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袁肅笑著說(shuō)道：“表兄言之有理，弟一定銘記于心?！?

張伯駒繼而又說(shuō)道：“若克禮真有心調(diào)兵協(xié)助我父親，明日我便先將電文發(fā)過(guò)去，方便我父親安排專人來(lái)與克禮你接洽。”

袁肅點(diǎn)著頭說(shuō)道：“如此最好不過(guò)了。說(shuō)來(lái)，此次弟有意出兵相助，一方面是為了報(bào)答張伯伯昔日提拔之恩，另外一方面……呵呵，還是希望能與張三小姐見(jiàn)上一面?！?

聽(tīng)到這里，在場(chǎng)眾人都心領(lǐng)神會(huì)。張伯駒哈哈笑道：“原來(lái)如此，若是這樣，我明日也在電報(bào)里好好提一提這件事。”

袁肅下意識(shí)的看了一旁袁克文一眼，畢竟張三小姐的事情與袁四公子克端是有關(guān)系，他如此明目張膽的提及此事，就算袁克端不在場(chǎng)，但做為兄長(zhǎng)的袁克文也不一定坐視不理。

一旁的袁克文是察覺(jué)到袁肅的目光，他年紀(jì)雖然不大，但也是性情中人，繼而呵呵笑道：“克禮如此豪邁，當(dāng)兄弟的自然鼎立支持。你發(fā)現(xiàn)，此事是你與她之間的事情，我們外人當(dāng)然不會(huì)多嘴。哈哈，是不是。”

袁肅顯出一副松了一口氣的樣子，笑呵呵的說(shuō)道：“有堂兄這番話，弟當(dāng)真是感恩戴德的很。那就有勞表兄先行通知，稍后弟便安排專門電文到開(kāi)封詳細(xì)磋商?！?

張伯駒點(diǎn)頭應(yīng)道：“就這么說(shuō)定了?！?

要說(shuō)出兵相助張鎮(zhèn)芳的想法，并不是由來(lái)已久，而是最近幾日袁肅才突發(fā)奇想。正好今天遇到張伯駒在場(chǎng)，索性就借張伯駒之手來(lái)把這個(gè)消息放出去。他之所以要帶兵入豫，自然不是全心全意為了協(xié)助張鎮(zhèn)芳圍剿白朗。

就現(xiàn)階段而言，他最想要做的事情那就是盡可能擴(kuò)大自己的勢(shì)力范圍。二次革命的那場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，讓他占據(jù)了淮安、淮北兩地，如今正愁著沒(méi)有其他機(jī)會(huì)來(lái)拓展勢(shì)力。河南都督現(xiàn)在是張鎮(zhèn)芳，可以算是一個(gè)系統(tǒng)內(nèi)的自己人，他的部隊(duì)進(jìn)入河南之后，一來(lái)可以幫助張鎮(zhèn)芳，二來(lái)也可以在張鎮(zhèn)芳的幫助下于河南占據(jù)一個(gè)根據(jù)地。

從大的戰(zhàn)略地圖上來(lái)分析，河南的戰(zhàn)略價(jià)值遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒(méi)有湖廣重要。但拓展勢(shì)力絕不能一步登天，先在河南站穩(wěn)腳跟，再另外圖取進(jìn)去湖廣。

再者，他正想借這個(gè)機(jī)會(huì)將淮北第三旅的部隊(duì)拉出去檢驗(yàn)一番。通過(guò)實(shí)戰(zhàn)來(lái)鍛煉這支新建立的部隊(duì)，那自然是再好不過(guò)的事情。

在小客廳這邊閑聊了一陣，很快有侍從前來(lái)通知，老爺吩咐眾人到宴會(huì)廳入席。

由袁克文帶領(lǐng)，一行人陸續(xù)起身向外走去。小輩的孩童們嘻嘻鬧鬧，前前后后奔跑追捉，不一會(huì)兒在走廊上又遇到了一些年輕一輩的女眷，袁克定、袁克文以及張伯駒等人的妻子、姨太太都到場(chǎng)。女眷們多多少少會(huì)照應(yīng)一些那些孩童，又是勸說(shuō)又是責(zé)罵。但整個(gè)場(chǎng)面已然是熱鬧非凡。

大伙來(lái)到宴會(huì)廳，這里早已布置的燈火輝煌、蓬蓽生輝。一共安排了兩張很長(zhǎng)的桌子，每一張長(zhǎng)桌約摸能坐下四十余人，但坐在末端的與首端的顯然要隔著一場(chǎng)一段距離。

袁世凱還沒(méi)有到場(chǎng)，只有大姨太和二姨太在這邊張羅招呼。袁肅上前與這些姨娘問(wèn)了禮，姨娘們都深知袁肅今時(shí)非比往日，單單從今年帶來(lái)的禮物上就能看出，于是也都顯得更加熱情和客氣了一些。

