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相應的，當地社會各項事業也得以快速發展，促使其與大清帝國在政治、經濟、文化、宗教等方面的交流與合作更加緊密，宗藩關系也日趨穩固。這就為康凡在南海-印度洋方向實施的防御建設工作提供了堅實支持。

無論是民用還是軍用，越南、新加坡、暹羅、緬甸等國沿海眾多的優良港口都能夠為在中國南海、印度洋上作業的軍、民用船舶提供它們力所能及的幫助，但卻無法提供軍事支持。因此，北寧軍方就需在上述地區選擇合適地點建設軍事基地，為海軍在這一海域的作戰行動提供支持。

歷史上，英、法等國的遠洋艦隊都是經印度洋入侵中國大陸的，而直面印度洋的緬甸理所當然就成為康凡最看重的戰略要地。緬甸與英屬印度大陸陸上相接、海上相通，只要鞏固了這里的防御，北寧軍方就可封堵住敵方陸上和海上的入侵，其意義非同尋常。

“歸巢”行動結束后，北寧陸軍陳兵中印、印緬邊境，海軍艦艇穿越馬六甲海峽，在緬甸外海往來游弋，從北、東、南三面對英屬印度形成陸、海壓迫，使英方感到極大威脅，本欲調動兵力以對抗北寧軍隊，但苦于大量駐印英軍和印度籍士兵被調往歐洲戰場，捉襟見肘，根本無法完成部署！

為保住這塊大英帝國最重要殖民地的安全，讓其能夠為歐洲戰事做出應有的重要貢獻，英方主動派遣特使與北寧政府進行接觸，在明確了康凡的意圖后，經多次磋商后達成協議：英方同意將位于緬甸外海的安達曼-尼科巴群島賣給大清帝國，以消除大清帝國對英、法兩國可能以這一群島為跳板從海上進攻中南半島的擔心。條件是：大清帝國保證不入侵印度大陸，雙方以中印、印緬現存邊界為中線設立1百到3百公里寬的非軍事緩沖區。同時，大清帝國可以按照英方開據的軍需物資清單為英方供貨也可以支付對等的金屬貨幣做為交換，期限為6個月。

康凡為了盡快占有安達曼-尼科巴群島，也為了抓住這個難得的打破歐洲貿易壁壘的機會，讓大清帝國的工業產品在歐洲擴大影響，為戰后搶占歐洲市場做好鋪墊，所以就選擇了為英方提供軍需物資的交換方式，前后只用了3個多月的時間就滿足了英方提出的所有條件，如愿以償的獲得了這個具有重要戰略價值的群島。

安達曼-尼科巴群島位于緬甸西南部的印度洋中，由北部的安達曼群島和南部的尼科巴群島共同組成，有大小5百多個島嶼，呈南北走向，綿延近8百公里。群島中大多為無人島礁，只在其中的幾個大島上有人居住。島上森林密布，火山、丘陵縱橫，高溫多雨。群島所處方位正好卡住馬六甲海峽的西北出口，群島間的幾條海峽連通各海區，扼控印度洋航線要沖。北寧海軍在獲得了這個群島后，就可以此為基地，依靠緬甸大陸北寧駐軍各軍兵種的強力支持，在廣闊的印度洋上阻擊歐洲人的海上入侵。

康凡明白，北寧軍方在亞洲的這一系列擴張行動雖然純粹是為了拓展大清帝國的生存空間，但肯定將深深激怒英、法兩國。不過，也無所謂，即使不這樣做，戰爭也終究要來。那么，為什么不把準備做得更充分些呢？

逼買來了安達曼-尼科巴群島后，康凡將這個群島改稱為西華群島，與南華島相對應，做為又一個大清帝國的海外省而被命名為西華省，而安達曼群島上的唯一港口城市——布萊爾也就隨之改名為西華市。

西華省的成立使大清帝國首次在印度洋上擁有了屬于自己的領土，而西華港也讓北寧海軍在印度洋上實現了武力存在，與新加坡海軍基地一起實現了對馬六甲海峽西、東出入口的控制。

布萊爾港位于安達曼群島中人口最多的島——中安達曼島東部，面向緬甸海岸，與緬甸首都仰光相距5百多公里。此地本是英國政府為流放大量英屬印度各族政治犯而建立的監獄，建有一些供囚犯服勞役的工農業設施如農場、木材加工廠等和為這些囚犯以及監獄看守服務的生活設施，但仍可稱之為是安達曼-尼科巴群島上唯一的一個具備近代文明特征的人口聚居地。而整個安達曼-尼科巴群島基本上還保持著原始形態，是一處未經開發的蠻荒之地，也就不能為大英帝國財政做出什么貢獻。因此，英國政府對這里不是很重視，也許這也是英國政府同意把該群島賣給大清帝國的原因之一。

