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周世顯將人打發(fā)走后,隨即讓手下的人輪流值哨,輪流休息,打算晚上再行動,他已經(jīng)察覺到了城內(nèi)的異象。
這個時候,潮州的局勢已有一觸即發(fā)之勢。馮雙禮已經(jīng)開始了反西軍,回歸朝廷的準備工作。
且說,潮州府地處粵贛閩三省交界,負山阻海,北部是高山盆嶺,盜匪眾多,韓江自北向南貫穿全府,中南部水系發(fā)達,土地肥沃,人口稠密。沿海又有諸多良港,南澳島還是東南沿海通商的必經(jīng)泊點和中轉(zhuǎn)站,商貿(mào)十分發(fā)達。
在這樣的自然環(huán)境下,當?shù)厣劫\海盜眾多,加上宗族文化盛行,各地都筑有高墻大寨自保,地方治理難度相當大,官府往往形同虛設(shè)。
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在這個明西鼎革,廣東一片混亂之際,潮洲地區(qū)亦是盜匪四起,百姓飽受人禍。
周世顯坐在樓頂上,放眼望去,潮州城內(nèi)樓宇眾多,一些富商將官的府邸相當顯眼。而城內(nèi)街道上,路上巡邏的士兵非常多,但許多不時就有商販被盤問勒索。
而且,時間越臨近夜晚,帶著兵器四處巡邏,匆匆上城的士兵就越多,街道上的那些商販很快就被驅(qū)散,酒樓客棧也全都閉門關(guān)窗,許多白日里看不到的民夫紛紛出動,前往城外挖溝筑壘。
現(xiàn)在潮州府只有南部諸縣被馮雙禮控制,孫可望的心腹大西軍總兵張勝駐兵于大埔、鎮(zhèn)平、程鄉(xiāng)一帶,從北面威脅著潮州,東面又都是忠于孫可望的白文選,使得馮雙禮在朱慈烺發(fā)起攻勢之前,并不敢公然舉旗。
周世顯一面觀察城內(nèi)的情況,一面在腦中回想之前收到的情報,判斷自己和馮雙禮當前的處境。
他現(xiàn)在算得上是軍情司的二把手,實際上整個東南沿海的情報都會經(jīng)過他的手,然后一路發(fā)回南京,徑直送到朱慈烺面前,一路發(fā)給盧九德這個一把手。
潮州乃是平定兩廣的關(guān)鍵,如果到時瓊州府水師和馮雙禮的聯(lián)軍不能擊敗潮州,惠州的大西軍,輕則朱慈烺收復廣東受阻,重則影響整個南方戰(zhàn)局。
國家好不容易發(fā)展到了今天的大好局面,周世顯其實心中十分忐忑,生怕自己的工作出了什么問題,損害到了大軍的進攻。其實聯(lián)絡(luò)馮雙禮的行動并不需要他親自出馬,但他終究還是親自來了。
很快,夜幕落下,周世顯安排手下輪流值夜,密切關(guān)注城內(nèi)馮雙禮所部的動向之后,便暫時先去休息了。他已經(jīng)盯了兩個多時辰,并沒有發(fā)覺太多異常,潮州城外松內(nèi)緊,戒備森嚴,基本上確定了馮雙禮的反正之心。
不過,到了后半夜,躺在床上的周世顯隱隱約約聽到了外面?zhèn)鱽淼膭屿o,他的手下很快便進屋叫醒了其他幾人,雜貨鋪內(nèi)的掌柜和伙計則不以為意,繼續(xù)呼呼大睡。
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周世顯剛剛走出房間,便聽到了院子外面?zhèn)鱽淼拿芗_步聲,仰頭一看,西北方向還有火光,他趕緊叫手下搬來梯子,再度爬上樓頂,一看才知道是城中有人打了起來,還點燃了一處民宅,街道中無數(shù)舉著火把四處奔走的士兵。
不過,由于離得太遠,也聽不到什么聲音,這場**的具體原因是什么,周世顯并不清楚,他了解到的情報非常有限,但半夜三更城內(nèi)出了亂子,絕不是一個好信號。
周世顯雖說出身官宦世家,但幾年的抗清生活已經(jīng)使得他對于危險十分敏感,特別是潮州城當前外松內(nèi)緊,自己有勢單力薄的情況下。
火把越來越多,且慢慢朝著周世顯所在的位置移動,喊殺聲也越來越大,看起來城內(nèi)的其他軍隊已經(jīng)反應(yīng),正趕了過來。
一個手下看著底下清晰可見的火把,月色下兵器揮舞時發(fā)出的亮光,面色焦急:“掌柜,我們怎么辦,要不要找機會撤?”
周世顯搖了搖頭:“這點人鬧不出什么動靜來,估計很快就會被撲滅了?!?
說罷,周世顯又待在屋頂看了一會兒,吩咐手下繼續(xù)觀察之后,便滑著梯子下到了院子里。
果然,這場動亂不到半個時辰就被平息了,然后很快就有人沿街大喊,城內(nèi)闖進了一伙假扮成商隊的毛賊,已經(jīng)被大軍剿滅。
這個時候,雜貨鋪的掌柜也醒了過來,周世顯畢竟是他們首領(lǐng)的貴客,他也不敢太怠慢,隨即便假意過來問是否需要幫忙。誰知周世顯絲毫不客氣,讓他立即去打探消息。
這個掌柜在潮州城扎根數(shù)年,多少有些人脈,在這種緊急時候,只要銀錢到位,甚至能連夜出城,打聽點消息自然難不倒他。
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很快,一陣敲門聲響起,掌柜去而復返,閃身進來,臉色有些難看:“這次估計是出大事了,聽說是有一隊士兵,三四十個人,想要接著值夜的機會逃出城,然后被告發(fā)了,現(xiàn)在已經(jīng)被馮將軍的兒子帶兵剿滅了。”
周世顯聽罷,心中頓時大喜,如此一來,更加說明馮雙禮籌謀已久,對本部兵馬的控制力也相當之強,至少在四面皆敵的情況下,潮州城是完全在他的控制之下的:“還有其他的消息嗎?現(xiàn)在外面是什么情況?”
掌柜的搖了搖頭,嘆息道:“這潮州城恐怕不能久留了,我早先便聽到一些消息,說是馮雙禮不服西王的調(diào)遣,正在密謀作亂,現(xiàn)在看來應(yīng)該都是真的。這四面八方都是大西藩的兵,馮雙禮就算有三頭六臂也打不過啊,到時要是城破了,說不定又得屠城,潮州不能繼續(xù)待了!”
那掌柜說罷,原本還想邀請周世顯一起走,被拒絕之后,朝著周世顯拱了拱手,便立即招呼伙計收拾東西,似乎真的是要逃命去了。
周世顯原本還想問多點事情的,見狀也不再繼續(xù)問下去了,他隨即召集手下,眼中閃著寒光。潮州府的情況太過復雜,城內(nèi)的沖突已然爆發(fā),雖然馮雙禮能夠鎮(zhèn)住底下的兵丁,但若是沒有明軍高層前來坐鎮(zhèn),附近州縣的鄉(xiāng)紳官員斷然不會配合的,甚至還難免會出什么意外。
而且,按照大軍行進的計劃,還需要一段時間才會抵達,周世顯必須在此之前協(xié)助馮雙禮把潮州府南部幾個州縣整頓好,為大軍作戰(zhàn)提供支援。
“現(xiàn)在開始,都不要睡覺了,打起十二分精神來,天亮之后跟我直接去見馮雙禮!”周世顯朝著身側(cè)的手下命令道。執(zhí)筆為家的鐵血新明