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第34章

這日散朝后已經(jīng)到中午了, 李維和劉景年等官員照例在延慶殿廊下用餐。今日的午飯是水飯和爆肉。水飯就是半發(fā)酵的酸漿米飯，許是發(fā)酵得過(guò)頭了，口感非常酸, 爆肉想是早就做好了, 入口又冷又腥。

李維嘆了口氣, 勉強(qiáng)就著爆肉吃了點(diǎn)水飯, 就放下筷子, 頗有些食不下咽之感。卻見(jiàn)一旁的劉景年從懷里掏出一個(gè)小瓷罐，取出一些腌菜放在水飯上，倒也吃得津津有味。

方正言好奇問(wèn)道：“平甫, 你這帶的是什么腌菜？”

“是筍鲊, 配米飯吃正好，子誠(chéng)要不要嘗一嘗？”

劉景年分了一些筍鲊給方正言，入口油潤(rùn)爽韌之余，還有一絲蝦肉的鮮香，方正言頓時(shí)覺(jué)得酸酸的水飯也沒(méi)那么不容易下咽了。他好奇問(wèn)道：“這里面放了蝦米嗎？可是我沒(méi)看到啊。貴府廚子的手藝見(jiàn)漲啊。”

劉景年解釋道：“具體配方我也不知道, 我府上廚子可沒(méi)這么高的手藝。這是薛娘子做好送我的, 她如今又回到御街經(jīng)營(yíng)瓠羹店了，這事子京應(yīng)該最清楚。”

李維一直保持沉默, 聽(tīng)到劉景年提到自己，方才皺眉道：“我這些日子公務(wù)冗繁, 那里有時(shí)間關(guān)心一個(gè)廚娘的瑣事。”

劉景年不以為然地?fù)u搖頭道：“子京，我覺(jué)得你這一回是大大失策了，薛娘子廚藝這么好, 這要換做是我，肯定想法設(shè)法也要把她留下來(lái)，那怕多給些薪水呢。八成是因?yàn)槟愕男宰犹珖?yán)苛了, 薛娘子才會(huì)執(zhí)意離開(kāi)。”

方正言也跟著附和：“平甫說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，像薛娘子這樣廚藝高超的廚娘，眼下就是打著燈籠也難尋呢。”

李維內(nèi)心越發(fā)郁悶，索性連話也懶得說(shuō)。看來(lái)，薛盈還真是無(wú)心之人。這些日子自己時(shí)常失眠，有時(shí)還拉著同僚借酒消愁。可是他實(shí)在沒(méi)想到，薛盈竟然和沒(méi)事人一般，把二人之間的糾葛忘得一干二凈。短短兩個(gè)月時(shí)間就把瓠羹店重新裝修好了，還忙著招攬劉景年等熟客，這日子過(guò)得當(dāng)真十分滋潤(rùn)呢。

李維心中正不平衡，卻聽(tīng)劉景年又道：“我前幾日去探訪薛娘子，她正在忙著推出新菜，我在她店里吃了一道豬肚假江瑤，味道真是好極了。她這幾日會(huì)一直準(zhǔn)備新菜，你們?nèi)羰怯锌眨蝗缃裢砗臀乙黄疬^(guò)去捧捧場(chǎng)？”

方正言是領(lǐng)教過(guò)薛盈的廚藝的，十分痛快地答應(yīng)下來(lái)，一眾同僚也都紛紛附和，劉景年正打算邀請(qǐng)李維，卻見(jiàn)他的臉色越發(fā)陰沉，連忙知趣地閉上了嘴。

過(guò)了半響，李維方沉聲道：“府衙內(nèi)還有些瑣事要處理，我先行一步了。”言畢拱拱手，轉(zhuǎn)身匆匆離去。

與此同時(shí)，薛盈在后廚嘗試新菜，突然一連打了好幾個(gè)噴嚏，恩，是誰(shuí)在念叨我？

今天她打算嘗試做虎皮肉。將豬五花肉清洗干凈后，放在火上熏烤，直到表皮焦黃，再放在溫水中泡軟。薛盈用廚刀仔細(xì)刮去表面烤焦的皮，再將五花肉切成粗條備用。

那一廂沈瑤已經(jīng)將鍋內(nèi)加水燒開(kāi)了，加入醬油、黃酒、大料、白糖、蔥、姜、鹽等佐料，將五花肉皮向上放入。等到文火煨到三、四成熟時(shí)，把肉翻個(gè)面繼續(xù)燉。