而北寧政府將布萊爾港擴建改造成一座現代化港口城市——西華市后，能夠為在印度洋上航行的北寧商船、漁船以及北寧海軍艦艇及人員提供全方位的服務。隨著北寧各軍兵種陸續進駐這里，大量軍人和途經這里并進行休整的各國海員、漁民等的各種生活需求刺激了當地服務業的發展，商店、飯店、旅館等從無到有，商業、旅游業等也隨之發展起來，帶動了當地海產品、木材、椰子、橡膠等的出口，給當地土著居民帶來了實實在在的好處。因此，從群島各處遷來這里定居的當地人就越來越多，而從中國沿海地區、中南半島等地遷來這里的移民也在增加，促使西華市逐漸繁榮起來。

由于西華群島離大清帝國本土很遠，戰時得不到本土及時的支持，因此，臨近的緬甸大陸理所當然地就成為西華群島的后方支援基地。在建設西華市的同時，一條連通中國與緬甸的戰略鐵路也開始修建，起名為“滇緬鐵路”。

滇緬鐵路全長超過1200公里，起點為中國云南省昆明市，終點是緬甸北部城鎮臘戌，在臘戌與緬甸國內的中央鐵路連通，向南可直達緬甸首都仰光。為了縮短鐵路里程，沿途要跨越怒江和許多峽谷以及穿越許多山嶺，以盡量取直線，因此就需要建造大量橋梁、隧道等，施工難度極大。北寧內衛部隊工兵部隊將承擔這項光榮而艱巨的戰略任務。

修建滇緬鐵路的最初目的是為了鞏固緬印邊境防御并提升緬甸大陸對西華群島的作戰支持能力。鐵路建成后，國內的軍需物資和兵員就能夠源源不斷地運往緬甸臘戌或是再從臘戌繼續向南轉運至仰光港，然后從仰光港裝船運往西華市，這要比從大清帝國本土經南海-印度洋海上運輸線到達西華市方便、快捷的多。滇緬鐵路實際上是為大清帝國西南各個內陸省份打開了直通印度洋的出海口，也將緬甸這個擁有富饒自然資源的國家與大清帝國緊密地聯系了起來，注定將要發揮出巨大的政治、經濟和軍事作用！

緬甸的中央鐵路修建于英國殖民統治時期，是采用1千毫米軌距的窄軌鐵路，使用的還是老舊的蒸汽機車。而此時的北寧轄區鐵路部門已經開始用新式的內燃機車和電力機車取代蒸汽機車，采用的是1435毫米軌距的標準軌距鐵路。由于滇緬鐵路是按照北寧轄區的鐵路標準修建的，因此也就無法與緬甸的中央鐵路很好的銜接，必須在臘戌進行繁瑣而費力的寬軌—窄軌轉運才能到達仰光。所以，在滇緬鐵路實現通車后，北寧內衛部隊工兵部隊立即開始實施緬甸中央鐵路現代化升級改造工程。該工程完工后，北寧轄區生產的新型內燃機車就能夠牽引著總裝載量達到3千噸的50節新型重載車廂以120公里的時速從昆明直達仰光，大幅度提高鐵路運輸量與運行速度。

這是又一項浩大的工程，幾乎相當于再建一條滇緬鐵路！以更換中央鐵路老舊的木制枕木這一項來說，北寧轄區的鐵路設備生產廠家就需提供上千萬套新型混凝土枕木！其他需提供的路用設備諸如新型機車和車廂、鋼軌、電氣設備等的數量同樣可觀。不過，這些純援助性質的友好舉措將進一步鞏固緬甸與大清帝國的宗藩關系，從戰略層面上來權衡，十分必要。

滇緬鐵路建設期間，康凡曾多次赴沿線工地視察，并參加了怒江鐵路大橋的貫通儀式，親手剪彩。

而在沿線工地上，除了北寧內衛部隊工兵部隊的官兵和各類先進的工程機械在忙碌外，最有特色的就是以傣族、白族、壯族、哈尼族等少數民族人民為主組成的筑路勞工大軍。云南省是個多民族混居的省份，漢族人在其總人口中只占少數，而這支筑路勞工大軍中超過80%的人都是當地少數民族。盡管他們在參與工程建設后，每人都能領到2身工程指揮部統一發放的墨綠色工作服以及黃色安全帽和防砸鞋，從外表看起來已經跟北寧內衛部隊工兵部隊的官兵沒有什么不同，但他們卻是第一批代表大清帝國出國工作的少數民族人民。可以這么說：滇緬鐵路建成后，一半的功勞屬于他們！

