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“怎么說呢。袁昭烈為了盡快入湘，他秘密派人控制了湯督軍。”夏壽康小心翼翼的道。

“控制？什么意思？”袁世凱有一些不好的預感。

“說來，湯督軍是不希望近衛軍入川，近衛軍為了盡快與護國軍主力決戰，只能先把湯督軍以之前作戰不利的罪名挾持，這才能如此迅速的移部湖南。”夏壽康說道。

袁世凱眉頭一下子皺緊了，他雖然病情不穩定，但腦子還是保持著幾分清醒，自然能明白夏壽康這番話到底是什么意思。

猶豫了許久，幾乎足足半刻鐘。

“事到如今，還能如何？地方上的那些人只顧著自己的小算盤，根本不在乎咱們中央的調遣。湯薌銘，這個吃里扒外的，該。”袁世凱深沉的說道。

夏壽康很清楚，袁世凱這也算是表示出一種妥協。

“叫那位密使進來見一見，我倒是有一些話要好好問一問他。”停頓了一陣，袁世凱又說道，這個時候他的臉色已經有幾分看不出來的失落。

第122章，大結局

十二月的北方已經漸顯寒冷，尤其是在北京新華宮，紅墻之內的驟冷似乎都快超出了季節氣候的變化。袁世凱的身體終于承受不了最近種種變故的壓力，走到了人生最后的時刻，而正是因為這位北洋梟雄的倒下，伴隨著中華帝國最嚴重的抉擇時刻，這才使得新華宮蒙上了一層極其濃厚而嚴重的陰影。

懷仁堂早已被哭聲攻陷，袁世凱的所有親人從大前天開始，便早已收拾不了自己的情緒，沒日沒夜的哀傷和嚎哭。并非是為了裝出一個樣子，對于袁世凱的彌留，這些親從們無一不是真正的傷感。這么多年的時間，不管是不是為了一時的榮華富貴，感情總是難免的。

哭到暈過去方才有了消停，而但凡醒過來的那些人則會接著又哭。

寢宮外面，所有侍從屆是一臉肅穆和低沉。一班仍然為帝國效忠的老臣子們，或站或坐，一個個也都無精打采。有的人是在為袁世凱傷痛，有的人則在擔心這個帝國的頂梁柱倒下之后自己該何去何從感到憂慮，也有的人則完全失去了臆想，除了慌張和傷心之外，其他什么都難以再為繼了。

在寢宮靠內的走廊上，以寢宮大門為基準，以袁肅為首的少壯派、皇宗派眾人全部站在向右邊的位置，而以段祺瑞、馮國璋為首的總理派及地方軍閥們則全部站在向左的位置。隨著中央近衛軍在南方節節獲勝，不斷擴大的軍事勢力，以及控制越來越多的地盤，堅持擁戴帝制的袁肅與一心匡扶共和的段祺瑞二人之間的矛盾，也越來越尖銳和明顯。

此時此刻，雖然身穿著一身戎裝禮服，段祺瑞表面上氣定神閑，眉宇間稍微有幾分傷痛，但仍然能給人一種臨危不亂的風姿。然而在這段時間里，他內心深處都有一種懊惱，尤其是隨著袁肅的野心擴大以及愈發獨斷掌握中央近衛軍大權，這種懊惱便愈發深刻。

當初就不該推薦這小子來統率近衛軍，真沒想到，被袁世凱賦閑一年之久，袁肅居然在心里還想著擁戴帝制！這番話段祺瑞時不時就會在心里面惦記，甚至對自己的親信也時常發出諸如此類的牢騷。他著實是沒有想通，袁肅與袁世凱明明是有矛盾沖突的，為什么袁肅還要堅持擁護帝制？

以前他沒有想通這個問題，但是最近一段時間他卻漸漸有了一些想法。

袁肅擁護帝制并不是支持袁世凱，而是早就算好了袁世凱死后他這個“帝制守護者”就能順理成章的架空皇權，成為繼袁世凱之后新的北洋統治者。

想通了這一點，段祺瑞倒是不再有太多的疑惑不解，但仍然感到意外的，那就是僅僅才一年的時間，袁肅從一個副省級的軍閥居然一躍成為控制半個中國的中央政府領袖。太快了，一切都太快了。只要松了這個閘口，少壯派竟如同洪水一般一發不可收拾。

走廊另外一邊的袁肅表情是一副凝重，盡管他現在很清楚國內大局已經盡在掌握之中，但叔父袁世凱的垂危不管是否需要裝出一個樣子，自己都要顯出一些傷感之態。再者他很清楚，哪怕自己手中所有的權力越多，但接下來政治上的斗爭仍然不容掉以輕心。正是因為段祺瑞是北洋宿老，又有不少地方軍閥的支持，所以他與段祺瑞之間的斗爭不可能簡單的用軍事來解決。今后在中央政府免不了又要費一番神力。

“克禮，芝泉和華甫只怕不會妥協，今后定然會發難，我等可不能掉以輕心。”站在袁肅身后的袁克文憂心忡忡的說道。袁克文其實并不熱衷于政治，甚至在起初袁世凱推行帝制時還有所反對，但隨著帝制的道路堅持到今天，再加上總理派放出的種種言論，他不得不擔心一旦總理派推翻帝制之后，袁氏家族會遭到厄運，故而這段時間來一直與袁肅走得很近。

“放心吧，局勢亂不了。”袁肅勸慰的說道。

“聽說華甫已經準備調兵進京了。袁總長也應該有所行動才是。”夏壽康又補充道。

袁肅沉吟了一番，沒有及時作答，他一直覺得兩個月前袁世凱悍然委任自己出任陸軍總長是一個不明智的決定。這不僅公然宣布要奪段祺瑞的權，同時也加劇了少壯派與總理派之間的矛盾。從而擾亂了許多既定的計劃。

