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就在袁三絞盡腦汁苦思此人是誰之際。

“嘿呦喂，猛爺，是猛爺。”

是老崴在說話，顯然他已認出來那人的身份。

“猛爺？”袁三想了一想，想起來了，三勝腳行的“總把頭”伍大猛。這三勝腳行分別是龍勝、興勝、榮勝，單是腳夫就有上千號，每個腳行里面都有一個“大把頭”，三個“二把頭”，最上面還有個“總把頭”，統管著三個腳行，這位“總把頭”就是眼前的這位猛爺。

說起這位猛爺，與唐家素有淵源。想當年，唐家鬧邪祟的時候，就是這位猛爺不顧性命幫著唐家將邪祟挫骨揚灰。他是唐家的恩人，老唐二爺活著那會子，把他當成自己人對待，白送給他三間大瓦房不說，還替他物色了一個模樣兒長得既好、人品又端正的大姑娘給他當媳婦，又周濟他發喪走了老娘。末了，更是拿出大把大把的真金白銀幫著他撐起了三勝腳行。

如此恩情，讓這位從山東逃荒來津的魯北漢子感激涕零，發誓一輩子都會忠于唐家，有誰敢對唐家的人不利，他立馬就把那人給活剝了皮。他說到做到，絕不食言。老唐二爺兩口子過世后，這位猛爺繼續為少東家，也就是如今的唐進士效力，唐家甭管有什么大事小情，頭一個到場的保準是他。

“我問你呢，這孩子是你的嗎？”只聽猛爺粗聲粗氣地又追問了一遍。

“是——是我的呀，我我我——我自己的孩子，還還——還能錯錯——錯得了啊。”那個占了袁三便宜的人結結巴巴地說著。

“嗯——”猛爺點了點頭，“那你讓這孩子叫你一聲。”

“有熱鬧看了嘿。”袁三趕緊起哄架秧子，“猛爺說得對呀，既然你說他是你的孩子，他總該管你叫一聲爸爸吧？”

這壞小子誠心擠兌那人露餡兒，他迫不及待地想看猛爺打人。

袁三這一咋呼不打緊，別人也都跟著咋呼了起來，非要那孩子叫那人一聲爸爸不可。

可是那孩子說什么也不肯叫，不但不肯叫，還哭著說：“他不是我爸爸，我不認識他。”

“聽聽，大伙兒都聽見了吧，人家孩子不認識他。”袁三扯脖子喊著，“我看呀，這人八成是個‘拍花子’的壞種，他一準兒是想把那小孩拐走。老少爺們兒都別看著呢，千萬不能讓他得逞了。”

“揍他！”

“對，揍他！”

“把他送到白帽衙門，讓東洋人的大狼狗把他活啃了！”

一時間群情激奮，但大都本著打便宜人的心態，真正有正義心的人只怕是寥寥無幾。

那人嚇得趴地上給猛爺磕響頭，求猛爺勸勸老少爺們兒，高抬貴手，放過他。他賭咒發誓不是“拍花子”的壞種，無非就是想占個先，多喝一碗白菜豬肉粉條湯罷了。

猛爺并沒有為難他，但也沒有輕易饒過他，這種人不教訓一下不長記性。

只見，猛爺伸出一只大手，掐住那人的后脖頸，如同拎小雞子似的，輕輕松松地拎到一旁，說聲“滾蛋”，順手一拋，那人立馬成了“飛人”，飛出去足有三四丈遠，趴在地上直哼哼。

“規矩，做人得有規矩。”猛爺教訓道，“誰不守規矩，早晚跟他一樣。”

這話說出來，讓袁三冷不丁打了個冷顫。他不由得慶幸自己剛才慢了一步，要不然，被猛爺一把扔出去的人就是他了。

猛爺收拾完不守規矩的下三濫，本該轉身回去，但他卻并沒有回去，而是不急不慢地向著隊伍后面走著，似乎是要查看一下來了多少人。

當走到袁三的身邊時，老崴竟冷不丁地說話了：“猛爺，有些日子沒見著您老了，您老這陣子挺好的吧？”說著，弓著老腰，作了個揖。

猛爺停住腳，朝老崴打量了一眼：“唷，是老崴呀。我挺好的，你怎么樣？”

“我呀，還是老樣子唄，”老崴咧著缺了門牙的嘴，傻兮兮地笑，“我這種人，這輩子就這樣了，到死都是這個德性。”

“這怎么說話呢，別往自個兒身上添晦氣啊。”猛爺責怪道，“這年頭，誰的日子都不好過，能活著，就是福分，別整天說這個死字，不吉利。要我說呀，活著比什么都強，還不能把自己看扁了，想當年，韓信不也有走背字兒的時候么，可人家最后不也拜相了么。說不定呀，哪天該著你老小子走時運，一下子你就發達了。”

“猛爺說的對，說的對。”老崴笑得合不攏嘴，“借您吉言，我一準兒發達，您一準兒也發達。”

袁三暗暗地佩服這位猛爺的胸襟，他心里面琢磨著猛爺說的話，人不能把自己看扁了，該著走時運的時候，備不住還真能一下發達了。從這一刻起，他要高看自己一眼，好好活著，等著走時運的那天早點兒來到。

猛爺不再理會老崴，重又邁開了步子。走了幾步，突然又停住了。回頭對老崴說：“你歲數大了，腿腳也不靈便，你到前面去吧。”

這話一出口，老崴感動的差點沒哭出來。但他仁義，有好事不能自己獨享，他按著袁三的肩頭，對猛爺說：“我這還有個孩子呢，我還是不過去了吧。”

袁三沒想到老崴這么有心，鼻子一酸，眼圈兒紅了。

“這樣啊，”猛爺打量了幾眼袁三，“你倆一塊兒到前面去吧，就說我讓你倆過去的。”

“呦喂，這這這，這讓我說什么好——”老崴反倒客氣起來了。

“行了，別說了。快過去吧。”猛爺轉身走開了。

袁三趕上了好事，心里面自是樂開了花，拉著老崴跑到了最前面，大大方方地對看場子的人說：“是猛爺讓我倆到前面來的。”

猛爺的話，沒人敢不聽。猛爺關照的人，別人也得關照著。管分飯菜的那幾個人，專挑肥肉膘子往袁三和老崴的破盆里面盛，別人只能拿兩個燒餅抑或兩根馃子，而袁三和老崴則可以想拿多少就拿多少。

這倆不要臉的東西，到這兒就為占便宜來的，趕上有特殊關照，怎不甩開腮幫子，掀開后槽牙，可勁兒造。只要撐不死，就只管一個字——吃！