在穩固了印度洋方向后，康凡就把目光轉向了太平洋方向。

隨著大清帝國全球海上貿易的迅猛擴展，開辟海外基地的工作就是必須要做的了。在浩瀚的大洋中，來往穿梭的北寧商船和漁船需要避風、修理、補給、救助等方面的服務。在離陸地不遠的航道上航行時，依靠沿岸各國的港口可以來做這些事情，但在大洋深處的航道上，如果發生意外，海天茫茫，無法得到及時救援的船舶的后果便可想而知了。因此，康凡便準備在太平洋和印度洋-大西洋航線上著手建立大清帝國的前沿基地，以更好的為海上作業的商船和漁船以及船員們提供需要的服務。

再就是，太平洋對岸的美國是除去東南亞地區之外最大的大清僑民集中地，這些僑民群體擁有巨大的能量，能夠對大清帝國的發展發揮重要影響，必須得加以團結，共謀大業。

所以，康凡還要在已經開通的中國—美國太平洋越洋輪船航線的基礎上開通更為快捷的越洋飛機航線，與大洋彼岸的美國加強聯系，而上述這些工作就需要朱迪的大力協助了。

第八十九章 我和你也許都在變

朱迪當選為國會議員后，被美國第28任總統伍德羅?威爾遜聘任為新一屆美國政府的高級顧問團成員，政治生涯得到又一次飛躍。

而在她眼中，拋開與康凡之間保持了多年的、彼此心照不宣的親密關系不講，康凡這個“奇怪的中國男人”仍然是她心目中的英雄，分量甚至超過威爾遜總統大人。因此，收到康凡的來信后，她即刻在美國國內為康凡打通了所有關節，激動地等待著已是多年不見的康凡駕駛水上飛機來接自己了。

北寧航空工業部設計研制的新式水上飛機是“海鷹”兩棲飛機的放大型，由于外形尺寸大大增加，最大起飛重量超過50噸，因此只能在水上起降，起名為“巨鳥”。該機高懸在機身上方的張臂式上單翼上安裝4臺1800馬力的發動機，巨大的船身式機身里分為3層，上面兩層分別是駕駛艙、機組成員休息艙、上層客艙和中層主客艙，最下面一層是儲物艙。機上設有衛生間、廚房等生活設施。設在機翼里的整體油箱加滿燃油后一次能以320公里的經濟巡航時速連續飛行5千公里之遙，只要能在中途得到加油補給，這種飛機就能飛越浩瀚的太平洋直達地球另一邊的美國！

這是一個偉大的工程奇跡，一個連多諾萬神父心目中的那個無所不能的上帝都想象不出來的奇跡！

盡管歐洲大陸戰火連天，大西洋上也是硝煙彌漫，但亞洲和太平洋地區相對要平靜的多，和平的日子仍在繼續。

1916年9月16日，康凡和8名機組成員駕駛著一架北寧航空公司的“巨鳥”水上飛機從渤海灣平靜的海面上起飛，帶著巨大的轟鳴聲，迎著朝霞飛出了人們的視野。

由于“巨鳥”水上飛機是專門為遠程越洋飛行設計的，飛行時間有時長達20個小時以上，在茫茫的荒蕪海天中，對機組成員的體力和意志力是一次嚴酷的考驗。因此，在駕駛艙后的機組成員休息艙內設有臥鋪、衛生間和廚房，供兩組機組成員輪流換班休整。而客艙中都是寬大的能坐能躺的豪華沙發椅，以最大程度地提升乘客們遠程飛行的舒適度。這是以減少載客量換來的：本來全部使用普通座椅的話，兩層客艙一共能設置1百多個座位，而換為這種豪華沙發椅之后，座位數減少到50多個，所以票價肯定會昂貴。

這架通體銀白色、高高的垂直尾翼上噴涂著大清黃龍旗標識和北寧航空公司字樣的“巨鳥”水上飛機名為“中華精神”號，“中華精神”這四個紅色的楷體大字醒目的噴涂在機頭兩側。此次搭載的乘客是梅香、賀水秀以及幾個工作不太忙、能暫時脫開身的梅香的同學，還有就是幾名擔當護衛任務的安全局特勤人員。加上康凡和5名機組成員，總共才20個人，因此客艙里顯得很寬敞。