深深吸了一口氣后，他說道：“昨日我已經下令郭文遠進駐山東，趙繼時部開赴合肥。江蘇、江西兩省理應不會那么快有動作。稍后我也會加緊安排灤州抽調兵力進駐京城，重建皇家衛隊，加強近畿的警衛工作。”

夏壽康緩緩點了點頭，嘆息道：“今后就全依仗袁總長了。”

袁肅淡然的說道：“職責所在，何須此言。”

就在這時，寢宮的大門打開，滿臉憔悴并帶著干涸淚痕的袁克定拖著沉重步伐走了出來，他先看了一眼左邊走廊上的眾人，隨后才轉向右邊，聲音嘶啞的說道：“父親讓克禮你進去見他。克禮，快進去吧，父親也沒有多少時間了。”

無論是右邊的走廊還是左邊的走廊，又或者院子中央的其他文武大臣們，對于袁克定的這番話都起了一陣嘩動。雖然這是在大家的意料之內，然而眾人仍然忍不住交頭接耳議論一番。做為目前北洋政府中最有軍權的人，袁肅顯然要肩負托孤的重責。只是早在半年之前就有人擔心，掌權之后的袁肅儼然不再像一年前那么小心謹慎，反而處處彰顯野心。到底袁肅會接受托孤，還是等待袁世凱歸西之后篡位奪權，實在是一個未知數。

袁肅沒有理會在場眾人的議論，調整了一下情緒之后，他邁步走進了寢宮。

寢宮里彌漫著藥草味和血腥味，幾個婦人在屏風后面低聲啜泣。幾個醫生在床榻不遠的地方站著，無論是洋醫生還是中醫，個個都神色低沉。

床榻上，袁世凱干枯的身影如同一張單薄的剪紙，顯得是那么空虛和不切實際，彷佛已經被勾走了靈魂和精神，就只剩下空洞的皮囊。他還在微微喘著氣，只是身體似乎再也動不了。再袁肅走進大門的那一刻，袁世凱似乎有一些反應，但仍然顯得那么軟弱無力。

袁肅來到袁世凱面前蹲下，用哀傷的口吻問候道：“叔父……”

袁世凱想要努力睜開雙眼，但嘗試了幾次之后仍然沒能如愿，他沒有再多做其他的動作，盡可能把最后的力氣全部用在交代遺言上面。他虛弱的說道：“克禮……你來了……你不要插嘴，也不要……也不要說任何話……你，你一定要聽我把話說完，而且，你也一定要答應我……答應我……”

這番話說的很是語無倫次，不過也能勉強聽得清楚。

袁肅一邊點著頭一邊答應道：“是，叔父，我答應！”

袁世凱接著又說道：“帝制……可能不如很多人的意，我都快死的人了，沒必要再說那些門面的話……沒錯，推行帝制確實……確實不像我當初所承諾的那樣，很大程度上確實是我個人的私欲。不過如今帝制都走到今天，如果再變回去，不管是國民，還是外國使節，對會認為我們中國是一個不成熟……甚至根本是隨心所欲毫無原則的國家。國體改來改去，只會讓國家更糟糕，與其如此，還不如……還不如堅持下去……”

袁肅覺得袁世凱的話當然還是在找借口，不過這些對他來說都無所謂，反正自己心中已經有了立場和決定，今后的計劃也都擬定周全，必然會繼續推行帝制。

頓了頓之后，袁世凱繼續說道：“段芝泉是一個頑固的人，換句話說，他太古板了……不過事實證明，芝泉是一個夠情義的人，盡管我多次對他不義，但他始終都沒有背叛我。但是在帝制上面，他如果不能接受，那真是……真是太讓人失望了。我時間不多了，很多話沒辦法都說出來，總之……總之，如果芝泉仍然要反對帝制，你……你決不能讓他得逞。因為太多人知道我搞這個帝制其實是私欲作祟，一旦帝制完了，我們姓袁的……也都會完……克禮，你明白嗎？”

這番話自然是為了把袁肅捆綁在帝制上面。

袁肅點著頭，鄭重其事的說道：“叔父，我明白，我當然明白。我知道該怎么做，叔父你不必擔心，袁肅粉身碎骨也必然保全袁氏命脈。”

袁世凱欣慰的點了點頭，說道：“這就好，這就好。另外……另外還有一件事……”

說到這里的時候，他已經沒有太多的力氣，言語一下子變得輕了。

“明天克定就繼位了，你一定要好好輔佐他。不過……他始終不成器，沒有城府，也沒有左右朝中的手腕，凡事全部就交給你來打理。克禮你是有才能的人，以前是我看走了眼，但如今不同了，我看得出來，你才是真正能掌權的人。克定如果不作為就罷了，你掌權，讓他做一個虛架子的皇帝就好；哪怕你要學英國、日本哪一套，君主立憲，設一個首相也無妨，首相就由你來做。”

袁肅漸漸覺得袁世凱的話正如同劉備當年白帝城托孤一般，即便袁世凱是彌留之際，其實心里仍然是很清楚目前北洋的環境。

“若是克定不作為，又偏偏亂來，弄得國家不寧、北洋不寧，又置我中國于國際不義之境地，克禮你也是我袁氏宗親，大可取而代之。”袁世凱在說出這番話的時候，原本不能動彈的身體忽然動了，伸出一只手牢牢的抓住袁肅的手臂，同時雙眼努力睜開一條縫，死死的盯著袁肅。即便是一個垂死的人，那眼神中射出的精光也讓袁肅背脊微微發涼。