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可如今，什么都晚了。

江懷璧慢慢吐出一句：“男兒各自有志……”

老太爺忽然就怒了，劈頭蓋臉給了她一個爆栗。

江懷璧輕呼一聲，接著悶聲道：“祖父，孫兒都十七了……”

老太爺不以為意，怒氣更甚，“別人不知道，我還不知道你是怎么回事么？女扮男裝本就委屈了你，你還非要跟著你爹在京城，去年還敢背著我偷偷去應試秋闈，還有臉給我說考了頭名，你這是鐵了心要入朝為官么？一介女兒身，以后還嫁不嫁人了！你可知若身份被查出，便是欺君大罪！”

江懷璧聽出這暴怒聲中的關切，不禁紅了眼眶，按捺著心中酸意，倔強道：“既然棄了閨房，我便沒想過成婚。再說了，這鄉試……我哪知道這么簡單！”

老太爺簡直要氣暈了，“早知如此，我就不該讓你去明臻書院讀書！哪怕你笨一點兒，我江家又不是沒有有出息的兒郎，非要你一個嬌嬌女來頂天！”

江懷璧正色道：“父親為江家長房，膝下也不過我和小妹二女，二叔父房里嫡出的大哥卻生來身子骨不好，成年待在房里見不得光。還有兩個弟弟卻是庶出，年齡又小，皆上不得臺面，挨也挨到我了。江家是書香門第，又世代為官，偌大一個簪纓世家如何能后繼無人？我從小被父親當做男孩來養，在家里我是您的長房嫡孫，在外頭我更是江家的未來，只要我奮發圖強，如何頂不起來江家這片天？”

老太爺嘆氣，“都知道難為你了，說起霽丫頭及笄，你的及笄禮卻是這輩子都辦不了了……”

“祖父說什么呢，既然懷璧是男子，定然是再過三年待二十時辦冠禮了，屆時便可算是真正可以立于世了。”

老太爺不再言語，沉默片刻又問：“現下回京，可是要準備今年春闈？”

江懷璧笑笑，“祖父忘了？初九的會試，現如今已入二月，我便是插翅飛回去也來不及。……去年鄉試考畢父親便沒打算讓我接著靠今年會試。”

老太爺點頭，“你當初考秀才也不算早，只是如今要是這么急著入仕，的確是有些早了，畢竟你父親在京城已是炙手可熱，你也不必要太出風頭了。”

江懷璧輕一哂，“祖父對我真有信心。”

“那是，先不必說你自小聰慧，又是在明臻書院念的書，便是我江家的血脈，豈是等閑之輩！”

說罷聲音又低了下來，“我倒是寧愿等閑。……我總覺著，你這秋闈都有些早了。即便先帝頒了遺詔，國喪期科舉不擱置，你父親這禮部尚書也應以身作則。如今你這嫡子倒先一躍考了解元，以后你父親也難免遭人詬病。”

江懷璧輕笑一聲，溫聲道:“祖父此話怎講？孫兒是靠著自己學識考上的，坦坦蕩蕩有何可詬病的。且先帝遺詔明明白白說了朝中人才不能斷，又有誰敢質疑先帝？”

說白了，先帝是在為剛登基，根基尚且不穩的新帝鋪路呢。

江老太爺長嘆一聲，只覺憂心忡忡，“懿興年間那場會試恩科便出了事，如今這方隔了幾年，那一次血案至今再聞仍舊令人心驚。……罷了，你春闈且緩一緩，當今新帝那雙眼利得很，只盼別盯著江家。”

思及新帝對江家的態度，江懷璧不目光微垂，沉默下來。屋里靜默了一會兒，忽有人敲門，便聽到小廝在門外叫：“老太爺，夫人請您去前堂用早膳。”

“知道了，”老太爺應了一聲，看了看江懷璧，輕聲道，“懷璧先去罷，我隨后便來。”