等待肉熟的這段時(shí)間里，薛盈從罐子里取出少許腌雪里蕻，切成碎丁后下油鍋炒至干黃。這時(shí)五花肉也悶得差不多了，她將悶好的肉皮朝下碼放到碗中，然后倒入炒好的雪里蕻和燉肉剩下的湯汁。

張青在一旁等了半天有點(diǎn)心急，忍不住問(wèn)道：“現(xiàn)在做了好了沒(méi)有？”

沈瑤笑了：“你別著急，這是道功夫菜，要的就是時(shí)間和耐心。”

薛盈把那碗肉放到籠屜中又蒸了小半個(gè)時(shí)辰，倒出里面的湯汁，肉皮向上扣在盤(pán)子里，又將剩余的湯汁勾芡澆上去，這道虎皮肉才算正式做成。

張青見(jiàn)那肉油亮呈琥珀色，表皮變得皺皺的，不由笑道：“怪不得這道菜叫虎皮肉，這上面的褶皺真的和虎皮很像呢。”

沈瑤夾了一塊肉遞給張青：“你嘗嘗味道如何？”

經(jīng)過(guò)長(zhǎng)時(shí)間的燜煮和蒸制，虎皮肉肉質(zhì)十分軟爛，還帶著豬肉的濃濃醇香，吃起來(lái)十分解饞。肥肉部分的脂肪已經(jīng)充分融化了，一點(diǎn)也不膩口，而瘦肉部分充分吸收了湯汁和油脂，一點(diǎn)也不柴。最妙的是后來(lái)加入的雪里蕻，在提味解膩的同時(shí)，，還給豬肉帶來(lái)幾分異香，格外挑逗人的味蕾。

張青吃完一塊肉明顯意猶未盡，伸出筷子又想夾一快，卻被薛盈啪得一聲打掉了：“你可別都吃了，這虎皮肉我還要拿到豐樂(lè)樓去賣(mài)呢。”

豐樂(lè)樓原來(lái)是私營(yíng)，后來(lái)被朝廷收購(gòu)變成了官營(yíng)，朝廷為了賺錢(qián)，將偌大的酒樓按區(qū)塊分租給很多商戶(hù)去經(jīng)營(yíng)。食客在豐樂(lè)樓的包間里用餐，只要不囑咐店小二擋駕，坊間的小販便可進(jìn)去售賣(mài)食物，賣(mài)鹿脯、賣(mài)螃蟹、羊蹄、賣(mài)牛肉甚至于賣(mài)醒酒藥都可以。

其實(shí)不光豐樂(lè)樓如此，京城的大酒樓都是這樣。酒樓為小販提供客源和場(chǎng)所，小販為酒樓招攬人氣，大家共生共贏，各取所需，倒也是不錯(cuò)的生財(cái)之道。

薛盈眼下要抱緊豐樂(lè)樓這條大腿，首先得亮出自己的實(shí)力。她囑咐沈瑤：“你和張大哥留在這里看店，我去去就回。”

薛盈并沒(méi)有雇轎子，步行來(lái)到東華門(mén)外的景明坊，三層相高、五樓相向的豐樂(lè)樓隨之映入眼簾。此時(shí)天已向晚，一盞盞燈火亮了起來(lái)，映襯著豐樂(lè)樓98個(gè)翼角格外分明，如鳥(niǎo)斯革，如翼斯飛，薛盈內(nèi)心感慨：不愧是汴京城最華麗最有人氣的酒樓啊。

豐樂(lè)樓中要屬西樓裝修最氣派豪華，前來(lái)用餐的皆是達(dá)官顯貴，而北樓以食客多為市民和商人，薛盈決定去北樓售賣(mài)虎皮肉。

穿過(guò)兩道飛橋和連廊，薛盈來(lái)到北樓的正廳，到處皆是熙熙攘攘的客流，一眾歌妓彈唱歌舞，吸引了眾多來(lái)客的目光。薛盈好不容易從人群中擠出一條路，來(lái)到東面的一間包間里。

坐在正中的食客已是有了年紀(jì)，商賈打扮，見(jiàn)到薛盈提著食盒進(jìn)來(lái)，皺眉道：“我們已經(jīng)吃飽了，娘子不必來(lái)了。”

