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沈溪道：“再不走，或許會成為別人的眼中釘肉中刺，本官不想為人所惡，便如某些人所愿好了。”

沈溪屬于那種“知情識趣”之人，當意識到跟皇帝離心離德后，他會選擇合理的方式避開京城官場紛擾，躲到江南去，偏安一隅。

但他的舉動很難得到朝官們認同，他們自然覺得沈溪另有目的，跟沈溪有一定過節，或者對沈溪滿是猜疑和妒忌之人更會覺得他有“陰詭計謀”，紛紛猜測他采取的是“以退為進”的戰略。

沈溪從宣府出發，快馬加鞭趕往京城。

朱厚照沒有給沈溪定期限，在他看來最好沈溪中途就改變主意，這樣他這個皇帝就不用考慮何時回京城了。m.zwWX.ORg

“陛下，該為沈大人準備的，均已備好，但沈大人沒領情，似是對陛下有些許意見，走的時候老奴想去送行，也沒給機會。”

張永終于把沈溪送走，覺得自己走了一步好棋，他怕回頭沈溪就讓他吃癟，不敢在皇帝跟前直接中傷，而是通過旁敲側擊來潛移默化。

朱厚照道：“他既先回京城，那事情還有得商量，朝廷的事非要他處置不可，那些老臣和勛臣都不是省油的燈啊。”

張永請示：“要不陛下就派老奴回京師，由老奴來幫沈大人打理朝事？”

朱厚照瞄了張永一眼：“朕需要你在身邊做事，你回京作何？司禮監那邊不是有張苑么？反正他沒到宣府，就讓他在京城打理朝政……”

“李公公也在京城。”張永一聽不妙，趕緊補充說明。如今他在皇帝身邊這幫太監中最提防之人非小擰子，而是曾長期擔任他上司的張苑。

朱厚照卻打斷張永的話：“他處理朝事比你有經驗，更不要說那個什么李興……你先把內閣轉來的上奏處理好，朕不想每次都親自過問。”

……

……

沈溪回到京城，正陽門外梁儲和張苑帶人恭候。

作為內閣首輔，梁儲在前司禮監掌印張苑面前表現得很恭謹，接到沈溪的馬車后，一行人相繼上馬車或轎子，往京城而去，等大隊人馬離開，封鎖的城門才重新開放，給過往百姓造成不小影響。

“之厚此去宣府，其實沒有太多必要，陛下也不想殺伯安，你去了……反倒出了岔子，這不被貶去了江南……唉，你不在京城，很多事不知該如何進展下去……”

梁儲能力是有的，對沈溪也非常信任，謝遷致仕后，梁儲這個首輔大學士更像是擺設，正為將來把權力過渡給沈溪做準備，梁儲根本就沒有跟沈溪競爭的意思。

沈溪道：“往江南去，是在下主動跟陛下提請的，既然肩負備戰之責，不如到一線去，如今留在京城能做的事也不多。”

梁儲苦笑：“什么不多，分明是多得處理不過來……之厚，你年紀輕輕，本應奮發進取，怎聽你的言語，有種莫名的滄桑感？”

沈溪笑了笑沒接梁儲的話。

兩人都知道相逢后很快就要分離，馬車上所說多為朝事，并不涉及私人，一直快要到吏部衙門時，梁儲才像記起什么，把一封請帖遞給沈溪：“有時間可以過去，話慢慢說，見的人多了，或許你會改變主意。”

沈溪看了看，卻是張懋發來的請柬，似有喜事，但請柬上沒有說明。

沈溪也不知為何張懋要借梁儲之手給他送請柬，以他的理解，張懋是想讓京城可以獨當一面的大臣找個機會聚一聚，以相對低調的方式會面商討一些事。

若是旁人發起自是不妥，但張懋是元老勛臣，正為自己孫子的爵位和職位而費心，這封請柬看上去合情合理。

沈溪卻態度堅決：“在下回來只是辦一下交接，把吏部和內閣的事安排妥當，待看望過家人后，就要動身往江南，實在無心赴宴。”

“嗯。”

梁儲點頭，似乎很理解沈溪的心態，道，“話已帶到，你去不去由得你心意，快到地方了，內閣那邊的事你不必擔心。”

