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平常事,劉大人當然知道這些是平常事,陳老爺已經聽到夏天青的話,登時驚得魂魄都快飛到天上,陳老爺指著夏天青:“你,你,你,你竟然敢,敢這樣說。”
“陳伯父,不是小侄偏袒,而是這賬算出來,確實如此。”夏天青依舊恭敬,而陳老爺的臉色變得更難看了:“夏天青,你想害我,難道你不怕,不怕我去尋你哥哥,讓你這個夏大爺,再也做不成嗎?”
“陳伯父,當著二位大人的面,您這樣威脅我,似乎有些不妥吧?”夏天青的語氣還是那樣平靜,而老蘇已經在那大笑出聲,眾人都看向老蘇,老蘇已經把那碟蝦餃吃完,把碟子往地上一摔,那碟子摔的粉碎。老蘇一步步走向陳老爺:“怎么,到了這會兒,到了今時今日,陳叔叔,你還想威脅別人?”
“是你們,是你們,合起伙來騙我!”陳老爺也明白夏天青和老蘇定然是悄悄合作了,簡直就是偷雞不著蝕把米,高聲喊起來,夏天青還是那樣恭敬:“陳伯父,沒有證據的話不要說,方才小侄問您,您還說,相信小侄,怎么這會兒,您就不信小侄了?”
夏天青語氣越平靜,陳老爺越覺得自己上當受騙,氣鼓鼓地瞪著夏天青,接著陳老爺就對周劉二位大人跪下:“大人,大人,冤枉啊,是他們合起伙來在背后騙我,我,我,我那本冊子確實是真的!”
“這底檔之上,確實有記錄!”夏天青已經把底檔捧過來,都不用細看,劉大人就曉得這底檔和這賬目是核對得上的,劉大人冷笑:“陳老爺,你好啊,你好啊,你著朝廷詔令,在這總管行會,監督也極其信重你,凡你所言,無論大事小情,都一一做準,怎么到了這個時候,你竟然這樣做,你讓我們有何面目,去見監督大人?”
本朝慣例,粵海關設監督一職,和兩廣總督,廣州巡撫并行,并不受地方上約束。聽到劉大人提起監督大人,陳老爺更是抖的如同篩糠:“大人,大人,您信我,您信我,確實不是我的錯,是他們,是他們合起伙來害我!”
“沒有人要害你,只是你自己要害自己。”老蘇已經走過來,跪在劉大人面前:“大人,小的有奇冤!”
這行會一事,牽涉利益重大,況且還有外商華商之糾紛,也由這行會照管,若說沒有什么恩怨,陳老爺敢說,劉大人也不敢相信。這會兒老蘇擺出一副要告狀伸冤的樣子,劉大人反而搖頭:“不好不好,你若有什么冤屈,自然是要寫狀紙,上總督衙門或者巡撫衙門去告,再不濟,也要去廣州知府那里去告。我這里不過是管一管私越關口這些事情,你們之間恩怨,我們不能管。”
周大人也回神過來,順著劉大人的話道:“是的是的,河巡防在江上巡邏,難免聽錯了信,抓錯了人,來啊,快些去衙門里,把那姓江的給放了。”
自有衙役領命而去,而老蘇籌劃多年,又和夏天青商量了很久,自然是要一擊必中,哪里能被這些話給哄走?老蘇已經從懷中取出一疊賬本:“大人,這里有陳家素年來的賬本,他們一家,每年私越關口,逃掉的稅,少說也有十來萬兩。”
逃了十來萬兩的稅,這么多稅對外人來說是個極大的數字,但對周劉二人來說,并不算多,況且他們二人也知道,商人逐利,誰也不愿意恪守本分,能賺那兩倍的利息,誰愿意只賺五成?因此周大人已經道:“此事,也可以交給河巡防。”
推三阻四,就是不愿意接,夏天青早在和老蘇商量時候就知道了,所以夏天青裝作個驚訝的樣子:“大人,在下記得,這私越關口,偷了稅款的事情,確實得要關上管,至于這河巡防,他們不過是抓人罷了。”
誰要你來提醒?周劉二人對看一眼,都想把這個燙手山芋甩出去,最好是能甩到兩廣總督那里,這樣的話,就和關上沒有任何干系了。因此劉大人已經笑了:“是啊,是該關上管,但是又有一說,我們關上,總不能管地方上的糾紛。”
陳老爺聽到不管地方上的糾紛一句,心已經落下了,只要交給地方上,陳老爺就相信,自己能把這件事給抹平,因此陳老爺恭敬地:“二位大人說的對,吳家這孩子,你有本事,就去衙門里告我,不要在這裝神弄鬼。”