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朱厚照欽點江彬作為先鋒，帶兵出擊草原。

這又是一場看起來聲勢浩大的戰事，還是御駕親征，不過此番出征卻并未讓京城處于大戰在即的緊張狀態。

對于京城百姓來說，日子照舊，好像根本就不知道有這么回事，就算平時聊起來，也會覺得皇帝不過是小打小鬧。

草原上是個什么情況，別說朝廷，就連普通百姓都清楚，草原部族尤其是曾在草原上叱咤風云的蒙古鐵騎早就是過去式，太祖太宗的榮耀就不說了，最近幾年沈溪領兵出征，先后在榆溪河大敗韃靼兵馬，韃靼青壯大多戰死，又加之起連年內戰，未來幾十年草原弱勢的情況都不會改變。

至于皇帝要如何出征草原，或者是未來這場戰爭走向如何，更像是在做錦上添花之事，沒人會覺得會失敗。

但無論如何，這場戰爭讓京城六部，尤其是戶部和兵部忙碌異常。

戶部負責調運糧食和彈藥物資，兵部則要隨時調查情報，將各處得到的消息歸納匯總，甚至開會商討戰略戰術，以供皇帝參考……

沈溪作為大明聲名赫赫的軍事家，這次戰事卻似跟他沒任何關系，他既未親自往戰場，又不參與后方保障，仍舊按部就班，推進他的政治經濟改革，督導修建西山到京城的馬拉鐵路，兵部派人來問策，沈溪均婉言拒絕。

哪怕王瓊親自來見過兩次，提及西北軍情，沈溪都顧左右而言他，岔開話題就不再探討。

江彬大張旗鼓出征，他知道現在戰爭已是熱兵器的舞臺，把從京營調來的神機營和宣大鎮的火槍兵都帶上，什么佛郎機銃、佛郎機炮、鳥銃、原始版加特林機槍等等，應有盡有，在他看來，沈溪的成功不過是建立在這些熱兵器上，只要他也有擁有，就能一戰功成。

江彬作為前鋒兵馬主將，許泰則是他的副將，二人統兵出塞后，三天內向西北方向急行軍二百里，大大超出朱厚照的預料。

這也是江彬為了表現自己，提前調查過草原形勢有關。他知道現在草原部族對大明構成不了威脅，各部族正在為爭奪領地內戰不休，實力連巔峰時的一成都不到，讓江彬覺得沒什么好懼怕的。

三天后的傍晚，全軍駐扎，許泰帶著朱厚照問詢行軍情況的密函而來。

江彬志得意滿：“跟陛下說，我們已到大芒山，再有兩天就可以到察罕腦兒衛故地，輕騎會將周邊三百里敵情調查清楚，哪里有韃靼人的蹤跡，我們就往哪邊走。”

察罕腦兒衛是本朝初年設立的衛所，位于鄂爾多斯高原南緣的舊察罕腦兒城。“一延緩邊方。東西綿二千馀里。通接察罕腦兒斷頭諸處。最為要害。”它與官山衛一樣都是太祖為安置降明的蒙古人而特意設立的軍衛。

出征前江彬做過功課，大概清楚自己北上需要經過哪些地方，周邊有什么部族，以及這些部族現在的情況，他都打聽清楚，做了詳細記錄，務求做到知彼知己。

但很可惜他沒有自己的情報系統，調查到的情況有很大的滯后性，一些情況可能都是兩三年前的了，當然他不會知道這些。

許泰道：“跟陛下這么匯報嗎？萬一陛下覺得我們輕敵冒進呢？現在我們距離中軍超過一百里，若是突然遭遇襲擊，怕是前后不能銜接……”

江彬笑道：“你是傻了還是怎的？你進了草原后，有見過一個韃子？”

許泰想了想，不自覺地搖了搖頭。

“那不就得了。”

江彬哈哈大笑，“草原部族聽說我們出兵，早就嚇得北逃……他們知道我們不會在草原上逗留太長時間，等我們撤兵后再回來，他們現在內部還在交戰，誰愿意出來雞蛋碰石頭？他們得勝了也沒好處，自己的部族還有可能被人吞噬。”

許泰道：“道理是如此，但之前大同鎮遇襲，怎么個說法？”wap..OrG

江彬搖頭道：“之前調查到的情況，是草原部族內斗，一些部族主動內遷，誤入咱們的地界，后面他們也沒繼續侵犯，向西邊去了。”

