一盤(pán)散沙更具戰(zhàn)斗力，而這支隊(duì)伍明顯是和吳國(guó)站在一起的。

此外魯國(guó)為了阻止齊國(guó)南下，已經(jīng)同他們大戰(zhàn)一場(chǎng)，在魯國(guó)看來(lái)，吳國(guó)并不具備吞并魯國(guó)的實(shí)力，而齊國(guó)則不然，因此聯(lián)吳抗齊才是正確的選擇，如果齊國(guó)南下，魯國(guó)也不會(huì)坐視。

最重要的是，齊國(guó)那個(gè)老而不死的長(zhǎng)壽國(guó)君，念念不忘在他有生之年，讓齊國(guó)重新成為天下霸主。他此時(shí)正在籌劃召開(kāi)諸侯大會(huì)，議立天下霸主，這才是齊人心中最重要求事。如果此時(shí)與吳國(guó)一戰(zhàn)，且又不幸敗上兩仗，那么他也就沒(méi)有臉面在天下諸侯面前擔(dān)當(dāng)霸主之職了，這種因小失大的舉措，齊國(guó)是不會(huì)冒險(xiǎn)去做的。

可是不管依據(jù)多么充分，預(yù)計(jì)就是預(yù)計(jì)，人不是機(jī)器，有時(shí)候事情的發(fā)展不一定按照最理姓的可能去進(jìn)行。但是展開(kāi)書(shū)信仔細(xì)一看，慶忌的心事卻放了下來(lái)。這封信的內(nèi)容竟是齊國(guó)國(guó)君邀請(qǐng)他參加明年年初黃池之會(huì)的。

周天子已經(jīng)正式承認(rèn)了分晉的五位諸侯的合法地位，也同意了明年年初在黃池召開(kāi)天下諸侯大會(huì)，并決定派使節(jié)參加。吳國(guó)如今已算是東南大國(guó)，如果吳國(guó)不參加，那么即便黃池之會(huì)推舉出一位霸主來(lái)，也不算是得到了天下諸侯的承認(rèn)，所以慶忌知道他是一定在被邀請(qǐng)之列的。

不過(guò)他原以為這封邀請(qǐng)函會(huì)出自周天子的使臣之手，亦或是通過(guò)與吳國(guó)交好的某個(gè)中原國(guó)家，比如衛(wèi)國(guó)、魯國(guó)輾轉(zhuǎn)傳達(dá)，卻萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有想到竟是出自齊國(guó)國(guó)君之手。

仔細(xì)想了半晌，慶忌微微笑了。吳國(guó)對(duì)擁立霸主一事的態(tài)度，現(xiàn)在很大程度上影響著楚國(guó)、秦國(guó)、魯國(guó)、東夷四國(guó)以及依附于他們的各路小諸侯的態(tài)度，齊國(guó)這番舉動(dòng)雖然顯得突兀，其實(shí)卻是在試探吳國(guó)對(duì)推舉天下霸主一事的態(tài)度，尤其是現(xiàn)在天下間已經(jīng)開(kāi)始風(fēng)傳北方諸侯將推舉齊國(guó)為天下霸主，吳國(guó)接不接受齊國(guó)的邀請(qǐng)，以什么方式接受，一定程度上便會(huì)暴露出吳國(guó)的態(tài)度，那么齊國(guó)便可以早早的做出應(yīng)對(duì)。

如果所料不差，這件事應(yīng)該是晏嬰的手筆，只有這個(gè)行事謹(jǐn)慎的矮子，思慮才如此周詳。如果換了田乞那種為達(dá)目的不計(jì)后果的人，他現(xiàn)在未必會(huì)考慮吳國(guó)的態(tài)度。這么說(shuō)來(lái)，齊國(guó)兩大權(quán)臣田乞和晏嬰至少在稱霸這一點(diǎn)上達(dá)成了共鳴，他們都屬意于把齊國(guó)推上天下霸主的位子。

是啊，上一任齊國(guó)霸主的風(fēng)光歲月已經(jīng)過(guò)去太久了，那時(shí)還是桓公時(shí)候，桓公的一世功績(jī)，成就了千古賢相管仲的大名，即便以晏嬰之賢，面對(duì)可以成為管仲那樣的千古名相的誘惑，也不由他不動(dòng)心。

酒色財(cái)氣四堵墻，多少賢人在中央……，晏嬰，又何能例外？

慶忌叩著桌案，仔細(xì)沉思良久，抬頭一看，見(jiàn)蔡義還拱手立在面前，便笑著擺手道：“你去吧，對(duì)齊國(guó)使節(jié)就說(shuō)寡人正忙于國(guó)事，明曰再擇時(shí)見(jiàn)他。嗯……，你親自送他去館驛，隆重款待，不得失禮。”

蔡義會(huì)意，立即應(yīng)聲退下。

慶忌把剛剛寫(xiě)好的幾封詔令和情報(bào)一一卷起，對(duì)站在壁角的兩個(gè)貼身小寺人道：“把這些親給內(nèi)史書(shū)記，登記在案，所有詔令立即發(fā)出！”