江懷璧應了聲是，起身告退后去了前堂。

她至前堂時人都齊了，二老爺江輝庭正在檢查兩個庶子今晨背誦的課業，十一二歲的少年大抵還是有些膽怯，很是怕父親的威嚴，一字一句有些戰戰兢兢。

她看到二叔面色上浮現出一抹失望來，心底暗嘆一聲。二房嫡出的大哥江懷遠雖自幼聰穎，但卻是因身體病弱，如今春寒料峭，一身的病連光都見不得了。

江懷璧向江輝庭行了禮，剛要問及二嬸陳氏為何沒來，便看到陳氏繞過那扇喜上眉梢的屏風款款走來，眉頭微蹙，眼眸中已噙了淚意。

“云志咳疾方才又發作了，大約早膳也都用不成了。大夫又開了一堆的藥，整個人成天都被藥泡著，連房門都出不得，這病又得幾時才能好……”

江輝庭面帶急色，“這幾日不都讓下人好生照看么，怎么還會忽然犯病？可請了傅先生來瞧瞧？”

陳氏搖頭:“我遣人去請了，但是傅先生年紀大了，聽聞他也病了，現如今自顧不暇……”

江懷璧心下微微一沉，天氣剛剛回暖，最容易生病。大哥的咳疾一直是春日里犯病的，每一年都要調養好些日子。傅先生不是府中的大夫，偶爾也會給大哥瞧瞧，他醫術一向高明，但對大哥的病卻是束手無措。

整個用膳期間她都感覺陳氏時不時便要看她一眼，顯然不是無意的。

她自己知道是什么緣故，心緒一直有些低沉。

江老太爺叮囑了陳氏安排她回京事宜，然而陳氏看上去卻像是不怎么愿意的樣子，當面先應了下來，一轉身以照顧江懷遠為由將事情交代給了嫡女江初晴。

江初晴已過笄齡，陳氏已為其相看好人家，便待國喪期過后出嫁，因而此時后宅之事大多也都熟悉。她不似母親那樣柔弱，性情堅韌多于溫婉。當時入學堂時夫子便言她若是男兒，當為江氏棟梁，只到底最后還是學了閨儀閨訓，成了端淑的大家閨秀。

江懷璧臨行前去了江懷遠的院子一趟，從頭至尾只聽咳個不停，整個人面色虛白，目中無神。

房中無人，陳氏才收起了眼淚，一看到她立刻變了臉色，欲出言斥責又怕驚著兒子，只是不許她近身。

江家雖然才兩房，卻分隔兩地，之間還一直有些隔閡。她在沅州待的這些天，二叔二嬸可是沒給她少找麻煩。

江懷遠喝過藥覺得能緩一緩，看著她想說什么卻覺得力不從心，只啞著嗓子出聲:“……我這大哥一直幫不上什么忙，你一路保重。”

江懷璧心底微微一酸，隔著屏風向他行了一禮，“望大哥早日痊愈，有朝一日懷璧定帶你周游山水。”

便聽到江懷遠在里面似乎激動了一瞬，緊接著又咳了兩聲，說了聲:“好。”

第2章平澤

江懷璧離府時卻并未去老太爺那里，只遣人去告知一聲，便帶著貼身侍女木槿木樨二人輕裝簡從安安靜靜離了府。

每次她離府時祖父總要再三叮囑，老爺子平日里正經嚴肅，可到了她跟前有時竟會使些小性子。連那一時半刻的時間都要摳，總歸還是希望她能留在沅州。若再過去怕是又得聽教半晌，也不過還是那些東西。

江老太爺聽聞江懷璧已經離開的消息時已是半個時辰后，也不惱，只低低嘆一聲，對泰叔無奈地笑笑，“就知道她不愛聽我嘮叨，長大后是愈發有主意了。”

泰叔將一盞熱茶遞上去，面上也堆起笑意來:“懷璧公子在老太爺教導下長大的，如何能沒有主意。”

“哼，她是有主意，可這主意大了，連我這老頭子都管不了了。到底是青出于藍，想我當初十七還在書院苦讀，縱是滿腹才學卻不敢讓人瞧出來，生怕被打壓，尋個由頭連累家族。他現在膽量更勝我從前，所以也更教人擔心。”老太爺吹胡子瞪眼，甚不滿意。

泰叔剛要寬慰幾句，便又聽得老太爺道：“只是他那父親……唉，都多大年紀了，還是血氣方剛，腦袋一根筋，也不知道那莊氏哪里好，偏就迷得他敢跟我頂撞。若非懷璧生的好，她早就被休回莊家了。”

泰叔暗暗嘆氣，卻不敢表現出來。