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“袁公子您究竟想要說什么呢？即便日本人有很多野心，那與我們英國又有什么關系？”朱爾典略微思索了一陣，隨即索性直截了當的說道。

“日本人早先就一直在打我們中國東三省和山東青島的主意。別的不說，只說京奉鐵路工程招標時，日本好幾家銀行借機從中活動，當初為了這件事還與貴國發生了很大的矛盾沖突。最近我又從德國的一些商人那里打聽到，日本之所以加入協約國陣營，就是希望能有機會對付青島的德國人，趁機把青島占為己有。”袁肅敞開著說道。

“哦？竟有此事？不過，袁公子您是從哪里知道這個消息的？”朱爾典顯得有幾分驚訝，煞有其事的向袁肅追問道。

袁肅心里是知道的，一九一四年一月份的時候日本人還沒有正式開始制訂針對山東青島德國勢力的計劃，即便有這樣的計劃但是也沒有完全公開。英國在這段時間之所以與日本人走的很近，事實上正是希望能借助日本人的力量來牽制住德國在遠東的勢力。

哪怕英國對山東青島沒有什么打算，也不在乎日本人有什么企圖，但是對于英國內部來說，他們從沒有把日本人當作是合作伙伴，而更像是一種可以呼之即來揮之即去的“仆從”。這一點從第一次世界大戰結束之后，英國沒有給予日本足夠的利益，以至于導致英日關系破裂，也間接的導致第二次世界大戰日本與德國走到一塊。

現在日本陰謀取代德國在山東青島的勢力范圍，可是事先連一聲招呼都沒打，無論如何都會讓英國方面感到驚訝。倘若日本愿意與英國好好協商，英國方面也不在乎山東青島究竟歸屬什么人控制，自然還是愿意拿山東青島來交換日本出兵對付德國。這一點從后來歷史的發展走向來是完全可以印證的。

袁肅就是要在日本沒有與英國開始密謀這件事之前，先聲奪人給朱爾典制造一個日本人狂妄自大，以至于壯大起來之后隨時都會喧賓奪主的形象。他希望英國到時候能在青島問題上站在中國的立場上，最起碼也不要明著或暗著去支持日本。

“這件事我是如何知道的，我想這并不重要。我本來也不想因為這件事勞煩公使先生，但考慮到我與貴國之間種種合作，在未來自然也能夠擴大合作的內容。假使公使先生在青島問題上能幫助我一把，滴水之恩必當涌泉相報。”袁肅沒有太多的掩飾，很直接的說道。

“我想，這件事畢竟是你們中國與日本的外交問題，即便我很愿意做為朋友幫助袁公子，但也不適合插手這件事。”朱爾典從事外交工作這么多年，自然知道其中的深淺。他很快就能反應過來，以目前國際外交形勢，英國方面寧可得罪中國，也必須拉攏日本。所以與其繼續跟袁肅浪費口舌，又或者是給予一個空頭支票，還不如干脆利落的拒絕此事，省的袁肅會在外面亂放什么不見好的消息。

“公使先生，我希望你能明白一件事，英國與日本的合作是關于歐洲的局勢，但是我們中國雖然不能給予貴國像日本那樣的幫助，卻能給公使先生在遠東地區超過日本的幫助。”袁肅不疾不徐的說道。

“是嗎？”朱爾典本來想一笑了之，可是很快又意識到袁肅這番話真正的涵義。

袁肅強調的是英國利益與朱爾典的個人利益，這顯然是一件耐人尋味的意思。或許做為一個愛國者，不應該接受袁肅這樣的引誘，可細細想來他若幫助了袁肅，也并沒有給本國造成什么樣的損失。日本得到得不到青島，這與英國是沒有關系的。相反，袁肅若真能給予自己超過日本的幫助，幫助自己穩固甚至擴大英國在遠東的利益，顯然要更值得考慮。

他身為駐華公使，自然要考慮“自己地盤”的利益，只要能在遠東地區為英國謀求最大的好處，不僅可以提高個人的身份地位，也能獲得英國本土的嘉獎。集榮譽和利益于一身，何樂而不為？

