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城堡最上層的中央部位便是城主之間，在這象征著暮雪城領主身份的房間中，愛德華·馮·羅切斯特公爵正以一種無人能模仿的優雅姿態斜依在城主的寶座上。他右手的手肘支在翡翠鑲邊的扶手上，戴著白色手套的手撐著自己的頭。華麗如金色波浪的卷曲長發從耳側滾落，輕輕耷拉在漆黑的衣袖上。

公爵的雙眼凝視著左手中那盛滿紅酒的酒杯，鮮紅的美酒倒映出男子俊美的面容，即使過了三十歲，愛德華的相貌依然令那些貴婦人著迷。正對著寶座的矩形玻璃窗外，爛漫的暖色陽光斜斜照下，無盡的蒼穹綿延至遠方的邊際，這片天空下的暮雪城似乎也充滿了希望與生氣。

透過玻璃窗照射進來的陽光如同愛人的輕撫。愛德華輕閉雙眼，在冬日陽光的投射中將美酒一飲而盡，直到最后一滴鮮紅的液體滑入喉嚨。公爵將酒杯向上高高拋起，隨即只見白光一閃，一把劍身狹長十字劍從下往上，閃電般劃過一條弧線。劍身在陽光照耀下閃閃發亮，揮劍的軌跡宛如一條白色光軌。

當愛德華將十字劍插入劍鞘時，那只玻璃酒杯正從空中無力地盤旋落下，然后在柔軟細膩的紅色地毯上摔成兩半。

“瑪麗……每當我拿起這把劍，我就仿佛能聽到你的呼喚。”愛德華面帶哀傷，他緩緩地將十字劍從劍鞘中抽出，舉在自己面前。如鏡面般光滑的劍身照映出公爵的輪廓，一段奇異的銘文被纂刻在劍身中央，在日光下閃閃發亮。

看著手中的利劍，愛德華的思緒仿佛穿越了時空的隔閡，回到了十多年前。

那時愛德華·馮·羅切斯特還不是暮雪城的領主，他只有子爵的爵位。年輕時的愛德華可謂風華絕代，貴婦們稱之為“金色騎士”而另外的男性貴族則蔑視、甚至仇視地叫他“金發小子”。

這種稱呼上的絕大差異主要來自于性別的根源性利益沖突。一方面愛德華的美貌受到貴婦人們的青睞，無數美女投懷送抱，但這位金發的年輕人卻只是以禮相待，從未越雷池一步。他的單身狀態令無數貴婦以及貴族小姐們動心不止，她們都認為自己還有機會。而這卻使得其余男性徹底淪為帝國的清道夫，在與妻子愛人歡好之時，懷著的女子卻交換著另一人的名字，這使貴族老爺們的自尊心受到了嚴重的打擊。

另一方面，愛德華在北方的戰場上攻城掠地，連連擊破臨國的軍隊。他的熾熱表現灼燒著每一位政治要員的眼球，這位年輕人逐步積累的卓越武勛終將威脅到自己的政治地位。一想到以前稱呼自己為閣下的黃毛小子，再過不久竟要成為地位超乎自己的貴人，貴族們更是對其咬牙切齒，恨不得他早日死在邊境的荒原上。然而，事不隨人愿，貴族們所忌諱的事情終于是發生了。

在帝國歷233年的冬天，已晉升為侯爵的愛德華在國王奧古斯都二世的任命下，成功擊潰當時與奧芬巴爾帝國戰端紛起的艾爾西斯帝國，將大片的疆土劃入奧芬巴爾帝國的版圖。因此壯舉，奧古斯都二世將愛德華封為伯爵，并將被其攻陷的土地賞賜于他，使他成為了現在的暮雪城領主。帝國歷234年冬季的一天，愛德華略顯焦急地坐在城主之間的寶座上。他正思索著要如何推掉下午的一場舞會，即使自己地處帝國的邊緣地域，來自王城的貴婦人們的請函依舊如同窗外的飄雪般不曾斷絕。

年輕的公爵發出一聲嘆息，他感到自己的智慧之泉中每一滴泉水都已經被他化作各種不同的借口去拒絕先前的邀請了，僅存的水滴似乎還不足以構成一個合適理由的雛形。看來這場舞會是非去不得了。

正在此時，管家漢斯雙手捧著一柄劍走到愛德華身邊。漢斯道：“老爺，有一名自稱是瑪麗·芬迪斯的女性想要拜見您，并將此劍作為禮品贈上。”愛德華的意識快速翻閱著以往的記憶，他似乎記不得有一家姓芬迪斯的人，不過既然名字中沒有馮這個象征貴族的單字，那想必也不至于像王城的那些貴婦一樣令人厭煩吧。