沈溪輕輕點頭，老友間有了一種無法直言的距離感。

……

……

沈溪回京城，只去過吏部衙門，隨后回了國公府，一天時間沒出來。

看起來不大的事，在京城這一潭死水中卻激起很大的波瀾，因為誰都知道現在的沈溪跟離開京城前的沈溪大不一樣。

李鐩和王瓊都想登門拜訪，又不愿讓沈溪為難，讓人遞了拜帖卻沒得回應，在所有人都以為沈溪會在京城停留幾天時，卻有消息說沈溪已到了通州，乘上了南下的官船。

京城名利場上的人才意識到，這次沈溪離開絕非言笑，如同一年前沈溪突然從京城不辭而別一樣，這次仍舊走得匆忙。

朱厚照是在沈溪離開京城四天后才得到消息，聞訊后大發雷霆，覺得京城負責接待沈溪的人沒有把事做好。

“……事情都處理完了？說走就走！張苑干什么的？不知道挽留一下？哪怕讓沈尚書晚走幾天也行啊！”

朱厚照怒氣沖沖，也不知在生什么氣，更不知這股氣該對誰撒。

旁邊小擰子、張永和錢寧意識到，皇帝這是惱恨沈溪毅然離開，至于什么張苑和梁儲，都不過是皇帝遷怒之人罷了，或者在皇帝心中也不認為這件事與張苑、梁儲等人有什么關系。

張永道：“京城傳回的消息，說是沈大人臨走前誰都未見，英國公本有意設宴，邀他過府敘話，卻被拒絕，至于旁人想去拜訪的，也一概沒見到人，直到沈大人離開京城后才為外人所知。”

朱厚照瞪著張永：“那吏部和內閣的差事呢？”

張永稍微沉默一下，這才回道：“沈大人似乎并未卸下任何差事，該由沈大人處理還是由他處置，只是很多突然發生的事怕是來不及送到江南，還有吏部涉及考核、人事變動等，可能要吏部兩位侍郎代為處置。”

“還有內閣事務，有首輔梁中堂在，相信不會出大事，只是現在內閣人手太少，或可……適當增加一兩人。”

本來很多事不歸張永管，但現在他想找存在感，證明自己在朝中有話語權，若是能在內閣增加人選這一問題上占據主動，甚至皇帝還聽取他的意見，那會對他將來在朝中招攬人心很有幫助。

朱厚照卻連考慮的興趣都欠奉，怒道：“沈尚書前腳剛走，你馬上就建議增加人選！？這算怎么個意思？覺得他在應天府就不能處理朝事了？他去不過是為了備戰，過一段時間就會回來……”

張永道：“這樣啊……那陛下現在就可以下旨，將沈大人召回京城。”

朱厚照又怒視張永一眼：“那朕豈不是出爾反爾？是你讓朕同意讓沈尚書去南京，怎么，你不會告訴朕，你現在又覺得沈尚書回京才對維持朝堂穩定更好，是嗎？”

張永知道皇帝正在氣頭上，他說什么都是錯，但還是鼓起勇氣道：“從來都是沈大人在朝才對維持朝堂穩定最好，不過沈大人自己堅持要往江南，老奴只是不想讓陛下和沈大人太過為難，至于老奴……一切都聽從陛下吩咐……”

“行了行了！”

朱厚照不耐煩地揮揮手，“人都走了，說這些有屁用啊！現在趕緊把南京的事處理好，全力支持沈尚書行事，要錢給錢，要人給人，爭取可以讓他早日回來……最多也就去三四個月，朕不希望等來年開春后，京城仍舊沒人做主！”

……

……

朱厚照的話，透露出很多內容，張永算是聽明白了。

皇帝缺不了沈溪這個股肱大臣，同時來年開春之前，朱厚照不打算回京城，這也意味著他這個剛上任的司禮監掌印太監也要留在宣府，皇帝不打算讓他回京城主持政務。

這不是張永希望看到的，他覺得自己施展抱負的舞臺一定在京城，而現在他的心腹大患張苑卻留守那兒，讓他產生極大的危機感，畢竟京城才是權力核心所在，而留在皇帝身邊不過是隨時聽從吩咐，他現在更像是個臨時被抓出來跑腿的存在。

“擰公公，可不能如此下去，若不能及早回京城，任由張苑勢力重新做大，那你跟鄙人就要遭殃了。”

張永準備把小擰子“收編”，以前他都聽對方的，現在卻想自己做主，把小擰子推出來當槍使。

小擰子卻不屑地道：“沈大人剛離開京城，這京城官場的事情就輪得到你來做主？以前張苑權傾朝野時，也沒見他把咱如何，怎么，現在他失勢了你反而覺得他是大威脅？早干嘛了？”

張永臉上滿是尷尬之色：“留下他，終歸是隱患啊。”

小擰子正眼都不去瞧張永，撇撇嘴：“誰不是隱患？少了這個還有那個！咱家也會是你的隱患，你怎不連咱家一起除了？瞧瞧你的那些建議，現在好了，沈大人走了，你可算能耐了！看誰給你收拾爛攤子！”天子的寒門狀元