當然，他不會因為袁肅簡單的一句話就改變心意，最多會重新考慮一下這個問題。要知道袁肅現在畢竟只是一個發展很快的小軍閥，發展再快也只是軍閥而已。首先要考慮的是一個軍閥能給他帶來怎樣超過日本的利益？其次是如何處理來自日本方面產生的糾紛，不至于因為一個青島而弄得英日大動干戈。

“我想，如果公使先生當真有興趣的話，我們什么時候可以專門安排一個時間，來就這個問題好好談一談。”袁肅帶著幾分自信的笑容說道。

“那是當然，隨時歡迎袁公子的大駕光臨。”朱爾典同樣抱以笑容的說道。

繼而，二人舉起了手中的酒杯，像模像樣的碰了一下。

第13章，會蔣百里

宴會進行到正酣之際，袁肅悄悄然的從舞廳退了出來，左右尋找了一番，總算在一旁客廳的角落里看到了蔡鍔。此時蔡鍔面前的茶幾上已經或橫或豎的放置了好幾瓶酒瓶，有幾瓶早就是空空如也，剩下的幾瓶也都不是滿的。

而蔡鍔本人正端著一個葡萄酒杯，里面盛的卻不是葡萄酒。他臉頰有幾分發紅，坐姿都顯得不正經了，瞇成一條縫的雙眼也不知道在看什么，時不時的就端起酒杯喝上一口。若不是對方身上還穿著一套陸軍少將的軍服，只怕任何人見了都會以為是一個嚴重失意的人。

其實袁肅還是看得出來，蔡鍔的的確確是失意了，而且是那種人生命運當中可以被記作是轉折點的失意。他暗自嘆了一口氣，想到蔡鍔都喝成這樣，現在過去跟其談話，根本不可能談出一個所以然來了，怕就怕等下連蔡鍔自己都不知道自己在說什么。

不過反正現在沒事，他還是邁步走了過去。

然而還沒有走到蔡鍔面前，從另外一邊的方向忽然又疾步迎過來一人，沖著袁肅打招呼道：“袁公子怎么到這兒來了，是來找松坡將軍的嗎？”

袁肅循聲望去，只見來者不是別人，正是蔣百里。他很禮貌的對蔣百里笑了笑，說道：“是啊，早幾天前就打算找蔡將軍好好聊一聊，畢竟我資歷淺，還是很希望能從蔡將軍這里學習一些軍略知識。”

蔣百里對袁肅的印象還是很好，現在又聽到袁肅這么說，他也沒有再過多的掩飾什么，十分無奈的嘆了一口氣，語氣惆悵的說道：“只怕今天不是時候，松坡將軍這幾天情緒和精神都不是很好，從小年前后開始，就一直閉門不出。即便是我都很難與松坡將軍見上一面。”

袁肅猶豫了一下，直截了當的問道：“莫不是因為上次在陸軍部開會的原因？”

蔣百里苦笑了一陣，緩緩的說道：“也不盡然。袁公子畢竟來總統府這邊不久，并不知道松坡將軍和我之前發生的種種事情。怎么說呢，上次袁公子參加的那次陸軍部會議，僅僅只是很多事情的一個縮影罷了。”

袁肅自然是心知肚明，他深沉的嘆了一口氣，凝重的說道：“難不成，總統府這邊不是很配合蔡將軍進行軍事改革？又或者是有一些宵小之徒從中挑撥搗亂？”

蔣百里搖著頭說道：“宵小之徒算什么，就只怕搗亂挑撥的人不是宵小之徒。”

袁肅故作疑問的問道：“蔣兄，這其中到底是怎么回事？”

蔣百里自然沒打算細說這件事，他無非是對袁肅的印象還不錯，所以才當著對方的面嘮叨了幾句，有很多話若是不能心領神會，直接說出來那就沒意思了。他再次緩緩的搖了搖頭，唏噓的說道：“反正，都已經是過去的事情了，也不必在乎這其中到底是怎么回事。總之松坡將軍已經盡力了，既然有些人想要固步自封，那也是沒有辦法的事情。”

袁肅默然了一陣，他心中當然是很清楚整件的前因后果，只是萬萬沒料到事情會發生的這么快，自己都還沒來得及跟蔡鍔套近乎，北洋內部反對軍事改革的聲音便一巴掌把蔡鍔徹底拍下去了。他從蔣百里的口吻中確實能聽出幾分情況，只怕蔡鍔是真正對北洋政府死心了，那自己又該如何去盡力所能及去改變這一困境？