愛德華從寶座上站起，接過漢斯手中的劍。火焰形的金色雕紋點綴著通體烏黑的劍鞘，整把劍拿在手中竟感覺不到絲毫的重量，就好像握著一團空氣似的。驚愕，緊接著是欣喜，愛德華連忙抽出劍來，一排他從未見過的銘文豎直排列在劍身中央。也許是這些銘文的關系？確實有些銘文師可以通過特定的符號賦予物體不同的魔法特性。

理所當然地，愛德華親自去往前廳迎接這位神秘的贈劍者。公爵一踏入前廳的地板，一個包裹在藍灰色斗篷中的靚麗身影映入他的雙眼。女性有著一頭酒紅色的長發，一些雪花掛在發尖，紅白之間形成強烈的色差。她那輪廓柔和的美麗面龐上，閃爍著知性光彩的暗褐色雙眼中充滿了好奇與滿足。

“瑪麗·芬迪斯小姐。”愛德華盡量讓自己顯得禮貌，“我就是愛德華·馮·羅切斯特，這把十字劍想必貴重無比，就這樣送給我真的沒關系嗎？”實際上這位年輕人一時之間找不到合適的開場白，眼前的這位女性與他所見過的貴族女子全然不同。

瑪麗微微一笑，說道：“完全沒關系，我只是想來拜見一下公爵閣下。況且，我認為這把劍與閣下十分相配呢。”愛德華的手輕輕撫摸著劍鞘，看得出他對這把無重量的銘文劍喜愛之深溢于言表。

“那么，請芬迪斯小姐移步到我的居室再作詳談吧。外面風雪很大，也許你想要一杯熱茶？”愛德華對眼前的紅發女子發出邀請。瑪麗輕輕點頭，道：“那是我的榮幸。”

在從前廳一路走到最上層城主之間的路上，瑪麗說她從東方的大陸搭乘商船，橫渡隔絕兩塊大陸的永夜之海來到奧芬巴爾。愛德華的大名在帝國可謂人盡皆知，更是無數懷春少女茶余飯后的焦點話題。瑪麗也對這個被無數女子奉為偶像的年輕人深感興趣，便一路來到帝國邊境的暮雪城，想要見見這個傳奇人物。當兩人進入城主之間后，愛德華與瑪麗隔著辦公桌坐下，不久后兩杯熱氣騰騰的紅茶便被端了上來。而兩人討論的話題并非是那些貴族們感興趣的珍稀飾品或是流言八卦，瑪麗竟對愛德華之前與艾爾西斯的幾次戰役有著極為濃厚的興趣。

“閣下的行為真是與其他的領主不同呢……”瑪麗雙手捧著溫熱的茶杯，思索著地說道，“萬一在戰斗中受傷或者死亡怎么辦呢？”在交談中，瑪麗得知眼前這個金發的年輕人在每次戰斗中都身先士卒，這與她所理解的王公貴族們大不相同。

愛德華碧藍的雙眼中折射著銳利的光芒，他說道：“我從來都與我的士兵們共同戰斗，這想必便是他們如此擁護我，并將勝利帶給我的原因吧。”公爵抬起手將散落在額前的金發撩至耳后，隨即笑道：“至于受傷和死亡，這是戰爭所無法避免的事。士兵們承擔著死亡的風險為我戰斗，我唯有與他們站在一起，才能讓自己的良心免受譴責。也許在戰爭最激烈的時刻祈求圣光的庇佑也可以讓你僥幸活下來，不過我并不信仰它，手中的劍才是我新任的伙伴。”

瑪麗覺得自己已經深深地被這個男人所折服，不光是因為他俊美的長相，更重要的是他那令人心醉的言語。“所以您百戰百勝。在閣下的統領下作戰，大概也是士兵們所希望的吧。”

這名來自東方大陸的異域女子同樣也吸引著愛德華，她的美貌有別于帝國的貴族女性們那種嬌貴典雅之美，而是煥發著活力與知性美感。這種特質牽引著愛德華的內心。更讓這位年輕公爵著迷的是，瑪麗·芬迪斯在戰術上有著卓越的認識。在愛德華描述過去幾次戰役中自己的戰術行動時，瑪麗幾乎在瞬間就理解了他的戰術意圖，甚至能做出令愛德華也沒有想到的精妙戰術布置。愛德華不禁感嘆，“所幸芬迪斯小姐沒有東方大陸擔任軍職，不然真是個令人頭痛的對手呀！”

與瑪麗會話時智慧的碰撞產生的奇妙感受令愛德華覺得心情愉悅，那場舞會自然也被其拋至遙遠的虛空之中。

當落日的最后一絲余輝也湮滅在雪暮之中，兩人才發現白天已盡，夜晚來臨。愛德華熱情地邀請瑪麗與他共進晚餐。而在晚餐之后，瑪麗在愛德華的帶領下游覽了整座城堡。在那時，充斥著血腥和殘暴的地下斗技場尚未建立。中庭寬闊平坦的地面被白棉布般的積雪覆蓋，光禿的樹杈上不時有團團雪堆掉落，仿佛向踏入此地的兩人輕聲致意。

