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“這件事,確實只有關上能管。”老蘇也聽出來他們的推三阻四,雖然心里早有打算,難免還是有那么一點點失望,老蘇抬頭,語氣斬釘截鐵:“行會里的行首,下撫眾客商,上和官府打交道,就算去見官府,那個手本還要開出一千兩銀子的價來,誰不知道這里面的貓膩,不過是因為大家都想要過太平日子,所以算了。這會兒,行首帶頭私越關口,逃避稅款,甚至還誣陷別的客商,這件事,要推到地方上,說不過去!”
“對,說不過去!”老蘇在這里十來年,自然也有一些知心的朋友,頓時就有幾個跟著喊起來。陳老爺一邊記著這些喊的人,預備以后要好好地為難為難他們,另一邊對周大人道:“大人,這件事,還是交給地方上吧?!?
“不能!”這會兒說話的是夏天青,夏天青一開口,陳老爺就對他恨的牙癢癢,怎么就是夏天青,自己對他那么好,而他呢,偏生就要給自己沒臉。就在陳老爺想開口斥責夏天青的時候,夏天青已經對劉大人懇切地道:“都說家丑不好外揚,我們在這行會之中,也算是一個家,至于這關上的各位大人,那就是家中的長輩一樣。今日之事,若只在行會之中,那地方上也什么都不知道,就算問起,大人們推托一個不知就好,但若真交到地方上,那時候地方上必定要行文關上,就要歷數關上官員的不作為。大人,眼看這考核之時,又要到了?!?
這粵海關的職位,都是肥缺,人人都想多留在關上一些年頭,還賺些銀子回家花銷,誰也不愿意只做一任就離開。劉大人也曉得,這考核,除了要靠監督大人,還要靠這些客商們,若是地方上到時候在考核時候,說上一些壞話,畢竟是關上把這件事給甩出去的,那這考核之后的評語糟糕,指不定就要被調走,這可萬萬不行。
劉大人在那遲疑,周大人已經跺腳:“哎呀,劉大人,這件事,就交給地方上,這種事情,和我們……”
“周大人今年已經快六十了吧?”夏天青輕輕地來了這么一句,周大人順口答了:“是啊,我來關上,已有二十來年了?!?
好,好,這一句答話,劉大人也知道為什么了,周大人來這關上,有二十來年了,就算一年只賺三千銀子,這會兒也賺了五六萬銀子,足夠在家買田買地置辦宅子,過逍遙日子,而自己呢,來這關上不到三年,若是考核不好,丟了差使,那一家老小就等著喝西北風。所以劉大人咬牙回答:“周大人原來已經在這關上,二十來年了,想來,也想致仕了!”
周大人聽到劉大人這句話,猛地想說不好,但這會兒反悔已經來不及了,就聽劉大人已經高聲道:“蘇謙,你有什么冤屈,速速說來!”
老蘇終于等到這句話,心中松了一口氣,對劉大人行禮后,這才恭敬地道:“大人,家父姓吳,三十年前,是這行會的第一位行首?!?
當年吳家的事情,劉大人不知道,周大人卻是聽說過的,還想喝止老蘇,老蘇已經繼續說了:“這件事,若說私怨也有,畢竟殺夫殺母的仇,我若不報就枉為人子。只是更多的卻是為了朝廷!”
老蘇說話時候,語氣懇切,劉大人點了點頭:“你繼續!”
老蘇高聲道:“朝廷設立關口,設立行會,為的是客商交易方便,誰知這行首卻帶頭私越關口,甚至兩頭欺瞞,大人,若是這陳家能好好地為朝廷做事,那小人就算有奇冤,也只能先咽進肚內,此刻,卻容不得小的繼續裝聾作啞,小的這才出來說話?!?
“你胡說,你胡說!”陳老爺是真的急了,對老蘇高聲罵著,老蘇知道陳老爺已經是困獸之斗,面上笑容帶上一絲殘忍:“大人,這里有小人收集的證據!”
老蘇說話時候,陳老爺已經十分著急了,這會兒聽到證據二字,陳老爺都快跳起來了:“證據,什么證據,都是編出來的。”
“是你們陳家,這十年來,每年私越關口出去的貨物清單,還有,就是你們陳家,借用別人已經繳過稅款的貨物,換上你們陳家的貨物。陳伯伯,夜路走多了,總會遇到鬼。”夏天青的語氣還是那么平靜自然,陳老爺盯著夏天青:“你,你,你這樣對我,你難道不怕你的父親所做的事情也被揭露出來嗎?”