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一艘大型商船正緩緩靠岸,船頭甲板上站著幾個船員打扮的人,為首的壯漢頂著一張有些兇悍的國字臉,正冷冷地打量著岸上的農田和不遠處的寨子。
這個港口規模頗大,處于水陸要沖,周圍大大小小各式商船云集,還有不少漁船由此出海打漁。而港口之上,既有大西軍官兵設卡檢查,抽取商稅,也有大名鼎鼎的鷗汀寨寨民在此收取過路費。
“掌柜的,這里就是澄海縣了,那邊那個寨子,便是鷗汀寨,仗著人多勢眾,過路費收得比官兵還要狠。”一個軍情司的偵察員匯報道。
鷗汀寨是這個時期廣東地區結寨自保的一個代表,一個這樣的大寨往往庇護著周圍同宗同族的數萬百姓免受兵災人禍,既不受命于明廷,也不受命于大西軍,仗著地勢險要,完完全全就是一個自給自足的自由王國。wap..OrG
當然,這樣的自由王國也是很脆弱的,在亂世各方勢力鼎革,硝煙四起之際還能有生存空間,一旦大局已定,或者被某支較為強大的武裝力量盯上,寨破人亡往往只是時間問題罷了。
而鷗汀寨因為地處要沖,水路可通潮州,陸路趨揭陽,向來都是海防重地。
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“掌柜的,你不跟我們回去?”周世顯身后的那兩個手下面面相覷,看起來有些驚訝。
“我還有要事要辦,不該問的不要問那么多,訓練的時候是不是罰的少了,不長記性?”周世顯板著臉,低聲呵斥道。“遇到突發情況要怎么做訓練的時候都已經教過了,我在這里就不羅嗦了。只有一個要求——必須把潮州的情報送回去。”
“是!”兩人異口同聲道。
這時,商船已經抵近碼頭,在船員的操作下,船身微微一震,不一會就停了下來。
周世顯挑選出來的手下都是水師或者海盜出身,并沒有人暈船,兩個手下帶著四個人快速通過晃晃蕩蕩的木板上岸,跟在商隊后面,在碼頭交了稅費,又被兵痞勒索了幾錢銀子后,很快就被放行了。
他帶著剩下的三個人乘著商船繼續逆流而上,他現在跟著一支專門從事海上走私貿易的商隊,要去潮州府收貨,身份上并沒有問題。一番偽裝之后,商船上的這些船員也沒有人認識他,只以為他是南洋來的海盜頭子,不用擔心中途暴露的問題。
商船很快駛到潮州城外的碼頭,周世顯跟在商隊的后面,一路觀察,發現城門城墻之上的守軍比之前傳回的軍情要多得多,檢查也頗為嚴格,看起來馮雙禮真的是有所準備了。
跟著商隊走到碼頭邊上的一間木板房,幾個家丁在那里守著,里面的軍官聽到聲音馬上就出來了,應該是已經等候多時了。
那軍官一看領頭的是熟面孔,也不說廢話,笑著將這幾個人帶進了城里。這支商隊能獲得前往潮州城貿易的機會,自然是因為和駐守在這里的將領們有關系。
不然,沒有這些將領們參與走私,以大西軍的水師力量,便是海盜都不安全,別說是鷗汀寨了,恐怕江口都沒出去,便已經在江中被搶劫一空了。
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雖然大西一直都想封鎖海岸,但這根本就是一紙空談,各地該走私,該貿易,該搶劫還是一如既往的走私,貿易,搶劫。
進了城后,商隊的領頭和那個軍官一起走進了城門附近的一個倉庫,周世顯和手下的人,以及另外十來個搬運工呆在倉庫外面,一個個直接坐在了地上,等里面的人商量好價錢和貨物。
那幾個家丁和跟上來的領頭跟班很熟,幾人在外面等著,很快就閑聊了起來。周世顯在一邊偷聽,根據掌握的情報,很快就了解到一些最新的情報。
孫可望似乎察覺到了什么,已經下了調令,馬上又會有一支軍隊過來增援潮州,說是共同防范明軍,但馮雙禮還不確定,不過已經開始調兵收集糧草,這些家丁們都很擔心一打起來自己到時候退路都沒有,紛紛向那個領頭跟班打探廣西那邊大西軍的情況,甚至還有人問了上船的價格。
“那可不得了啊,我過瓊州府的時候,就一個口岸,至少停了兩百條船,還有幾十艘那種比我們商船大好幾倍的福船,我看要是他們來打潮州,你們絕對守不住!”那領頭跟班添油加醋道:“而且現在島上得有幾萬大軍,往上一看,烏壓壓一片啊,那喊聲,靠岸的船都被震動了!”
那幾個家丁聽罷,你看看我,我看看你,齊齊噓了一口氣后七嘴八舌討論起來,似乎因為近來大西藩各朝廷的關系劍拔弩張,南方局勢動蕩,他們對于潮州的去向也很是困惑。
周世顯聽了一會,發現他們的談話內容越來越離譜,瓊州府水師現在不過一萬戰兵,幾百條船,被那領班吹噓成了幾千條,似乎明軍實力越強,潮州越危在旦夕,他越有面子一樣。
很快,倉庫里的人便已經談好了,那將領和領頭的滿臉笑容地走出來,領頭的揮手示意,周世顯和那些搬運工便一起進了倉庫,準備搬卸貨物。
周世顯比和馮雙禮約好的時間早來了一天,便是要親自觀察潮州城內的情況,看看馮雙禮有無備戰的準備,那個領頭的也早就得了他們首領的命令,一會便會帶他和幾個手下進城安頓。
軍情司在南方的布局還不夠多,此前一直把主要精力放在北面,廣州分司成立的時間還太短了,還沒來得及在大西軍控制的潮州城內布置據點,只能是周世顯利用以往的人脈和金錢來安排此次行動。
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送走那個將領之后,那領頭隨即支使跟班去監工,自己則帶著周世顯等人進城,他身上有剛剛那個將領給的腰牌,在貨物處理完之前,可以隨意進出城池,一路上昂首挺胸,大搖大擺,很是囂張,這讓周世顯等人看起來更像是他的跟班了。
周世顯路上看到了很多民夫在搬運守城物資,不時就能看到一隊士兵走過,城內雖然依舊人來人往,但氣氛明顯不對。
那個領頭把周世顯等人帶進了城內的一個雜貨鋪,這是他們海盜在潮州城里的據點,專門用來收集各路消息的。
“大哥,你們暫時在這里住下,有什么需要直接和這兒的掌柜說就行,你是我們首領的貴客,可別和我們客氣。”那領班的一進門,態度立刻變得恭敬了起來,周世顯的身份他并不知道,只以為那是他首領的貴客,一點不敢怠慢。
周世顯點了點頭,淡淡說道:“你去做你的事吧,我們走了四個人,別被發現了!”
“大哥放心,發現了也沒事,大家做這行的,多一個人少一個人都是正常的,不會有人懷疑。”那領班笑哈哈道。