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袁三身不由己地跟在猛爺的屁股后面，極不情愿地邁著腳步。道路左右，時不時就會有人獻殷勤似地跟猛爺打招呼，猛爺只淡淡地應一聲，沒有一句多余的話。

袁三通過余光看到，那些主動跟猛爺套近乎的人，全都用一種詫異地眼神盯著他看，這讓他本就忐忑的心情越發感到不安。

袁三明白那些人此刻在想些什么，他們一定在想：這個要飯的小叫花子怎么成了猛爺的跟班兒？他們一定會羨慕嫉妒：為嘛我就不能當猛爺的跟班兒呢？他們哪里知道，袁三是被逼無奈的，袁三倒巴不得跟他們換一換身份，起碼不用因為猜不透前路幾多兇險而擔驚受怕。

“咦——那不是占元嗎？”袁三認出了熟人，他的發小伙伴牛占元。

很明顯，牛占元也看到了他。但是，牛占元并沒有跟他打招呼。而是趕緊扭過頭去，假裝沒看見他。

袁三比任何人都了解牛占元的為人，知道是猛爺那股子不可冒犯的威嚴嚇住了這小子。所以，他并沒有埋怨的意思。

他在心里面琢磨著：占元這小子比頭些日子可胖了不少呀，八成呀，是這小子交了好運，找到了吃飯的地兒。唉——我嘛時候也能找到一個穩穩當當吃飯的地兒呢——唉——

終于，猛爺不再往前走了。袁三只顧著跟隨，壓根沒有看路。這會兒停步不前了，他才看清楚自己立在了一處高院墻的角門前。

他不禁又納起悶來：“為嘛放著正門不走，非要走角門呢？”

“哦——明白了。”袁三無奈地、苦笑著搖了搖頭，“我是個要飯花子，根本不配走正門，讓我走角門，已經算是抬舉我了。”

“咚、咚、咚。”猛爺抬手在門上敲了三下。

須臾，門后面傳出來一個低沉的聲音：“人帶來了么？”

“帶來了。”猛爺回答。

“——吱——”門開了，一個看歲數起碼五十靠上的瘦男人現身在了袁三的視線當中。袁三閱人無數，記性又好，立馬認出了瘦男人的身份——胡老順。

胡老順，唐家的老管家，自打他父親胡老海那輩兒起，爺兒倆就在唐家混飯轍。唐進士的爸爸老唐二爺過世后不久，胡老海便追隨主子去了。那時候，還是胡小順的胡老順順理成章地接了他爸爸的班兒，當了唐家的新管家。這些年里，他兢兢業業地伺候著他的主子唐進士，任勞任怨，從不叫苦。如今他也老了，但對于主人的忠心卻絲毫都沒有改變，有唐家在的一天，他胡老順就維護著唐家一天，倘若哪一天唐家垮了，他胡老順自然也就會跟著垮了。

袁三看見了胡老順，馬上就明白了，這是唐進士的宅子。可是，讓我來干什么呢？難不成，唐家缺個打雜的小力巴兒，他們看我順眼，要把這差事給我？要真是那樣的話，我往后的日子就有著落了。想得太美，情不自禁地、傻兮兮地笑了。

“你傻笑什么呢？”猛爺吼了一嗓子，“都到了門上了，還不進去，等什么呢？還等著讓人拿八抬大轎把你抬進去嗎？”

吼完了，猛爺扭身走了。袁三傻愣愣地呆著，他的賤足不敢踏入貴地，因此，他仍不動勁兒。

胡老順用那雙泛黃的三角眼把袁三從頭到腳打量了一番，冷冷地說：“說你呢，別愣神兒了。進來吧，東家等著你呢。”

胡老順的東家，不就是唐進士么？

怪了，怪了，唐進士專門派人找一個小叫花子，這事兒可比看妖精打架還要新鮮。

到這一刻，袁三也豁了出去，即便前面是龍潭虎穴，他也要走上一遭！

他把心一橫，將脖子一梗，嘴巴一撇，眉毛一豎，架起了兩個肩膀，挺起了胸膛，大搖大擺地，昂首挺胸地，以一種壯士赴刑場的架勢，只一步，便跨過了那刷著紅漆的高門檻。

胡老順冷冷一笑，三角眼中露出了輕蔑。大戶人家的管家，再不濟也比窮人高三等，他們好比閻王殿前的小鬼兒，兇險、惡毒、狡詐、無情、狠辣……總之，袁三打心眼兒里膩歪這種人，但同時又懼怕這種人，他不知道多少次挨過這種人的打罵，所以，胡老順在他的眼里就是一條給有錢人看宅的老狗。

“媽的，狗仗人勢的東西，早晚不得好死！”袁三在心底咒罵著，但他的雙腳還是不由自主地跟隨著胡老順的腳步，在這傍著假山，開著臘梅，鋪著鵝卵石的曲徑上走著。

袁三的眼睛不住地四處打量，心里面無奈且羨慕地念叨：“當有錢人真好啊，我到多會兒才能住上這樣的大屋子啊。唉——只怕是一輩子都住不上啰！”苦笑，搖頭，認命。

終于，胡老順停步了。袁三也立即止住了步伐。一股濃濃地香氣從門窗的縫隙中幽幽地飄舞出來，鉆入了袁三的鼻孔中。袁三還是頭一回聞到這種瞬間就能沁人心腑的香氣，他不由得撐大了鼻孔，貪婪地吸食這些不花錢的香氣。

“東家，我把人給您領來了。”胡老順站在兩扇古色古香的木門前，屈膝哈腰，用一種奴才特有的卑賤口氣，向里面的人稟報著。

“哦——”里面傳出了一個蒼老的聲音，“讓他自己進來吧，你忙你的去吧。”