還沒(méi)到開(kāi)席的時(shí)間，袁克文又招呼眾人在一旁先坐下來(lái)喝茶閑聊。

才坐下來(lái)沒(méi)多久，袁克定邁著蹣跚的步子快步走了進(jìn)來(lái)，笑呵呵的先跟一些親戚打了招呼，又看到袁肅和袁克文坐在一起，于是轉(zhuǎn)而走了過(guò)來(lái)，大大咧咧選了一個(gè)座位落座。剛坐下來(lái)他的嘴巴便如同開(kāi)閘放洪一般，勁頭十足的說(shuō)了許多話。

原來(lái)袁克定是剛從袁世凱書房過(guò)來(lái)，袁世凱正與幾位今晚特別邀請(qǐng)的客人在書房議事，說(shuō)是有蔡鍔、閻錫山、梁士詒、王士珍四人。

“克禮，人呢？哦，你在這里，正要找你呢。”袁克定很是興奮的左右尋找，隨即向袁肅這邊傾靠過(guò)來(lái)。

“兄長(zhǎng)何事？”袁肅問(wèn)道。

“剛才我父親與蔡松坡還討論起新式步槍的事情，梁燕孫當(dāng)時(shí)就給出了一個(gè)估算，假如順利通過(guò)了制式步槍的方案，財(cái)政部那邊可以一次性拿出五百萬(wàn)用以投產(chǎn)新式步槍。怎么樣，這可是一件好消息吧?！痹硕ㄐθ葸@頗有一種得意的意味。

“這當(dāng)然是好消息，我前幾日已經(jīng)發(fā)電文回灤州了，讓灤州那邊趕緊趕工試驗(yàn)槍，然后發(fā)送到北京這邊來(lái)。真希望能盡快落實(shí)此事，為我北洋筑造國(guó)防利器?！痹C感慨的說(shuō)道。他當(dāng)然只是為了迎合袁肅而裝出這樣的神色，新式步槍是否能夠成為北洋政府的制式步槍，顯然不是袁克定說(shuō)可以就可以的。

再者以蔡鍔目前與北洋集團(tuán)的矛盾，弄不好還會(huì)影響到制式步槍的推行。

“唉，剛才在書房里面，發(fā)現(xiàn)那個(gè)蔡松坡越來(lái)越不識(shí)抬舉了。父親讓他再詳細(xì)的擬一些軍事改革方案，還說(shuō)不必再呈遞到陸軍部，而是由總統(tǒng)府這邊直接審閱。這可是給足了蔡松坡面子，我父親是挑明了不讓陸軍部插手此事。你猜這蔡松坡這么回答的？”袁克定不冷不熱的又說(shuō)起了另外一件事。

“哦？松坡將軍說(shuō)什么了？”袁肅微微來(lái)了幾分興致，向袁克定追問(wèn)道。

“那蔡松坡竟然說(shuō)軍事改革之事理應(yīng)由陸軍部操刀，他若能從旁協(xié)助已經(jīng)算是萬(wàn)幸，不敢在班門弄斧什么的。你看看，真是給臉不要啊?！痹硕ㄓ袔追窒訍旱恼f(shuō)道。

“這該不會(huì)是松坡將軍的謙虛客套之言吧。”袁肅嘗試著辯解的說(shuō)道。但是他心里卻很清楚，這顯然是蔡鍔對(duì)北洋政府失望的一個(gè)先兆。

他相信之前自己參加過(guò)的那次陸軍部會(huì)議僅僅是一個(gè)縮影，猜測(cè)到北京多少是有一段時(shí)間，或許在還沒(méi)有來(lái)北京之前，消息傳出來(lái)之后北洋集團(tuán)內(nèi)部就已經(jīng)有人再制造阻礙。在過(guò)去的那段日子里，肯定是還有更多的針對(duì)蔡鍔的事件，這些都在一點(diǎn)一點(diǎn)打擊著蔡鍔。

“才不是呢。你沒(méi)見(jiàn)到蔡鍔剛才說(shuō)的那種語(yǔ)氣和臉色，唉，反正就是給臉不要嘛。真不知道怎么的，之前對(duì)我父親還是尊敬推崇，又客氣又禮貌，今天卻突然變的這樣不近人情，愈發(fā)讓人討厭了。唉?！痹硕〒u著頭嘆息的說(shuō)道。

袁肅默然不語(yǔ)，他并不是不知道該怎么回答，只是不想貿(mào)然探討這件事。

快到六點(diǎn)鐘時(shí)，天色已然暗了下來(lái)，宴會(huì)廳側(cè)門傳來(lái)一陣腳步聲，在幾位賓客簇?fù)碇?，袁世凱緩步走進(jìn)了宴會(huì)廳。袁世凱的臉色并不是很好，但也沒(méi)有顯得太難堪，只是讓人一眼能看出是有心事。跟在其身邊的幾位賓客正是剛才袁克定所說(shuō)的，閻錫山、梁士詒、士珍等人。蔡鍔走在最后面，表情顯得有幾分木訥。