那真是……一段可愛的時光。時間的漩渦飛速旋轉，破碎的玻璃杯靜靜躺在一雙漆黑皮靴的一側，而皮靴的主人正用他那寒冰一般的雙眸凝視著窗外的飛雪。感受不到絲毫重力的符文劍被愛德華緊緊握在手中，他正期待著夜晚的到來。大貴族們在城堡的餐廳中享用晚餐之后，便三三兩兩地朝中庭走去，最終的目的地當然是地下斗技場。

“啊呀……距離上一次看見公爵閣下，已經是一年前了啊。他的樣貌烙印在我心中，每晚都令我魂牽夢縈。”幾個身著華麗的貴婦一邊邁著碎步，一邊面帶春意的談論著。“待會就能看到他了呢，不過這次的對手好像很強，真希望公爵能勝出。”貴婦們有此想法也不無道理，在競技場上，輸贏便代表了生死。如果愛德華被擊敗，那他也絕無存活的道理。“說什么呢！公爵閣下是絕對不可能會輸的！”…………

最近一次走入這里是多久以前的事呢？當時的那個對手似乎很輕易地就被自己打倒了，希望這次的能強一些，強到能殺了我就最好了。愛德華踏著厚重的腳步，穿過斑駁的鐵門，來到斗技場中央的圓形平臺。而伴隨著這名男子的出現，偌大的地下空間立馬被女性的歡呼聲填滿，在地表上的人們甚至能感覺到大地的震動。

愛德華對巨大的噪聲充耳不聞，他將充滿穿透力的視線投向正前方的褐發男子，即之前擊敗加洛德的諾瓦。“公爵閣下，很榮幸見到您。如果在下有幸擊敗了您，到時候還請履行諾言。”諾瓦的臉上掛著一副輕松的表情，他明白如果在斗技場上見到愛德華就意味著自己離重獲自由只差一步了。

愛德華望了望四周，兩列武器架分別被放置在兩側。公爵微微一笑，道：“你似乎很有自信，我是忠心地祝愿你可以踏過我的尸體走出那扇門呢。”愛德華信步走向自己左側的武器架，從上邊抽出一柄銹跡斑斑的闊劍。

見愛德華掂量著手中劍的重力，再順手舞了幾個劍花，諾瓦開口問道：“閣下為何不使用您的那把十字劍？況且閣下的這身打扮……恐怕不利于戰斗吧？”愛德華知道諾瓦指的是自己身上穿著的黑色外袍與披風，至于那把十字劍，它的知名度與愛德華本人是齊名的。

“如果只迷戀于一個女人，那人生不是太短暫了么？”愛德華淡淡道，他將劍尖指向諾瓦，“至于我的穿著問題，打競技場可不像是去皇宮里覲見皇帝。”

諾瓦的右手中赫然是那柄擊殺了加洛德的長劍，他用左手揉了揉自己的鼻子，目光在愛德華身上游離。“看來公爵閣下也是篤信自己會勝咯？很好……”

凱文與安薇娜依舊坐在老位置，這兩人都對這一場戰斗抱有某些強烈的情感。凱文很好奇愛德華的實力究竟如何，但是從安薇娜緊緊抿著的雙唇及緊握的雙拳看來，她顯然對她的父親極為擔憂。

“安薇娜小姐……您很擔心公爵閣下嗎？”凱文嘗試著改變稱呼，但由于生怕引起不滿，他的語氣小心而謹慎。安薇娜輕輕呼出一口氣，她碧藍色的雙眼中露出的擔心猶如實質。“是的，父親他一直都是這樣……但這次的對手我覺得十分厲害，我很擔心……”女孩的聲音略顯顫抖，不過她似乎并沒有在稱呼這個方面與凱文計較。

同時凱文也注意到，不光是安薇娜，連同身后那兩名侍女也都是一臉擔憂的表情。不過在座的貴族們卻是神態各異，或許其中某些人對公爵的死十分渴望也說不定吧。

在燭光的烘托下，愛德華的金發猶如太陽般閃閃發亮，他的臉上毫無懼色，甚至還帶有極大的期待。而站在公爵對面的諾瓦，他圓睜的雙眼中透出一股狂熱，因為只要擊敗了眼前的對手，他就能脫離這個暗無天日的地下監牢。

只聽唰得一聲，愛德華前跨一步，雙手持劍橫斬。正對面坐著的貴族看客的頭發幾乎被劍風吹得飛起，他本人的額頭也冒出幾滴冷汗。諾瓦向后跳躍避開闊劍，但激起的劍風依然刮得他面皮生疼。