“但愿一切順利。”許泰言語間多少有些擔憂，“咱不求能建立多大功業，只要平平穩穩就好。”

江彬則顯得自信滿滿：“那可不行，既然到了草原，咱也要像沈國公一樣封狼居胥，讓世人記住咱們的名字，在歷史上留下濃墨重彩的一筆。陛下是可以跟漢武帝媲美的曠世明君，難道你不想青史留名？”

許泰瞪大眼：“咱青史留名？歷史不稱頌那位沈國公，稱頌咱……還是趁早打消這念頭吧。”

許泰發現江彬望過來的目光帶著極大的不善時，趕緊改口：“祝江大人您馬到功成。”

……

……

出征前幾天，韃靼人一點動向都沒有，整個草原空蕩蕩的，就連牧草肥美的插漢腦兒，也就是漢人謂之白海子的長水海子周邊，都沒有游牧部落的蹤跡。

朱厚照每天都在關心斥候發回的情報，他從沈溪那里學來不少竅門兒，知道行軍作戰最重要的就是要調查清楚敵人的情況，戰爭的發生可能是一兩天甚至一兩個時辰的事，為了備戰需要準備的則需長年累月，只有做到知敵知己才能百戰百勝。

因為大明這邊是有兵馬數量和武器裝備方面的優勢，草原地形也早就摸清楚，在朱厚照看來此行不存在什么天時地利人和的問題，只要把情報工作搞好，必將勢如破竹。

“……陛下，現在看來草原上未有韃子現身，之前有消息說，三邊外倒是有韃子部族活動……”

朱厚照這次沒帶謀臣，連宣大總督王守仁都沒帶，他手下參謀基本都是兵部屬官，還有從宣大總督衙門臨時抽調而來的吏員，當然還有他的隨從。

錢寧護送麗妃和花妃到宣府后一直沒走，這次也隨行中軍，作為朱厚照的貼身侍衛，平時也充當著幕僚的角色。

說這番話的人正是錢寧，旁邊站著小擰子和幾個幕僚，一群人圍著沙盤，朱厚照舉鞭在沙盤前煞有介事地指指點點，但除了錢寧開口外，其他人均默不作聲。

“出塞有一百里地了吧？”朱厚照問道。

錢寧回道：“陛下，我們出來不過六十里。”

朱厚照點點頭：“確實走慢了點兒，前鋒出兵三天，我們兩日，現在走了六十里，也算正常速度……前鋒到哪里了？”

朱厚照對于自己行軍速度沒什么概念，還覺得自己做得很好。

錢寧道：“今日前鋒行軍情況沒傳來，不過昨日他們已走了一百二十里，就怕現在已有兩百里，前后脫節。陛下，您看是否要下令前鋒走慢些？”

錢寧說完，忽然意識到自己說錯話了，隨即他發現朱厚照臉色不好看。

朱厚照沒好氣地道：“行軍從來都求快，哪里有叫人慢行的？前后脫節那就趕緊追上去……讓前面的人等朕的中軍，是否讓敵人恥笑？”

錢寧這才意識到，這次朱厚照出兵更像是一時意氣，要實現的戰略意圖是在草原立威，而非跟韃靼人真刀真槍血拼。

錢寧心想：“外面傳言沒錯，韃靼人根本不具備跟我們一戰的實力，陛下此番出塞，更多是炫耀武力！”

說話間，門口有人傳遞情報。

小擰子到帳門前接過，回來后交給錢寧，錢寧看完笑道：“陛下，果然如臣所料，先鋒人馬已前進二百里。”

“江彬到底不是庸才，江南的時候朕就發現，他帶兵還是有點本事。”朱厚照語氣中多少帶著一些欣慰，覺得自己賞識并提拔江彬并沒錯，怡然自得。

錢寧問道：“那陛下，不知明日該如何行軍？”

“他們一天走八十里，我們怎么也要一百里，反正前面的路他們都已經探好，現在已知沒有韃靼人橫亙在我們前進的道路上，不抓緊時間行軍等什么？”朱厚照嚴厲地說道。

“得令。”

錢寧沒有跟朱厚照爭論，朱厚照說什么就是什么。

一次看起來正規的軍事會議，沒拿出任何結果便宣告結束，與會人等各自回去休整，等待來日行軍。