宴會(huì)廳內(nèi)的眾人見(jiàn)袁世凱到來(lái)，紛紛站起身來(lái)相迎。

袁世凱來(lái)到主席長(zhǎng)桌的首端，勉強(qiáng)擠出幾分笑容與所有親戚問(wèn)好寒暄。

讓袁肅感到佩服的是，即便袁世凱現(xiàn)在位高權(quán)重，即便在場(chǎng)的親戚人數(shù)眾多，即便在這眾多的親戚當(dāng)中有許多無(wú)關(guān)緊要的人，但是對(duì)方依然可以記住每一個(gè)人的名字，并且與盡量與每一個(gè)人都打一聲招呼。包括袁肅本人。

一番前奏之后，袁世凱又示意眾人先小坐休息，然后吩咐一名侍從到廚房去通知，該下鍋的菜馬上下鍋，該先上的涼菜都端上來(lái)。

到了六點(diǎn)整，仆從陸陸續(xù)續(xù)端上來(lái)了一些菜肴，袁世凱這才以主人的身份招呼眾人上桌入席。因?yàn)槿藬?shù)眾多，而且座位也要分主次，袁世凱本人只負(fù)責(zé)招呼一些重要的賓客，比如閻錫山、蔡鍔等四人就直接安排在主席桌最前面的幾個(gè)位置。袁克定、袁克文兩兄弟以及大姨太等人則負(fù)責(zé)招呼其他客人。

袁克定首先安排袁肅坐在自己身邊，這才又招呼其他親戚相繼落座。

單單分配座次就花了十多分鐘，而在這十分多種內(nèi)正好將菜肴上的八九不離十了。

眾人全部落座下來(lái)后，袁世凱端起酒杯說(shuō)了一番開(kāi)席的祝詞，然后眾人齊齊舉起酒杯一飲而盡。宴席算是正式開(kāi)始。袁肅本打算趁機(jī)宴會(huì)的機(jī)會(huì)與蔡鍔談一談話，哪里知道二人的座位相隔了三個(gè)人，說(shuō)起話來(lái)著實(shí)不方便，最后也只能作罷。

宴席的菜肴依然是十分豐盛，氣氛既熱烈又高興。

袁克定總是想要?jiǎng)e人敬酒，但是敬酒的人也是固定的那幾個(gè)，一是閻錫山，一是梁士詒，再者就是袁肅。單單與袁肅就喝了好幾杯，好在今天的酒是上好的黃酒，酒勁雖大，但卻不至于立刻就上頭。

袁肅左右的人不是很熟悉，除了給袁克定喝酒，以及袁克文、張伯駒之外，最多也只能站起身來(lái)隔著老遠(yuǎn)向袁世凱敬上一杯酒。倒是趁著酒興之際，他也與蔡鍔喝了兩杯。整個(gè)酒席進(jìn)行的過(guò)程中，他注意到蔡鍔大部分時(shí)候都在自斟自飲，哪怕有人對(duì)其敬酒，也都是一句閑話都不話，直接一飲而盡。

到八點(diǎn)鐘時(shí)，酒席才算完全散去，中途有陸陸續(xù)續(xù)離席的賓客，有的先去別的房間喝茶，有的則在宴會(huì)廳旁邊閑聊，也有的忍不住手癢湊在一起打麻將去了。

散席之后，蔡鍔基本上已經(jīng)不省人事，被袁世凱派了三名侍從又是抬著又是抱著的送回去了。袁克定也喝了不少，跌跌撞撞要回房休息。袁克文、張伯駒二人還算能克制，沒(méi)想袁克定那樣毫無(wú)遮掩的喝酒。

晚上還是有一些娛樂(lè)活動(dòng)安排，或者打牌賭博、或者閑聊談心。

張伯駒倒是很有心的找到袁肅，邀請(qǐng)其外出去玩。袁肅還不清楚在這個(gè)時(shí)代晚上北京還有什么娛樂(lè)活動(dòng)，外出能有什么可玩？好在張伯駒立刻說(shuō)今天晚上小年夜，沈月泉特意在廣德樓辦封箱演出，機(jī)會(huì)著實(shí)難得。

聽(tīng)到這里，袁肅這才知道這么晚了外出玩什么，向來(lái)袁克文、張伯駒都是資深的票友，自然不會(huì)錯(cuò)過(guò)今晚這么難得的機(jī)會(huì)。他本人對(duì)中國(guó)傳統(tǒng)戲曲文化雖然不是很懂，也不是真正有什么興趣，但是既然張伯駒盛情相邀，自己晚上又什么事，自然還是要去一趟。