“是，大王！”舒克和申生兩個(gè)小太監(jiān)慌忙跑上來(lái)，一個(gè)張開(kāi)雙臂，另一個(gè)撿起一卷卷竹簡(jiǎn)放到他懷里。

慶忌用手指把玩著毛筆，又道：“還有，馬上召相國(guó)、大司徒、大司空……唔，召集現(xiàn)在姑蘇的所有上卿，入宮議事。”

“是！”舒克屁股一撅，深施一禮，撇下懷里抱滿奏章的申生一溜煙跑了。

慶忌看看正從奏章縫隙里瞄著他，一臉難色的舒克，不禁笑罵道：“渾小子，一次運(yùn)不了，不會(huì)分兩批來(lái)么？這樣出去，小心跌一個(gè)大大的跟頭！”

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黃池是宋國(guó)領(lǐng)土，接近衛(wèi)國(guó)。據(jù)說(shuō)周穆王曾乘九駿，游于此處，歌曰：黃之池，其馬噴沙，黃之澤，其馬噴玉。是以此處從此便叫黃池。慶忌曾在衛(wèi)國(guó)住了一年有余，兩次南下討伐闔閭，都曾經(jīng)過(guò)黃池附近，對(duì)那里的地理很清楚。

此前的幾次天下諸侯會(huì)盟爭(zhēng)霸，地點(diǎn)也都在宋國(guó)。選擇宋國(guó)做為議盟地點(diǎn)，一方面是因?yàn)樗螄?guó)在春秋諸國(guó)中少有野心，除了常與唇齒相依的衛(wèi)國(guó)共同出兵抗拒晉國(guó)。對(duì)他國(guó)很少有什么戰(zhàn)爭(zhēng)。

另外，有資格爭(zhēng)霸的一直只有楚、晉、齊三國(guó)。宋國(guó)和以上三國(guó)能夠直接控制的勢(shì)力范圍還要隔著一些國(guó)家，這樣一來(lái)，三國(guó)諸侯帶領(lǐng)大軍到宋國(guó)會(huì)盟，長(zhǎng)途跋涉，深入他國(guó)縱深，軍隊(duì)供給絕對(duì)不能支撐連番作戰(zhàn)，因此這里便成了各方公認(rèn)的勢(shì)力均衡處，對(duì)各方諸侯來(lái)說(shuō)最是安全。此番選擇黃池，主要原因也是為此。

諸侯會(huì)盟，是各國(guó)君主展示自己的國(guó)力和國(guó)家形象的一件大事，即便志不在霸主之位，也都希望自己能夠令諸國(guó)刮目相看，予以重視。因此諸侯會(huì)盟時(shí)，出動(dòng)傾國(guó)兵力作為儀仗那是司空見(jiàn)慣的事，而且戰(zhàn)車、戰(zhàn)車、士卒、兵甲，都要選擇最好的，把自己最光鮮的一面呈現(xiàn)出來(lái)。

吳王慶忌欣然接受齊國(guó)國(guó)君之邀，決定出度黃池之會(huì)的消息傳開(kāi)后，國(guó)內(nèi)一片忙碌，人人都以為大王要盡快結(jié)束周邊戰(zhàn)事，率領(lǐng)吳國(guó)精兵趕赴黃池了。如今積聚到吳國(guó)的越來(lái)越多的各國(guó)商人們更是先行一步，開(kāi)始織染大量衣料，制作了大批美觀的皮甲，從北方運(yùn)來(lái)高大結(jié)實(shí)的戰(zhàn)車和雄健的駿馬，等著吳國(guó)重金采購(gòu)裝扮大軍，以便大大地賺上一筆。zWWx.org

孰料，這個(gè)吳王最近雖聲譽(yù)鵲起，名震諸侯，但是直到寒風(fēng)吹起啟行在即，吳國(guó)還沒(méi)有采購(gòu)的動(dòng)靜，那些商人們挖門(mén)盜洞的一通打聽(tīng)，才聽(tīng)說(shuō)吳國(guó)連年征戰(zhàn)，國(guó)庫(kù)太寒酸了，根本沒(méi)有足夠的財(cái)力派遣大量軍隊(duì)、采購(gòu)全新的裝備，此次黃池之行，吳王只帶一萬(wàn)五千人，而且就穿平時(shí)軍中所用的服裝。

這一下商人們傻了眼，再將他們采購(gòu)來(lái)的東西運(yùn)往別處的話加上運(yùn)費(fèi)價(jià)錢(qián)提高了不止一籌，而且還錯(cuò)過(guò)了最佳的兜售時(shí)機(jī)，他們只得悻悻地搞了場(chǎng)吐血大甩買，就地便宜處理了，然后采購(gòu)了大批吳國(guó)土特產(chǎn)，咬牙切齒的準(zhǔn)備運(yùn)往他國(guó)把損失再賺回來(lái)。

吳國(guó)國(guó)力疲弱，連出席諸侯會(huì)盟都沒(méi)錢(qián)購(gòu)買大批裝備、無(wú)力派出大量軍隊(duì)的消息通過(guò)這些行商們傳開(kāi)了，因?yàn)閰菄?guó)近來(lái)一連串氣勢(shì)洶洶的軍事擴(kuò)張行動(dòng)而對(duì)吳國(guó)有所警惕的中原諸國(guó)立生輕蔑之心。