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景墨立刻走出書房，打算執行聶小蠻委托自己的任務。可是這項任務終于沒有完成，相反，出乎意料之外地來人完全不是什和上門求教的人。

景墨看的時候，只覺得這輛馬車與眾不同，像是大內的馬車。

景墨于是不敢怠慢，走上前去相迎。然而不等景墨動作，早有就有幾個番子打扮的人，上前去恭敬的拉開車門。一個面黃無須，的中年人走了出來。

就見此人，頭上烏紗描金曲腳帽，身上胸背花盤領窄袖衫，配著烏角帶，腳下是紅扇面黑下樁靴。蘇景墨不由得心產一震，這打扮只發是在大明官場之人，好可是無人不知啊。

只見來人由人扶著，慢悠悠地上了車，走過來。看見一旁恭敬施禮的蘇景墨，用一種愛理不理，不男又不女的聲音問道：“你是誰呀？”

景墨規規矩矩答道：“下官是南京指揮吏司下總旗官，蘇錦墨的便是，在此迎候公公在駕。”

一聽說是錦衣衛，這太監臉上緩和了一些，笑道：“都是自家人，蘇總旗不必客氣，這里可是巡城御史聶大人的住處么？”

“正是。”

“咱家正要進去宣旨，蘇大人請在前面引路吧。”

“是，公公。”

于是，蘇景墨引著太監和隨從往里走，聶小蠻聽力過人，此時早就聞訊迎了出來。

太監便道：“來的可是聶大人么？”

聶小蠻拱了拱手道：“下官便是聶小蠻。”

太監點了點頭，又道：“是便好，聶小蠻接旨吧。”

聞言聶小蠻和景墨都跪了下來，景墨開始心中不安起來，該不會要出什么事吧？這個時候怎么突然從北京到南京來宣旨？而且自己事前一點消息也沒有得著。

惴惴不安中，就聽太監念道：“奉，天承運，皇帝詔曰：自嚴黨把持朝政以來，其父子連絡門生，廣布黨羽，遍植勢力，操控朝政，意圖不軌。今奸黨已除，邪佞不再，當澄清御宇，重任老臣，以振朝綱，以復民望。聞南京巡城御史聶小蠻，實心任事，屢破奇案，德義有聞，清慎明著，公平可稱，恪勤匪懈。今特拔擢為刑部四川清使司郎中，旨到之日即刻赴京上任，不得延誤，欽此。”

圣旨讀完了，那太監換上了一副和藹可親的笑臉，與之前判若兩人。蘇景墨心里的一塊大石頭也終于落了地，聶小蠻又花了五百兩銀票才把這宣旨的太監一行人打發走。

兩人重新坐定之后，聶小蠻嘆道：“這可真教是，萬般皆是命，半點不由人。”

景墨笑道：“看來這一次嚴黨是真倒了，皇上準備重新啟用一批人，這四川清使司郎中，可是正五品的官，你一下連升幾級，為什么反倒是不高興了。”

聶小蠻正色道：“景墨，這么多年來，我們攜手堪破罪案。每必親為，不避險阻，難道就是為的官位嗎？”

景墨心中嘆道，這家伙容易犯勁的毛病，看來是改不了了。忙道：“我當然知道你不是貪戀高官厚祿之人，不過，站到更高的位置，不是可以做更多的事情嗎？為民請命，追尋公正，這也是你的平生夙愿，不是嗎？”

“不錯，所以我準備接受這個任命，當然事實上我也不可能違抗圣意。”

“所以，我們終于還是到了說再見的時候，這幾年來我們已經是聚少離多，沒想到還有完全分開的一天。”

“我估計，我這一次進京，可能沒有十年八年，只怕是難以離開了。”

兩個人都默默無語，過了好一會兒，景墨才又說道。

“哈哈，這是好事，怎么倒傷感起來了。不過小蠻，嚴黨倒下流下的權力真空，最有權力的三個人徐階、高拱、張居正，我看勢必不能和平相處，必然要爭一個高低。在朝里做官不比外省，你可要小心啊。”

“哈哈，這倒是沒什么，景墨，真要是有人排擠我了，我就辭了官還回我這饞貓書齋里終老就是了。到時候，你可不要忘了好朋友哦？”

后來事情的發展果然如景墨所言，嚴黨大批官員倒臺之后，引起了新的政治權力斗爭。嘉靖爺駕崩后，徐階起草遺詔，引張居正與之共謀。不久張居正升任禮部右侍郎兼翰林院學士。隆慶二年，七月，徐階終因年邁致仕。次年，徐階的老對手高拱重回內閣兼掌吏部事，控制了內閣大權。隆慶六年，明穆宗崩，年僅十歲的神宗繼位。高拱因自己口無遮攔觸動萬歷生母李太后神經，加之司禮監秉筆太監馮保對高拱不滿向李太后上讒言，李太后以“專政擅權”之罪令高拱回原籍。

于是，張居正在這一年六月擔任了首輔；八月，又加左柱國，進中極殿大學士，大權在握。張居正當了十年的首輔，輔助十歲登基的萬歷帝處理朝政。他雖然不是皇帝，實際上卻是有實無名的君王。張居正肩負國家重任，勤奮工作，“以天下為己任，不畏譏彈，敢于擔當”，“茍利社稷，生死以之”。

張居正倒臺后大批官員再次受到牽連，其中就包括已經進入暮年的時任刑部侍郎聶小蠻。只不過，聶小蠻絲毫沒有貪戀官位之心，他知道對方要的不過是自己所占的侍郎這個位子罷了，于是不等對方彈劾，便提出了辭官，在闊別多年后又重新回到了金陵。

這一次，小蠻特地走的是陸路，而不是大運河。馬車一路向南，終于遠遠地來在了金陵中華門外。

此時，正值嚴冬車窗外，嚴酷的冬季讓廣袤大地褪盡了五彩繽紛，裸露出素樸的本色，宛如卸妝后的老婦。北風凜冽，裹挾著原野上的殘草敗葉，不時地撲打著路面。然而冷峻的荒蕪中，不也孕育著春天的希望嗎？

離中華門越來越近，聶小蠻遠遠地看見一個老者迎了上來，這老者須發皆白，身上飛魚服，腰間佩繡春刀，依稀還有當年英武的模樣。這老者顯然是來接聶小蠻的的，一看見小蠻探出車外也是鬢發半白的蒼老面容，愣了一會兒，然后就笑了。

聶小蠻看著來接自己的這個老錦衣衛，也笑了出來。

【全文完】