另外，飛機的儲物艙中除了固定裝載的為方便乘客上岸、登機或是失事時用做救生艇使用的橡皮充氣筏以及各類備用物品外，還裝載了一定數量的郵件，承攬了首次中國-美國之間的越洋航空郵遞業務。

“鷹”式運輸機投入使用后，北寧航空公司在北寧轄區內幾個重要城市之間開通了多條定期航線，航空運輸業務量猛增，乘坐飛機的人越來越多，這在北寧轄區內已經不算什么新鮮事了。但乘坐如此巨大的飛機進行遠達萬里的遠程越洋飛行卻絕對是大家印象最深刻的一次乘機經歷，所以人人都很振奮，本來枯燥的遠程飛行也就顯得生氣勃勃了。

康凡和機組成員們輪流駕駛著飛機，在導航員的指引下，保持2千米的高度巡航，直線飛越遼東半島、朝鮮半島、日本海和日本列島，向東飛往美國西海岸。到達中太平洋上空時，已經飛行了6個多小時，輪到康凡休息了。他出了駕駛室到客艙看了看，見大家仍舊興高采烈，毫無疲憊之態。

“我們要在威克島、瓦胡島兩地加油休整，我們的補給船早就在那里等我們了。到時，我們可以在這些美麗的島嶼上稍作停留，大家透透氣。”康凡的話引來一陣歡呼雀躍。

美國方面由于有朱迪出面，“中華精神”號在這兩個屬于美國的太平洋島嶼上得到了很好的服務。經過中途的這兩次休整后，“中華精神”號選擇了一個好天氣，于9月26日黎明從夏威夷群島的瓦胡島海岸起飛，直飛此次越洋飛行的終點——美國西海岸城市舊金山。

大家在威克島和瓦胡島得到了很好的休整，順便還飽覽了各島的迷人景色，此刻都是一副心滿意足的神情。

“還有最后的4千公里航程。如果不出意外的話，最晚在今天18點我們就能到達舊金山了。”康凡笑瞇瞇的沖著偎依在一起的梅香與賀水秀說道。

梅香與賀水秀都很高興，開始嘰嘰喳喳的計劃著到了舊金山之后的旅程。

中午，大家在機上廚房中的燃氣爐上用從瓦胡島弄來的海貨煮了掛面。飯后，梅香與賀水秀最先睡倒，其他人也都跟著相繼睡去。客艙中安靜下來，發動機的轟鳴聲和螺旋槳撲打空氣的聲音透過艙壁傳進來，不大，但很有節奏。怕大家冷，康凡便將客艙中的空調溫度調高到25攝氏度，返回了駕駛艙。

一路天公作美，晴空萬里，和風習習。領航員通過儀表板上的空速表、磁羅盤、航向陀螺儀和高度表等提供的參數不斷的計算著飛機當前的方位，指引著飛機飛行。

北寧轄區在陸地、海岸和沿海各島嶼上都建有無線電通訊/導航基站，構成了自己完善的無線電通訊/導航網絡，在此覆蓋范圍內的飛機、艦船等都可采用先進的無線電導航方式。而“中國精神”號現在是在遙遠的太平洋上空，海天茫茫，無線電信標和無線電羅盤都失去了作用，而且沒有地標可做參考，也沒有可靠的氣象數據，只能依靠機上的各類儀表摸索著飛行，所以白晝或是夜間飛行沒有多大區別。

因此，越過日本列島后，“中國精神”號就是晝夜兼程，大家在機上吃了睡、睡了吃的消磨著時間。剛開始還看看窗外的景色、聊聊天、做做小游戲、打打撲克什么的，時間一長，什么興趣也沒有了，當初的興奮勁便不知去向，人人都是萎靡不振。好不容易熬來在威克島和瓦胡島美妙的休整時刻，每個人的身心都得到了徹底的洗禮，重新恢復了生氣。

18點10分，康凡透過“中華精神”號寬大的駕駛艙擋風玻璃望見了綠油油的美國西海岸。

此次飛行，除去中途耽擱的時間不算，總計在空中飛行了將近40個小時，航程1萬2千多公里！而即使乘坐當代最快速的遠洋郵輪進行不停歇的持續航行，要跨越太平洋也需要3百多個小時，也就是說，“巨鳥”水上飛機的速度比遠洋郵輪快了8倍！絕對是一個了不起的進步！

此時，駕駛艙里的機組成員們都長舒一口氣，興奮的相互擊掌慶賀。他們太偉大了！以他們超強的意志力和卓越的駕駛技術順利的完成了這次史詩般的橫跨太平洋的飛行壯舉，為大清帝國又增添了一個舉世震驚的榮譽！