“哦，聽說新式步槍的樣品已經到了，對嗎？”就在這時，蔣百里忽然改變了話題，恢復了幾分平常的臉色向袁肅問道。

“是的，已經送到總統府這邊好幾天了。這幾日一直沒聽說測試的下文，所以心中很是惦記，這才想找機會向蔡將軍打聽一下。”袁肅順勢的說道。

“只怕松坡將軍也是不清楚這件事的。說實在的，前幾天我又專門研究了一下國外軍備和后勤管理方面的書籍，以目前我們中國的軍事局面，的的確確有必要加快推進制式化武器的建設和落實。之前袁公子送來的武器圖紙，閑暇時我也與軍械司的官員以及總統府外籍顧問們討論過，大家普遍認為步騎槍是適合現階段進行推廣。”蔣百里說道。

“蔣兄這幾日當真研究過此事？”袁肅有幾分詫異，認真的追問道。

“自然不會有假。蔣某閑暇之余并無其他愛好，身為軍人自當以軍學為主。這幾日松坡將軍那邊也沒什么可忙碌的，所以才能如此空閑來私下研究一番新式步槍的事情。”蔣百里微笑著說道，同時心里也有幾分疑惑，為什么袁肅的反應會這么大？

“蔣兄，誠實的說，在我短淺的軍事閱歷當中我原本只佩服兩個人，其實是我叔父袁項城，其二是蔡松坡蔡將軍。實不相瞞，早年我已經聽說過蔡松坡將軍的名聲，對其事跡也略有耳聞，然而真正讓我意識到蔡將軍是絕世軍事大才，還是上次與蔡將軍見面討論新式步槍時，蔡將軍簡單一句話點破制式化構建的關鍵所在，讓我著實感到佩服。”袁肅盡可能的讓自己的表情和語氣都顯得誠懇，就好像是在發自肺腑一般。

“是嗎？大總統武功確實高過文治，當之無愧我中華近代軍事的開創人和奠基人。松坡將軍天賦異稟，又有十分深厚的軍學積累，確實是我中華軍界不可奪得的人才。”蔣百里點頭表示贊同的說道。

“然則今日與蔣兄一談，我卻發現在我們中國還有第三個值得我欽佩的人。誠實的說，我與蔣兄并無深交，對蔣兄的認識也只限于道聽途說。再誠實的說，即便是現在我也不能了解蔣兄你到底有多大的才能，可單單從剛才聽蔣兄介紹，蔣兄醉心于軍學，又能協助蔡將軍制訂詳細的軍事改革方案，可見蔣兄是繼蔡將軍之后我中華青年軍事家之楷模。”袁肅十分誠摯的說道。

第14章，少壯北洋

蔣百里本是一個高傲之人，聽得袁肅這樣的盛贊，心中自然感到很高興。他也很清楚袁肅與其他袁氏子弟大有不同，可謂是袁氏一族當中除了袁世凱之外唯一一個能夠掌軍的人才，不僅能掌軍，還能提供與軍事改革方案相同的建議，可見算得上是志同道合之人。

他在北京的朋友不多，除了蔡鍔之外幾乎沒有多少人能真正談得來。如今他卻覺得袁肅身為袁氏子弟當中的佼佼者，同樣心懷著對國防事業改革的理想，當真是能夠值得稱道的人，也是能夠值得深交的人。

當即，他笑著說道：“袁公子千萬不要這么說，無非是做自己本份之事罷了。更何況，即便我沉迷于軍心，只可惜如今也只能當作是消遣遐邇之舉，全然是沒有用武之地啊。”

袁肅立刻說道：“蔣兄千萬不要這么說。說實在的，我對國府中央的一些官僚作派同樣十分不滿，但即便如此，我也絕不會輕易言棄。常言道軍人的天職是保家衛國，而軍人的性格更應該是堅韌不拔。哪怕再有困難險阻，我們軍人也應該咬緊牙關。用堅韌不拔的毅力來捍衛軍人的天職。”

蔣百里深思了一番袁肅的這番話，心中已經可以領悟到袁肅的意思，他表示贊同的點了點頭，感慨萬千的說道：“袁公子年紀輕輕，有這樣的感慨和決心，實在是讓人佩服。”