旁邊售賣(mài)食物小販也不喜別人搶自己生意，冷聲道：“這位客官打算買(mǎi)我的羊頭肉呢，娘子還是出去吧。”

既然要買(mǎi)羊頭肉，說(shuō)明這一群食客還不很飽，薛盈沉吟片刻笑道：“我今天賣(mài)的這道菜肴，保證你們以前都沒(méi)吃過(guò)。”

“哦？”那位老年商賈似是有了些興趣，問(wèn)道：“你那食盒里是什么菜？”

“虎皮肉。”薛盈把肉一拿出來(lái)，這賣(mài)相就把眾人都吸引住了。一條條肉塊晶瑩透亮，整齊地碼在天青色瓷盤(pán)里，美食配美器，看上去十分誘人。

老年商賈好奇問(wèn)道：“這是什么肉做的？”

“是用豬肉先煮后蒸制成的。”

薛盈話音剛落，一旁的小販便發(fā)出不屑的冷笑：“君子不食溷腴，豬肉本就不潔，又寒涼有小毒，本就不是有身份的人該吃的。還是羊肉最能補(bǔ)虛益中，對(duì)身體最好。”

薛盈掃了他一眼，提高了聲音道：“這是偏見(jiàn)，汴京修義坊每天都要賣(mài)出成百上千頭豬，食用者大多是平民百姓，也沒(méi)見(jiàn)他們身體有什么問(wèn)題。前朝豬肉也很風(fēng)行，石學(xué)士頓頓吃豬肉，活到八十歲壽終正寢，這也是大家都知道的。我一向認(rèn)為，無(wú)論何種食材，只要烹飪得法，都可以成為美食。”

一旁的小販被堵得無(wú)話說(shuō)。老年商賈見(jiàn)薛盈年紀(jì)輕輕，口才卻十分了得，被她說(shuō)動(dòng)了心，便笑道：“你們也不用爭(zhēng)，這虎皮肉和羊頭肉我們各來(lái)一份，孰優(yōu)孰劣我們嘗嘗就知道了。”

那小販將羊頭肉切成極薄的片，在灑上一層花椒鹽，眾人入口細(xì)細(xì)咀嚼，確實(shí)別有一番滋味，老年商賈贊道：“這位小哥兒好刀工，花椒鹽做的好，肉也十分入味。”

小販望向薛盈，得意地笑了。

老年商賈本著消遣的心思，又夾了一塊虎皮肉品嘗，甫一入口，便收起了漫不經(jīng)心的神色，那豬肉香酥軟爛，肥而不膩，即使冷了也非常好吃。因加了雪里蕻，還帶著幾分松柏的香氣，讓這道菜肴于豐腴之中添了幾分清爽。更合他心意的是，自己年紀(jì)大了牙口不好，但這肉幾乎不用怎么咀嚼便可以咽下，簡(jiǎn)直是為自己量身打造的。

沒(méi)想到這位小娘子年紀(jì)雖輕，卻是位烹飪高手，老年商賈由衷地稱(chēng)贊道：“這虎皮肉味道真是絕了，我活了大半輩子走南闖北，也見(jiàn)過(guò)一些世面。但這道菜真的沒(méi)見(jiàn)識(shí)過(guò)，簡(jiǎn)直太驚艷了。”

一眾陪客聽(tīng)到他這樣不遺余力地褒獎(jiǎng)，也都紛紛拿起筷子品嘗，原來(lái)豬肉也可以這么好吃，入口肥而不膩，酥而不爛，還帶著雪菜特殊的咸香。不出片刻，這一盤(pán)虎皮肉便被掃蕩一空，而那盤(pán)羊頭肉卻很少有人垂青了。小販自知技不如人，悻悻地離開(kāi)了。

接下來(lái)的幾天，薛盈都在同一時(shí)間提著食盒在豐樂(lè)樓售賣(mài)虎皮肉，虎皮肉打出名氣后，也賣(mài)些脆筋巴子、姜蝦、酒蟹、獐巴.鹿脯之類(lèi)的小食，同樣很受歡迎，不出一個(gè)月時(shí)間，薛盈便在豐樂(lè)樓有了一批固定的忠實(shí)食客。

這一天薛盈像往常一樣去豐樂(lè)樓售賣(mài)虎皮肉，卻被酒樓的一位茶酒博士叫住了：“這位娘子，麻煩您留步一下。”