愛德華見諾瓦僅以腳尖著地，料想他定會在下一刻便突刺過來，索性接住慣性橫向轉身，接著右手手腕陡轉，將闊劍豎在背后；左手自右肩扯下飄在半空的披風朝后方甩去。

諾瓦正向前疾刺，見外黑內紅的披風如一只嗜血蝙蝠著朝自己飛來，他不及細想便一劍將其刺穿。劍尖直直刺在闊劍的劍身上，發出叮當響聲。愛德華自知防守成功，便微微扭腰，手中那闊劍劃一圓弧，暗紅的鐵銹如紅色閃電，切向對手脖頸。

諾瓦卻也反應神速，盡管一頭扎進愛德華的披風中，在察覺到劍上壓力消失的瞬間已然做出反應。只見他身形猛地一晃，朝右邊滾去，在滾動過程中將披風從頭上蹭下。

諾瓦倏地站起，驚訝地看見愛德華正用劍尖抵著地面，雙手交疊拄在劍柄上，用一種奇怪的神情看著自己。“公爵閣下剛才為什么不趁機上來給我一劍呢？”諾瓦的臉色漲紅，胸口激烈起伏著，他有一種被戲弄的感覺。

只見愛德華苦笑著搖了搖頭，他將手用力一晃，那把闊劍的劍身竟然頓時四分五裂，劍刃的碎片叮叮當當掉落一地。“戰斗中充滿了意想不到的奇妙因素，這才是樂趣所在不是嗎？你可以現在就沖上來就我再次開戰，或者等我換一把武器？”愛德華并未期待什么回答，他說完話便轉身朝武器架走去，黑色外袍的下擺隨著他的腳步上下擺動，如同收攏著的漆黑大翼。斗技場中頓時彌漫著一種莫名的壓抑感，眾人只覺得自己的喉嚨仿佛被一只有力的大手扼住，無法發出聲音。而這種壓抑感的源頭便是站在臺下的那位身著黑袍，手執十字劍的金發男子，他的存在令一切事物都黯然失色，就連安置在墻壁四周的蠟燭，那火光也似要熄滅一般。

“唔……簡直和那個時候一模一樣！”凱文感受著愛德華散發出的強烈氣勢，不由聯想到了麥格拉斯——凜風谷中破空而來的那條藍龍，這種感覺雖不能與當時在車廂中的無法動彈相比，卻也讓他發不出聲來。

“怎么了？不上來進攻么？剛才你那一輪快劍真是炫目啊，諾瓦。”愛德華劍鋒斜指，緩慢地朝前踏著步子，銳利的目光仿佛能將眼前的人洞穿。漆黑皮靴的鞋跟踏在地面上的響聲如同奪人心魄的戰鼓在諾瓦的耳畔回響，諾瓦只覺自己寒毛直立，腿部竟控制不住得有些顫抖。

“該死……我在害怕愛德華·馮·羅切斯特嗎？”諾瓦暗罵一聲，強忍住那仿佛來自深淵的恐懼，雙手緊緊握住劍柄。

一道白光劃過斗技場的中央，眾人的眼睛來不及捕捉愛德華那快得離譜的動作。只見諾瓦用劍格擋住了愛德華的劈斬，此時兩人雙劍相抵，開始相互角力。無視劍刃相碰處綻放的耀眼火花，愛德華突然問道：“諾瓦啊，你殺了暮雪城的商會總管，是受誰的委托嗎？”

諾瓦因突如其來的問話略微分心，手中的力量稍有偏差，幾乎被愛德華將劍壓了下去。諾瓦冷汗直冒，趕緊一轉手腕，長劍畫著圓弧將刻有符文的十字劍撥開。

愛德華順勢向后退去，一邊橫向踱著步子，一邊說道：“那個老頭子使用卑鄙的手段，將不少稅金從流轉過程中挪入自己囊中，我原本打算親自調查整件事件，卻不想被你搶了先機。”公爵的金發隨著步幅左右晃動，而在這如金色波浪般華麗的金發下，那雙冰藍色的雙眼一直死死鎖定著諾瓦的身體。

諾瓦相對愛德華逆向移動，他一邊注視著對手的運動，一邊回答道：“沒什么人委托我，我完全是出于自己的意志，才殺了那家伙。”諾瓦的聲音十分平淡，仿佛說的只是今晚吃了什么的這種小事。

“也好，這倒是省去了我一番功夫。至于你殺他的原因……不管是什么，你也觸犯了此地的法律，你當時已有了覺悟么？”

“如果法律是權力者用來為惡的道具的話，那也沒有什么遵循的必要。我今天要是而死在公爵劍下，那理由不是我違反法律，而是我技不如人罷了。”諾瓦旁若無人般說出的話，卻引得在場的貴族們一陣嘩然。權力的代表們紛紛揮舞起拳頭，揚言要將諾瓦碎尸萬段，以維護法律的威嚴。